海瑞平靜地沐浴在學子們狂熱、審視、畏懼、敬畏的眼神裡，他已經習慣了作為一種符號、而不是一個活生生的人來活在他人的視線裡。

一群人叫他“海青天”，把他當成自己的救世主；一群人叫他“海閻王”，對他極盡詆譭構陷之能事，甚至連他五歲就病死的女兒都不放過。

海瑞餓死女兒的故事出自《只見編》，這本書的主題是記載作者遊學過程中的掌故佚聞和社會風貌，說難聽點就是古代版的八卦小報，會扣著腳丫子跟你講“張居正和李太后之間那點事”那種。

這本書上的內容，可信度就和作者的道德水平一樣低。

明末已經是儒家思想的變革期，有王陽明的“理心之爭”、有力批傳統理學的李贄、甚至有反封建專制的王夫之，早已不是存天理、滅人慾的傳統理學。

海瑞要是能做出這種滅絕人性的事情，不說當代文人會不會罵死他，朱翊鈞這邊起碼能收到小山一般彈劾海瑞的題本。

海瑞沒有做過多的宣講，將各個學子分配到的官職核定過後就將國子監學生們就地遣散，由官兵保護他們儘快奔赴自己的職位，海瑞轉身不滿地看了朱翊鈞一眼。

“本官之前看你在附近轉悠三四天了，這麼重要的事怎麼不早點說？”

“卑職只是......說實話，沒想到那種茅草屋會是您這樣的賢才所居之地。”

朱翊鈞苦笑了一聲，誰能想到那種鬼地方會是海瑞的居所，他尋思就是自己手下的兵丁、生活條件也不會比海瑞更艱苦了，海瑞卻毫不客氣地教訓了他一句。

“勞作和道理就是天下最大的事，一個人要是連勞作都不會、那豈不是跟畜牲一樣？再大的賢才也應該在閒暇之餘下田勞作，這樣才不會把百姓和良心一起丟掉。”

“您說的是。”

朱翊鈞訕笑著摸了摸側臉，這種一本正經的教誨語氣讓他想起了某隻老狐狸，不過那個人在生活作風方面似乎沒什麼資格教育他。

海瑞上下打量了朱翊鈞一眼，朱翊鈞現在在士紳間的名聲也相當難聽，“朝廷惡犬”的名號傳得相當之快，聽說還有不少人出銀子懸賞他的人頭。

“我聽說過你，朝廷的欽差和法令到達地方之前，一直是你在帶著部下東奔西走鎮壓地方，不怕擔責任嗎？”

朱翊鈞一時間有些語塞，他還真沒考慮過那麼多，畢竟有天子這個大號在燕京處理手尾，天底下沒人能在官面上坑害自己。

但這種話又不可能對海瑞說，朱翊鈞只好試圖用一半真話、一半假話把海瑞糊弄過去。

“沒有想那麼多，就是覺得......這時候應該站出來了吧，不然會死很多無辜的平民。”

聽到這個答案之後，海瑞的表情緩和了許多，在他看來、人行善守法才是天性，做好事是不需要理由的。

朱翊鈞為了百姓和朝廷不怕擔責任，幾個月來親冒箭石、帶著部下四處平叛抓人，這個行為海瑞是十分認可的，連帶著對朱翊鈞的態度都親切許多。

驛站角落的院牆旁，清兒蹲在牆根下、仰頭衝趴在牆上曬太陽的白貓學貓叫，似乎在嘗試與白貓進行溝通，然而白貓對手裡沒有零食的人類幼崽毫無興趣，繼續冷酷地眯著眼睛曬太陽。

“你女兒？”

“妹妹，剿匪的時候從匪窩裡救出來的，家裡沒人了只好跟著我，當女兒養的。”

“我也有過一個女兒，很可愛、小小的，才剛到我的腰那邊，每次家裡做了糯米餈粑，那孩子都能開心地捧著一塊吃上一整天。”

提到家裡的小丫頭，兩個士紳官吏眼裡的“閻王爺”神情都不禁緩和了下來，

“這麼巧，現在多大了？你要是忙的話可以送過來給清兒做個伴。”

“病死了，郎中說她身子骨不好，不該跟我過那麼苦的日子。”

朱翊鈞張張嘴不知道該說些什麼，最後微微朝海瑞鞠了一躬。

“抱歉。”

“過去的事了，好好珍惜這個孩子，能有這麼一個可愛的妹妹是你的幸運。”

海瑞略顯僵硬地在嘴角扯出一個微笑，而後轉身快步向縣衙走去，不知怎地，朱翊鈞總覺得他的背影有一瞬間垮了下去、顯得極為蒼老。

但他又很快振奮而挺直了起來，又變成了那個所向披靡的鋼鐵戰士，彷彿剛剛的疲態只是朱翊鈞的幻覺。

“你這樣的人，不該活成這副樣子的。”

朱翊鈞喃喃地自言自語一句，大明的弊病就在於此，對好人太壞、卻又對壞人太好。

清兒突然從遠處跑過來，一頭撞在朱翊鈞身上緊緊地抱住他的腰。

朱翊鈞的表情瞬間柔軟了下來，一把將清兒從地上抄起來抱在懷裡，他沒學過怎麼抱小孩子，因此一直是用抱自家貓的姿勢抱清兒，讓她半坐在自己的臂膀上。

“在想什麼？表情好嚇人。”

清兒扯扯朱翊鈞的側臉，試圖把自己的手指塞進去撐出一個微笑。

“在想今晚給我家清兒做點什麼東西吃，三不沾聽說過嗎？我特意找廚子學的。”

“三不沾？是甜的嗎？”

清兒期待地舔了舔嘴角，她特別愛吃甜津津的零嘴和點心，但朱翊鈞一直認為不能給小孩子吃太多甜食，每次只給她吃一點點解饞。

這個時代的飲食具有很強的地域性，除了那些達官貴人、平民根本接觸不到各色各樣的菜式，連城裡的酒樓都不會有太過花哨的菜式。

朱翊鈞特地跑到尚食局那邊觀摩、請教了好幾位御廚甜點的做法，可惜後來被聞訊而來的太后一把拎走了，思想教育一通後被禁止再接近尚食局。

朱翊鈞隨手揉了揉清兒的腦袋，現把清兒頭揉亂了之後，又用手試圖一點一點捋回來。

“是甜的，最近跟著我東奔西走地辛苦你了，今天許你吃小半碗。”

“有甜食吃了，好耶！”

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