與此同時的湖廣北方，蓄勢待的白蓮教終於如趙風子所說動了叛亂。

雖然湖廣多地的官員已經意識到了白蓮教的異動，但他們顯然大大低估了白蓮教此次舉事的決心。

每三個月的月末，襄陽城的大部分官員都會聚集在府衙裡核對文書、制定下一季度的政策方向。

白蓮教抓住了這個機會，他們把府衙那天的奴僕換成了自己的人，還在縣衙外埋伏了數百名持械的狂熱教徒。

數十名白蓮教高手和幾百名狂熱教徒同時難，府衙的守備力量幾乎在一瞬間就被沖垮，從知府到小吏盡數被白蓮教擒獲，整座襄陽城頓時陷入了無政府狀態。

接下來的進展更是十分順利，白蓮教教主董雲平的大軍出現在城外，守城明軍立刻戒備起來。

明軍嚴陣以待的同時向府衙派去信使，希望知府大人和指揮使能出面主持大局。

然而他們等了又等，白蓮教的軍隊都到城牆底下了也沒等到府衙那邊的回信。

有的軍官帶著親兵趕到府衙檢視情況，結果被埋伏在那裡的白蓮教徒逮了個正著，沒有統一指揮的明軍頓時陷入了一片混亂。

白蓮教在守軍裡同樣安插了釘子，形形色色的謊言瘟疫一般在明軍中流傳開來，本就人心惶惶的守軍士氣又往下降了一大截。

還未開戰，守軍計程車氣就已經遭到了毀滅性的打擊。

就在這一片混亂之際，白蓮教安插進守軍裡的釘子悄然開啟了城門，一萬多名白蓮教徒魚貫而入、一股腦地衝進了襄陽城。

士氣低落、缺乏指揮的守軍沒能創造奇蹟，他們稍作抵抗後便一鬨而散，沿著白蓮教刻意沒有包圍的南門奪路而逃。

白蓮教教主董雲平輕取襄陽城，得意之餘，他現自己面臨著和朱翊鈞同樣的兩個問題維持軍隊的錢糧從哪兒來？怎麼獲得更多的兵源？

湖廣人民的日子確實很苦，但他們姑且還算有一口糧吃，輕易不會起來造反。

就算要造反，百姓也不會去追隨名聲頂風臭十里地白蓮教，用正常手段是得不到足夠兵源的。

南漳縣成功舉義的訊息很快傳到了董雲平這裡，得知了朱翊鈞在南漳縣城的種種行為之後，董雲平當時就忍不住笑出聲來。

看看這個祝廣昌，多麼虛偽！都當反賊了還扭扭捏捏地要去學嶽武穆，也不怕畫虎不類反成犬。

真要論造反還得看我們白蓮教，就憑我們對所有人都一視同仁的博大胸懷，錢糧和兵源那還不是手到擒來？

隨後白蓮教徒們就對全襄陽的百姓進行了一視同仁的洗劫，他們把朱翊鈞針對士紳、豪商的殘酷政策擴大化，連百姓手裡的三瓜倆棗都沒有放過。

不論貧富貴賤，女人勞軍、男人和壯婦充軍、老人和孩子直接弄死，白蓮教對襄陽百姓的洗劫整整持續了三天。

整個襄陽城的糧食都被白蓮教搶了過去，不想被餓死，百姓就只能跟著白蓮教的軍隊走。

和朱翊鈞在南漳烏龜般的擴張不同，白蓮教的壯大度就像滾雪球一樣，董雲平僅憑一座襄陽城，就在五天內把自己的軍隊擴張到了整整八萬人！

雖然這八萬人大部分都是被強迫的，戰鬥意志和戰鬥技巧非常可疑，在大規模戰鬥中很可能用致命的潰散結束戰局。

但八萬人就是八萬人，明軍在地方上一個指揮使麾下不過五千六百人，給他們十個膽子也不敢和十幾倍於自己的白蓮軍硬碰硬。

董雲平沒有滿足於一個小小的襄陽，從襄陽掠取了足夠的物資和兵源後，他立刻提兵北上，和正在圍攻新野的另一支白蓮軍匯合。

各地求援的題本雪花一樣飛到了張居正的案頭，湖廣地區白蓮教的異動早就引起了張居正的主意，張居正對此給予了足夠的重視。

他早在兩個月前就從四川、遼東抽調了精銳部隊支援湖廣，只是這批遼東軍在趕路的過程中生了一點小小的問題。

簡單地說，這批遼東軍的馬沒了。不是在罵人，他們的馬真的沒了，水土不服、半道上累死了。

由於九遼東軍餉拖欠的情況太過嚴重，張居正尋思著皇帝還不差餓兵呢，欠著鉅額軍餉還把人家遼東軍滿大明亂調屬實有點缺德。

於是張居正便在大軍開拔前送了筆軍餉過去，遼東軍的軍官一琢磨，馬上要打硬仗了、再這麼貪汙也不是個事，這次就少貪點吧。

種種奇妙的因素疊加在一起，遼東軍這次不僅拿到軍餉了，還拿得比平時多出不少。

遼東軍上上下下頓時沸騰了去南方剿一群快餓死的泥腿子而已，白蓮教還能比女真人能打？

大軍開拔就能賺這麼多銀子，那要是平叛了還得了？都給我快馬加鞭！可不能讓那幫四川兵把功勞搶了去！

被財慾望驅使的遼東軍十分激動，他們快馬加鞭、日夜兼程，只用了一半的預定時間，就從邊關趕到了河南一帶。

然後他們成功地把自己的馬累死了，現在正坐在那等著北方的兄弟送馬過來呢。

內地雖然也有馬場，但那個戰馬的質量和數量和九邊戰馬完全沒辦法比，張居正也只能捏著鼻子催促遼東軍快點把戰馬送過去。

至於川軍，他們正在客串一把大明的土木老哥，苦哈哈地在大山裡修路。

石柱宣撫使馬雲方按著兵部給的行軍路線帶兵出川，結果路走到一半才現專供大軍出川作戰的棧道因為官員過於貪腐，居然年久失修、生了大規模的棧道塌毀事件。

川軍一個敵人沒見著，直接在行軍途中摔死摔傷了好幾百號人，馬雲方都快氣瘋了，三天內寫了十幾封題本把兵部上上下下的女性親屬問候了一遍又一遍。

張居正也快瘋了，他親自又把兵部的人叫過來臭罵一頓、勒令他們三天之內拿出另一個方案。

同時維護棧道的官員免職滾蛋，允許馬雲方就近募集物資和人手，附近官員必須盡全力配合。

至於廣西狼兵？最近西南土司們的動向有些奇怪，而且鎮壓西南的沐王府近年有些認不清自己的定位了，居然企圖在王位的繼承問題上和朝廷扳扳手腕。

雲南的布政司表示自己就能把沐王府給安排了，只是需要把廣西的狼兵借過來震懾土司，狼兵現在還在雲南駐紮、根本抽不開身。

李若珣和馬芳率領的邊軍更是不能動，俺答汗那條老狗一天不死、九邊的戰爭狀態就一天不能解除。

就這樣，朝廷用得最順手的幾支平叛部隊全都因為各種各樣的原因被牽扯住，張居正手頭能呼叫的軍隊只剩下一支。

“是時候調動南直隸的張維賢所部了！”

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