周念平道“父親撂下了狠話，母親馬上找師姐幫忙。師姐當時也是個孩子，但為人十分仗義，她知道我外公外婆是春水村人，母親顧及顏面不想兩位老人家知道。她帶著我們去憫州城的悲風茶樓，何掌櫃把我們藏了起來。”

穆長風甚是不解，道“既然如此，師哥為何……”

“為何下了毒手？”周念平淒厲一笑，臉上兀自掛著淚珠，“我害怕母親生下孩子，父親惱恨她不肯順從聽話，不殺了她不會甘心。母親一直防備著父親突然出現痛下毒手，始終沒有防備著我。孩子沒了，她對師姐說是她不想繼續東躲西藏，親手要了孩子的命。”

“怪不得師姐一直不知道真相。”穆長風突然心中一凜，意識到師伯母自盡身亡並不完全是因為丈夫的狠心絕情。

身為人母，哪個不是將孩子看得比自家性命還重。身為人母，哪怕風刀霜劍嚴相逼，也不會獨自離去留下孩子忍受孤單悽苦之痛。

師伯母選擇如此決絕的方法結束生命，周端拋棄妻子的行為乃是導火索，而周念平親手端上的那一碗毒粥，恐怕是壓倒她的最後一根稻草。

周念平道“母親修養了幾日，我們回了玉龍閣。父親找來外公外婆，撂下一紙休書，不顧眾人反對要強行休妻，命令母親拿著休書立刻走。”

穆長風暗歎一聲，越瞧不起周端。

周念平看向洞外，似乎被毒辣的日光刺激，微微眯起了雙眼，“我很清楚地記得那一天，陽光特別好。父親的所作所為驚動了玉龍閣，太師父出面阻止無濟於事，穆師伯苦苦相勸毫無用處，林師叔破口怒罵，他還是無動於衷。”

穆長風想起周端冰冷無情的一張臉，從前僅存的一絲憐憫消失殆盡，“性情執拗之人一旦作起來，特別可怕。”

周念平道“說起玉龍閣之人，還是師姐的母親最為聰慧，師叔母見事情已經無法挽回，不再勸說我父，而是勸說外公外婆全心接納母親，不要為了此事就不念血脈親情，不要為了顏面就不管受苦受屈的女兒。兩位老人家被說服，同意帶我和母親回春水村生活，會一如從前，相親相愛。”

穆長風一次次從別人口中聽到秦芠芊的往事，欽佩敬重之情越來越深，甚為自己沒有機會見見這位德高望重的長輩而遺憾，“看來師姐很像她的母親。”

周念平道“師叔母說服了外公外婆，又說服了我爹將休書改成和離書，念在夫妻之情，給我母親留些自尊顏面。一切都已無法挽回成了定局，只有師叔母一人想到了盡力顧及我母親的自尊。”

二人一起沉默了許久，周念平口乾舌燥，喝了一大口酒，道“母親一直表現的很平靜，不哭不鬧。我們都以為二人和離就此了事。誰都沒有想到母親選擇了自殺。”

穆長風悄悄瞄了一眼，現周念平似乎沒有意識到自己親手端上的那碗毒粥意味著什麼。

穆長風的突然猛地一跳，現自己好心犯下了大錯。

以方芷莨的聰慧，怎會相信是周念平的母親狠心毒殺了腹中孩兒。

她定是揣著明白裝糊塗，就是擔心在提起此事時，周念平會意識到自己在母親的自殺事件中扮演了一個極為重要的角色。

師伯母選擇用謊言保護兒子，方芷莨選擇用裝聾作啞的態度保護師弟。

穆長風本來希望周念平將積鬱於心的苦惱訴說清楚，開啟心結，從此輕鬆自在地生活。

萬一周念平醒悟過來，後果則不堪設想。

穆長風臉色一白，暗罵自己行事魯莽。既然相信周念平的為人，何必刨根問底問個清清楚楚。

周念平道“臨終前的那一夜，母親都是平靜的，好像一個再也沒有喜怒哀樂的人，平靜的近乎麻木，看我的眼神毫無溫情。原來決心赴死的人是這樣的，對任何事任何人都不再留戀。包括我這個親生兒子也可以毫不猶豫地拋下。”

穆長風聽出了周念平話中的怨怪之意，埋頭苦笑一下，認為這個話題不能再繼續下去，最好用別的事情分散周念平的注意力。

斟酌片刻之後，道“說起母親，我突然想到一個了不起的女人。幽宮的宮主秦薏蘿，為了自己的後世子孫擺脫惡毒的詛咒，不惜剜心保護一顆神樹的種子。找到那顆種子，師姐和我小妹都有望復活。”

周念平大喜過望，立即轉移了注意力，道“咱們攜手合作一塊找。”

穆長風摸出袖中的鬼工球，道“我得了一個訊息，秦薏蘿的藏心之地，就在與我日夜相伴的白骨雀上，師哥好好看看，能否現一些蛛絲馬跡。”

周念平接過鬼工球，走到洞口，藉著陽光仔細端詳，反反覆覆數次，始終一無所獲。

穆長風看到他的失望之態，自嘲地一笑，道“都怪我下手太早，應該等周夫人將訊息透露地再詳細些後出手殺她。”

周念平問清了事情的經過，搖頭道“你無需自責，那秦薏蘿如此精明，怎會將詳細的資訊寫在傳記中。留著周夫人的命也問不出什麼。”說完將鬼工球還了回去。

穆長風道“有一件事情令我百思不得其解，林中的卻老子樹，被一道停留時光的結界包圍，造成數百年開花結果的假象。佈下結界的人會是誰，設計這場騙局又是為了什麼？”

周念平道“當然是為了耍弄那些別有居心妄想長生不老的人唄，我懷疑設計這場騙局的就是秦薏蘿本人。”

本章完

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