次日清晨。

寅時剛過，籠罩在紫禁城上方的晨霧尚未完全散去，沉悶的鐘聲也在皇城中悠悠迴盪，緊閉的硃紅色宮門緩緩開啟，露出了其中身著一襲紅袍的司禮監秉筆。

"馬總兵。"越過宮門，見得一名身材魁梧的武將，司禮監秉筆忙是上前了一步，微微拱手說道。

"見過王公公。"

雖然已然等待了不少時間，但武將心中仍是沒有半點不滿，黝黑的臉龐上更是充斥著一抹激動之色。

他已然聽到風聲，紫禁城中的天子"乾綱獨斷"，一連否決孫承宗及劉鴻訓兩位閣臣的提議，堅持以自己為山海關總兵，坐鎮遼西走廊。

雖然才剛剛過了自己三十五歲的生日，但他馬世龍的履歷卻是頗為"搶眼"，即便是比之坐鎮宣大的楊肇基也是絲毫不差。

因為出身將門世家兼之由世職舉武中試的緣故，他直接便被授予宣府遊擊，曾在宣府軍中歷練。

天啟二年，又被調回京師，升為永平副總兵，而後又調至薊鎮，升為三屯營總兵。

待到"帝師"孫承宗出鎮遼東之後，便上奏天啟皇帝，將其擢升為山海關總兵，坐鎮中路。

又是與身前的武將寒暄了片刻，司禮監秉筆率先朝著宮中走去，心頭很是感慨。

自開朝以來，除了太祖與成祖兩位皇帝之外，恐怕只有朝臣口中"不似人君"的正德皇帝能像當今天子這般，重視武人，並親自面授機宜。

許是時辰尚早的緣故，籠罩在晨霧的紫禁城中人煙寥寥，唯有少數起早的宮娥內侍望著由司禮監秉筆領銜的隊伍躬身行禮，心頭琢磨王承恩身旁的武將又是哪位，倒是好大的福分，竟是直達天聽。

隨著一行人越過偌大的皇極殿廣場，身材魁梧的馬世龍呼吸愈急促，雙方也是不由得握緊了拳頭，青筋暴露。

自正德皇帝之後，除卻代天巡狩的封疆大吏之外，一半官員的"陛辭赴任"都是在皇極殿廣場亦或者宮殿中空置一龍椅，由官員高聲叩拜即可。

雖然他沒怎麼來過深宮大內，但從身旁愈巍峨的宮殿及身旁太監的言語，也知曉己方正在朝著位於內廷的乾清宮而去。

天子竟是要在乾清宮中召見自己！

一念至此，縱然是履歷豐富，久經戰陣的馬世龍也不由得心神激盪，腳下步伐也是不知覺加快了幾分。

...

...

"臣馬世龍，叩見陛下。"

"吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。"

飽含激動但又微微顫抖的聲音在乾清宮暖閣中驟然響起，令得正在案牘後閉目養神的朱由檢緩緩睜開了眼睛。

咚咚咚！

不待天子做聲，身高七尺有餘的魁梧軍將便是以頭伏地，其聲音清晰可聞，令得前不久才剛剛修繕過的乾清宮地磚又是隱隱顫，看的一旁的司禮監秉筆有些無奈，微不可查的吧唧了一下嘴，但眼中卻滿是讚賞之色。

前段時間，天子召見那盧象升的時候，這乾清宮的地磚便是遭過一次"罪"，這還沒幾天，又來了一個馬世龍。

"賜座。"