熊野源內已死、南直隸的倭患解除，朱翊鈞和大小官員終於獲得了寶貴的喘息之機。

張維賢麾下的京營即將就位，南直隸的民怨卻因為徵倭餉而持續升高，南直隸的劫難看似已經結束了、實則才剛剛開了個頭。

南直隸的耕地十之八九都被豪族和士紳壟斷，神仙想從這些地裡刮出二兩銅子來也是難上加難。

為了保證定時定量地完成朝廷的徵稅任務，朱翊鈞幾乎可以肯定太監和官員們不僅會層層加派、還會逮著好欺負的自耕農往死裡薅。

大明的百姓可不是好欺負的，一旦他們現自己除了造反已經沒有其他路好走，溫順懦弱的農民們就會露出自己兇殘可怖的一面。

來自於農民的起義軍幾乎可以錘爛任何舊勢力，朱翊鈞要做的就是引導他們砸爛南直隸計程車紳，又要在起義軍徹底失控之前把他們按下去。

這是一步不折不扣的險棋，但大明計程車紳問題已經深入骨髓、與大明死死地繫結在了一起。

或許有人能拿出不用死人的和平解決方案，但朱翊鈞實在是沒辦法了，他只能請過於膨脹計程車紳們死一死，給帝國的其他階層把足夠多的利益騰出來。

趁著南直隸這段最後的和平時期，朱翊鈞抓緊派人從望海把自己的部下都調了過來。

祝先不能動，祝先跟隨朱翊鈞最久、忠誠度最高，祝廣昌的族人裡最出息的就是祝宣武和祝先。

這兩人自幼在軍中追隨朱翊鈞，都當過朱翊鈞的貼身親兵隊長、是朱翊鈞一手調教出來的人才，想看家和押送重要物資這種事，從來都是兩人輪換著做或者互為牽制。

但祝宣武押送貨物時被熊野源內毀了容，現在行事偏激狠辣，把家業託付給這種人實在是讓人放心不下來，朱翊鈞只好把他配到海上，希望殘酷的海盜生活能讓祝宣武冷靜下來。

望海衛的家業現在由祝先一人掌管，六年前的事就說明此人雖然忠誠、但小心思也不少，只是朱翊鈞現在已經別無選擇了。

不過比起南直隸的收益、望海衛的得失就不再那麼關鍵了。

如果朱翊鈞的謀劃順利，他不僅能收穫一大批忠誠計程車兵、一筆穩定的財源，還能為自己提前加冠親政奠定勝局，他已經可以想象到自己在十萬精銳的簇擁下舉行親政大典的盛況了。

親政才是朱翊鈞眼下的頭等大事，只要能親政，什麼望海衛、什麼祝廣昌都可以是不惜一切代價的那個“代價”。

李榮山、鄧元飛帶著大量軍械和百餘名親兵火趕往南京，朱翊鈞不相信張維賢麾下那些京營的臭魚爛蝦，真要打硬仗、還是自己的老部下用得最順手。

至於白家兄弟？湖廣的白蓮教這幾個月異常活躍，整個湖廣都瀰漫著供奉無生老母的薰香臭味。

地方政府和錦衣衛們關於白蓮教的報告直線上升、而且大多集中在湖廣地區，湖廣及其周邊地區的糧價出現了很不正常的攀高，疑似有嗅到危險氣息的富商和士紳在大肆屯糧。

他們甚至找上了望海的“馬三爺”，希望以一筆不菲的銀錢、關於未來的美好許諾向朱翊鈞購買大量軍械，一副準備趁機搞點大事的架勢。

朱翊鈞暫時吃不准他們準備鬧到什麼程度，所以他決定派白家兄弟帶一部分人和物資前往湖廣，以軍火走私的名義摸一摸這些邪教徒的底子。

白家兄弟此時已經帶著自己三百餘人的部下來到了南漳縣城，他們沒有按朱翊鈞所說的那樣第一時間與白蓮教徒們接觸，而是大大咧咧地帶人去了城裡的怡紅樓。

白五和白七所在的房間裡一片春意融融、鶯歌燕舞，兩兄弟人手一個衣著簡單、濃妝豔抹的俏麗女子。

一旁還有幾名身著蟬翼紅紗的女子正在淺唱低吟，唱的大概是《虞美人》之類的詞，只是來這裡的客人沒幾個能聽出好壞的。

歌姬們也就懶洋洋地撥弄著琴絃，刻意把曲調弄得軟慢淫靡許多，時不時還偷懶一會兒呆。

懂音律的客人聽了免不了要皺眉，但對白家兄弟這種文盲來說、音樂聽的就是一個氣氛，這樣舒緩的曲調正適合他們放鬆一下緊繃許久的筋骨。

連一向嚴肅狡詐的白五都沒繃住，雖然表面上還盡力保持著兄長的威嚴，但私底下摟著女子的右手已經在很不老實地四處遊走，逗得他懷裡那名女子咯咯直笑。

感受著手裡的一團溫軟、白五感動得老淚縱橫，這才是人過的日子啊，給朱翊鈞賣命賺錢是賺錢，但苦得不像是人過的日子。

白家兄弟立刻就把朱翊鈞“儘快與白蓮教接觸”的囑託拋諸腦後，去他媽的祝廣昌、去他媽的白蓮教，有什麼要緊事都得等老子在這裡瀟灑個幾天再說。

屋內氣氛正熱烈的時候，白七忽然漲紅著臉推開身旁姑娘餵過來的酒，藉著酒意含混不清地嘟囔一句。

“大哥，你說......大家一開始都是臭賣私鹽的，憑什麼這六年下來咱們還是賣私鹽的，他祝廣昌倒是節節高升去了。”

像是被按下了暫停鍵、剛剛還嬉笑著的風塵女子們臉上的笑容都僵住了，屋裡的氣氛瞬間尷尬了起來，屋內的幾名女子盡力裝作自己剛剛什麼都沒聽到，但飄忽的神色早已出賣了她們此時的想法。

她們接待過的盜匪、鹽販子也不少，但像白七這樣大搖大擺說出來的還是第一次見，這個人一點都不知道收斂的嗎？

而且“祝廣昌”這個名字怎麼聽怎麼耳熟......該不會真是“天雷地火、百騎破倭”的那位吧？

南直隸的抗倭英雄是販私鹽的腐敗軍官......剛剛應該是聽錯了，一定是聽錯了。

白五瞬間就被白七嚇得從溫柔鄉里清醒了過來，他看看懷中女子若有所思的神情，立刻臉色有些難看地把她推了出去。

“這小子喝醉了，你們都出去，我幫他醒醒酒。”

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