次日清晨。

穹頂低垂，霧靄茫茫，伴隨著一聲沉悶的宮鐘聲，硃紅色的宮門被幾名侍衛緩緩推開，從中走出了精神奕奕的司禮監秉筆。

見狀，已然等候一段時間的薊鎮總兵盧象升便是深吸了一口氣，快步迎了上去。

簡單寒暄了幾句過後，身著嶄新官袍的薊鎮總兵便在眾多侍衛敬畏的眼神中，由司禮監秉筆親自引著，緩緩邁進了巍峨的宮城當中。

雖然距離上一次乾清宮暖閣面聖僅僅過去了半年多的時間，但盧象升的心態卻是生了翻天覆地的變化，瞧著眼前既熟悉又陌生的一切，竟是有一種物是人非的感覺。

上一次他在乾清宮面聖的時候，滿腔興奮的同時還摻雜著一絲忐忑，不知自己命運的齒輪將會向哪個方向轉動。

但如今，卻是忐忑大過於興奮，畢竟薊鎮的廢弛程度遠遠過他的想象，饒是他在過去半年多的時間裡嘔心瀝血，也僅僅是令薊鎮煥了一絲生機，距離昔日巔峰時期，仍有莫大的距離。

一想到這裡，盧象升心中便有種辜負了天子信任的落差感，腳步也是不自覺的有些遲緩。

像是察覺到身後文官情緒的變化，一直在默默領路的司禮監秉筆也是刻意放慢了步伐，沒有出言催促。

...

"臣，薊鎮總兵盧象升，奉旨面聖。"

"吾皇，聖躬金安。"

沉悶的叩聲響起，薊鎮總兵盧象升一臉鄭重的盯著不遠處的大明天子，眼中滿是殷切。

‘‘愛卿一路辛苦。’’

‘‘賜座。’’

聞聲，案牘之後的朱由檢也是深吸了一口氣，強壓住心中的激動，故作穩定的朝著身前的文官點了點頭，同時朝著身旁的司禮監秉筆使了個眼神。

微微躬身，早有準備的司禮監秉筆忙是指揮角落處的隨侍宦官搬出了一把椅子，並親自請盧象升落座。

及至近前，司禮監秉筆鬼使神差的朝著盧象升腳下的地磚瞅了一眼，心中有些無奈。

這多虧是宣大總兵楊肇基沒有回京，不然這乾清宮暖閣的地磚怕是又要換了。

‘‘數月不見，愛卿倒是有些消瘦了。’’

‘‘平日裡還要以身體為主才是。’’

待到盧象升落座之後，嘴角帶笑的朱由檢便是主動說道。

不同於內閣輔李國普，次輔劉鴻訓等人，身前的文官可是自己一手提拔的心腹，乃是不折不扣的‘‘帝黨’’。

天然間，便帶有一絲親切。

聞聲，額頭有些微紅的盧象升便是一愣，萬沒想到天子竟然觀察的如此細緻。

在過去半年的時間中，他可謂是將全部精力盡數撲在薊鎮的軍務之上，常常處理公文到天亮，不能得到足夠的休息。

日積月累之下，身體自是消瘦了不少。

‘‘臣惶恐，勞煩陛下掛念。’’

深吸了一口氣，略微平復了一下心中的激動之情過後，盧象升方才聲音微微顫抖的拱手說道。

‘‘自戚少保離任之後，薊鎮便逐漸廢弛，已是廢弛多年。’’