已是十一月，南直隸也迎來了雨水漸多的時節，尤其是今日天色尚未大亮，低垂的穹頂上便是籠罩了一層烏雲，瞧上去大雨將至。

每到這個時節，除卻挑著扁擔叫賣的行商小販還會風雨無阻的進城做些小生意，縱然是尋常的市井百姓也會選擇待在家中，少有外出。

但今日天剛矇矇亮，稀薄的晨霧還未完全散去，位於南京城北側的"神策門"便是迎來了一群不之客。

巍峨的城門外，十數位身著華服的中年漢子們在言笑晏晏，周邊還有不少身材魁梧的家丁相隨，將這些人團團圍住，與官道兩側的百姓們所阻隔，形成了一個不大不小的圈子。

南京城作為大明經濟命脈命脈，每日迎來送往的豪紳富商不知凡幾，此地又是漕運的樞紐，故而於城門外等候著進城的商人們很是不少，其中不乏些許大有來頭的"豪紳"，馬車上甚至刺著某位王爺專用的標誌。

但縱然有如此之大的來頭，這些"豪紳富商"面對著立於神策門下的漢子們也是不敢有半點意見，只得老老實實的繞到兩側，遠遠避開。

畢竟強龍不壓地頭蛇，放眼整個南直隸，尤其是眼前的南京城，勢力最大的莫過於那些奉旨"留守陪都"，世襲罔替的南京勳貴們。

而眼前這群人雖然是尋常富商打扮，但舉手投足間散出來的氣勢卻是常年身居高位所養成的，一瞧便是非富即貴。

更要緊的是，這"神策門"可不比其餘地方，不遠處便是駐紮著南直隸最為精銳的一支衛所官兵，"神策衛"。

這些大腹便便的中年漢子們敢如此"張揚"，決計是大有來頭，不見城門左右的官兵們對這些人的隨從都是恭敬有加麼。

...

"公爺也真是的，竟然讓咱們親自出迎..."

"左右不過是一個宦官罷了，竟然也值得這般興師動眾..."

不多時，人群中終是有一名面色不忿的漢子微微眯起眼睛，望著遠處空無一人的官道，有些憤憤不平的說道。

他可是忻城伯趙之龍，祖上曾經跟隨太祖爺上過刀山，下過火海，因此被授予了世襲罔替的殊榮。

雖然其"伯爵"的身份在南京城中眾多勳貴中不算起眼，但好歹也是名副其實的大明勳貴，眼下卻是天不亮便等候在此，只是為了迎接一名自紫禁城而來的"閹人"？

他們南京勳貴，何時變的這般"低三下四了"？

"是啊，公爺也不知是怎麼想的.."

"誰說不是呢，咱們是什麼身份？"

見趙之龍開啟了話題，人群中很快便有回應聲響起，其餘正在談笑的漢子們也是紛紛止住了交談，若有所思的點了點頭。

此話倒是不假，在場的雖然皆是"伯爵"，但也是正兒八經的"勳貴"，身份貴不可言。

平日裡，等候在他們府外，想要巴結他們的富紳豪商不知凡幾，但今日卻是反了過來，他們倒成為了"殷切"的那一方？

"行了，都少說兩句吧。"

"公爺如此安排，定然有他的深意。"

正當此間氣氛稍有些聒噪的時候，一道有些不耐煩的聲音於人群中響起，引得幾名剛要出聲的勳貴皆是默默閉上了嘴巴，將已然湧現至喉嚨深處的話語重新嚥了回去。

"寧晉伯說的是..."

見得幾人出面，剛剛率先挑起話題的趙之龍也是惺惺點頭，不敢與其爭辯。

在過去的兩百餘年間，南京城的勳貴們彼此聯姻，背後的關係錯綜複雜，除了少數幾家互不來往的勳貴之外，餘下的勳貴們多少都能夠攀上親戚。

例如眼前這寧晉伯劉光溥，雖說年齡不大，爵位也與在場的眾人平齊，但其輩分卻是極大，尤其是與眾人口中的"公爺"，魏國公徐弘基關係密切，故而平日裡倒是頗有名望。

"區區一介閹人自是不值得我等親自相迎..."

"但這閹人的背後，可是站著天子吶，日後我等都要小心行事了。"

許是知曉在場眾人心中仍有些不忿，年歲約莫在四十上下的寧晉伯劉光溥稍作遲疑過後，便在眾人殷切的眼神中，道出了一道不為人知的"秘辛"。

紫禁城中的召令雖然還未正式下到南京城，但以魏國公府通天的本事，自然是早就收到了訊息，不然何至於安排他們這些人於此地迎接。

一念至此，寧晉伯劉光溥心中便是一緊，臉上也是露出了一抹苦笑，雖然魏國公徐宏基沒有明說，但他卻是隱隱有種直覺，他們這些南京勳貴日後的日子怕是有些難過了。

"什麼，天子派來的？"

頃刻間，人群中便是響起了一陣譁然聲，各式各樣的驚呼聲也是隨之響起，引得不遠處的百姓們都是有些愕然的抬起了頭，心道這些喜怒不形於色的老爺們今日這是怎麼了？

雖然心中知曉，這些自北京城而來的"閹人們"定然不會無的放矢，但在眾多勳貴心中，這些"閹人"至多也就是路過南京城來打打"秋風"，其目的地還是揚州府或蘇州府等賦稅重鎮。

例如，蘇州城中專門為皇室提供服飾的"蘇州織造署"便是一向由大內而出的宦官管理。

但聽寧晉伯的言外之意，這閹人是奔著南京城來的，以後就不走了？

"反了他了！"

"區區一介閹人，竟敢於南京城中逗留，本伯爺倒是要瞧瞧他能夠活過幾天！"

少許的錯愕過後，忻城伯趙之龍的咆哮聲便是隨之響起，這位南京勳貴的臉色漲紅，瞳孔收縮，胸口更是不住的起伏著。

這南京城一向是他們這些人的地盤，豈容別人染指？

"說的是！"

"區區閹人，也敢踏足南京城？"

很快，人群中便是響起了各式各樣的附和聲，不少勳貴都是同仇敵愾，滿臉憤慨。

見狀，寧晉伯只是微微搖頭，全然沒有理會眾人的不滿，自顧自的說道:"倘若這閹人是新任的南京守備太監吶..."

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