九月二十三，陰。

許是昨夜下了一場下雨的緣故，紫禁城上空的穹頂上籠罩著一層厚厚的雲層，僅有少許陽光能夠刺破雲霧。

這詭異的天氣就如同大明當下的朝局一般，顯得變幻莫測。

‘‘輔，您小心腳下…’’

耳畔旁的關切聲將內閣輔有些茫然的思緒重新拉回到現實之中。

抬起頭，順著聲音望去，只見身著紅袍的司禮監秉筆正一臉和煦的看著自己。

輕輕點頭示意之後，李國普重新邁步，跟在司禮監秉筆的身後，朝著內廷深處而去，心中忐忑不已。

本想著‘‘激流勇退’’，但東林黨人實在是欺人太甚，竟然連‘‘狸貓換太子’’這等伎倆都使了出來。

為今之計，只有徹底倒向天子，成為‘‘帝黨’’，獲取天子的全部信任才能繼續在這大明朝立足，否則一旦被東林黨得勢，他這位‘‘閹黨餘孽’’便會當其衝的成為那些東林黨人爭先攻詰的物件。

但乾清宮中的天子是否願意接納自己，而自己又要付出何等的代價？

走著走著，內閣輔李國普又陷入了沉思當中，眼神更是迷離。

‘‘輔…’’

不知過了多久，司禮監秉筆王承恩略有些沙啞的聲音再度響起。

‘‘嗯？’’頗有些渾噩的輔李國普抬頭瞧去，只見得巍峨的乾清宮已是映入眼簾，而不遠處的白玉階上更是立著一位身材有些消瘦的年輕人，正一臉笑意的盯著自己。

不知怎的，當瞧見這名年輕人之後，心神不屬了一早晨的內閣輔瞬間便是鎮定下來，身上的諸多負面情緒也是隨之消失的無影無蹤。

…

…

‘‘臣李國普，見過陛下。’’

‘‘吾皇，聖躬金安。’’

乾清宮暖閣之中，內閣輔李國普不顧案牘後天子的阻攔，畢恭畢敬的躬身行禮，其略顯顫抖的聲音也是在整個乾清宮暖閣中幽幽迴盪。

‘‘免禮平身。’’

不多時，大明天子朱由檢波瀾不驚的聲音便是在李國普的耳畔旁炸響。

深吸了一口氣，強壓住心中種種情緒，相比較半個多月前，肉眼可見的蒼老了不少的內閣輔李國普於乾清宮暖閣的絲絨地毯上緩緩起身。

見狀，早有準備的司禮監秉筆王承恩忙時將早已準備好的座椅親自搬到了暖閣中央，請這位白蒼蒼的輔落座。

近些時日，京中局勢變幻莫測，各方勢力暗流湧動，而作為內閣輔的李國普究竟承擔了多大的非議，王承恩作為司禮監秉筆自是知曉的一清二楚。

雖然不解天子為何遲遲不對身處輿論核心的內閣輔施以援手，但並不耽誤王承恩在心中給予李國普足夠多的敬意。

‘‘愛卿今日清早進宮，所謂何事…’’

待到李國普謝恩落座之後，案牘後的朱由檢將手中翻開的奏本輕輕擱置在一旁，面帶笑意的問道。

瞧其架勢，好似對朝野間的‘‘流言蜚語’’毫不知情。

‘‘陛下，臣…’’聞聲，李國普下意識的便要出聲，但很快又有些尷尬的閉上了嘴巴。

這要他怎麼說，難道要跟天子說，自己受不了朝野間的流言蜚語，請求天子聲，為其證明？