八月初三。

正是一年中最熱的時候，京畿之地又不似江南小鎮那般陰雨延綿，故而空氣中的燥熱著實讓人有些不適。

雖然還不到下值的時辰，但些許不耐煩的官差吏員已是放下了手中的活計，開始琢磨著今晚去哪裡尋歡作樂，消除一天的疲憊。

受燥熱氣候的影響，長安大街上的行人也失去了往日的"精神奕奕"，偶有出來逛街的"公子哥"也是直奔熟悉的茶樓酒肆而去，不願在街上久留。

一些挑著扁擔沿街叫賣的小商販也是有氣無力的吆喝著，顯得無精打采，一雙黯淡的眸子不時羨慕的望向沿途路過的茶樓酒肆，糧鋪茶莊，心中琢磨著，自己何時才能成為那些腰纏萬貫的富紳豪商？終日裡醉情聲色，好不快活！

但與這些小商販們所想象中不同，近些天京師之中的富紳豪商們卻是愁眉苦臉，憂心忡忡。

這一切，都是來源於前兩日自紫禁城中傳出來的一則傳聞:天子有意改革商稅。

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乾清宮暖閣中，滿堂朱袍，氣氛緊張。

今日晌午剛過，內閣輔李國普，次輔劉鴻訓，東閣大學士孫承宗及戶部尚書，兵部尚書等幾位眾臣便是奉旨入宮陛見。

本以為是一場在平常不過的奏對，卻不曾想奏對整整持續了數個時辰，仍是沒有定論，幾位眾臣的臉色皆是不太好看。

雖然乾清宮暖閣的門窗早已開啟，角落處還擺有幾個冰盆，但因為暖閣中氣氛緊張的緣故，仍是給人一種煩悶不已的壓抑感，於角落處伺候的宮娥內侍更是大氣都不敢喘，生怕打破了暖閣中已是保持了多時的沉默。

"國朝初年，太祖有感於天下大亂多年，為了體恤百姓，快恢復民生，這才重農抑商。"

"但國朝已是傳承兩百餘年，昔日之光景與眼下已是大為不同，這死板的賦稅該動一動了。"

良久，一身常服的朱由檢緩緩放下了手中緊握的茶禪，微微皺著眉頭，有些不滿的朝著面前的心腹重臣們說道。

本以為"陝西民亂"足以令面前這群臣子們意識到大明的危機所在，但朱由檢仍是沒有料到，這些臣子的態度竟是如此堅決，說什麼也不肯讓步。

"陛下，陝西民不聊生，流民哀鴻遍野，臣等也是心急如焚..."舔了舔乾澀的嘴唇，內閣輔李國普緩緩起身，迎著朱由檢審視的眼神苦澀說道:"但賦稅乃是我大明根基所在，稍有些風吹草動，便會引來更大的動盪，還望天子三思。"

雖然早就知曉當今天子是一位不甘於寂寞的"中興之主"，但內閣輔李國普也沒有料到天子的"野心"竟是如此之大，繼位尚且不足年餘，便將主意打到了朝廷的賦稅之上。

更要命的是，天子竟然還要改革"商稅"。

要知曉，即便號稱為大明續命的張居正也不過是推行了"一條鞭法"，改革重心仍是放在農稅之上，僅僅是略微觸碰到了富紳豪商的利益。

饒是如此，張居正也沒有逃過被"清算"的命運，雖然其中有部分原因是萬曆皇帝個人被壓抑太久的"私怨"，但也能從側面看出來妄自改革商稅的下場。

"陛下，眼下我大明看似歌舞昇平，實則內憂外患不斷，實在不容輕舉妄動吶。"

不待案牘後的朱由檢有所反應，次輔劉鴻訓也是一臉苦澀的開口，聲音更是顫抖的厲害。

昔年的萬曆皇帝僅僅是因為想要冊封寵愛的福王朱常洵為太子，便是掀起了一場持續二十餘年的"國本之爭"，並最終以萬曆皇帝退步而收場。

平心而論，這場"國本之爭"並沒有觸碰到這些朝臣的根本利益，僅僅是所謂的"利益之爭"，但繼位多年的萬曆皇帝仍是敗下陣來。

如今的天子繼位不足年餘，便想要對"商稅"動手，在場眾人幾乎可以斷言，此等政策一但推出，定會引起軒然大波。

畢竟大明的這些官員們哪個背後不站著幾名富紳豪商？昔年的"東林黨"之所以能夠眾正盈朝，歸根結底不就是因為其"跡"於南直隸蘇州府，代表了無數江南富紳的利益。

"稅課司籌備的如何？"

沒有理會面前兩位朝臣的苦口婆心，案牘後的朱由檢面色不變，倒是眼神愈犀利。

陝西的民亂雖然與"小冰河"導致的天災脫不開干係，但"人禍"卻是其更為主要的誘因。

正是因為腐朽的賦稅制度以及當地不顧百姓死活，橫徵暴斂的官員，這才使得陝西爆了民亂，並最終形成了尾大不掉之勢，甚至令得傳承了兩百餘年的大明王朝在一棵歪脖子樹上落下帷幕。

見天子仍是沒有改變主意，暖閣中的幾名朝臣不由得心神一震，呼吸也是不免急促了幾分。

"陝西民亂"雖是不容小覷，但在大明朝兩百餘年的國祚中，似這等"災禍"幾乎可以用做日常來形容。

但天子口中的"稅課司"卻是重中之重，甚至足以動搖大明的統治，威脅到大明的國本。

"陛下，"深吸了一口氣，內閣輔李國普強壓住心中的不安，頗為遲疑的拱手回應道:"稅課司若起，當重新選拔一眾官員，但朝中仍有不少缺額，倉促之間只怕難以成事..."

早在神宗年間，因為"國本之爭"的緣故，各地官員缺額嚴重，身兼數職的情況常有生。

先帝在位的時候，也曾生過"東林黨"與"閹黨"互相傾軋的黨爭，導致國朝官員缺額嚴重的弊端仍沒有得到妥善的解決。

尤其是今上登基之後，受限於蠢蠢欲動的建州女真，將原定於春天舉行的科舉推遲到明年，導致朝廷迄今為止，仍沒有新進的官員。

如若不是坐在案牘之後的，乃是大明天子朱由檢，一向沉穩有度的內閣輔李國普真想罵娘，這倉促之間，到哪裡去尋找人手，組建稅課司？

更別提依著天子的意思，這稅課司不單單於京中籌建，還要在各地設立。

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