“......訪友而已，君子之交淡如水。”

劉一儒有些難堪地把臉側了過去，他不怕這些太監，但也不想平白無故地得罪皇帝的身邊人。

而且這件事自己確實不佔理，帶著兒子到熾手可熱的權臣家裡提親，這種事怎麼看都跟攀附權貴沒什麼區別，真掰扯起來、自己未必說得過這個太監。

“那劉大人自便？咱家替皇上送點東西來就走，麻煩張夫人把靜初小姐喚出來吧。”

“皇上怎麼知道張家小姐的閨名？”

劉一儒驚愕地一挑眉毛，這個名字他還是在一盞茶的工夫之前、確認了雙方定親意願之後才知道的，皇上是怎麼知道的？

為了儘快重振禮法，讓帝國擺脫草原文明的影響、儘快迴歸儒家文化的懷抱，大儒和統治者們開始變本加厲地強調禮法對人性的約束。

就像秦始皇把“朕”這個原本普通的詞彙佔為己有，大儒們需要所有人在日常生活中反反覆覆地意識到這樣一件事時代變了。

男女大防就是被格外強調的一點，民間的風氣雖然逐漸迴歸開放樸素，但官紳階層仍舊維持著從洪武朝延續到現在的保守風氣。

像張靜初這種待字閨中的千金小姐，除了父兄之外的男人連她的名字都很難知曉，皇上怎麼會知道她的名字、還特意差內侍送東西過來？

“你是在質問咱家，還是在質疑聖上？”

高要一點回答的意思都沒有、直接陰陽怪氣地頂了回去。

朱翊鈞把差事吩咐給他時提到了劉一儒，看那神情和語氣、陛下對這個老東西是頗有不滿，那自己也不能對他太客氣了。

劉一儒自然是不敢質疑皇帝的，他只能用問詢的目光看向一旁的張夫人。

“興許是她經常隨我進宮拜見太后，太后無意間和皇上提起過吧。”

張夫人表面上鎮定自若，心裡卻早就亂了起來，她似乎知道每次自己和太后交談時，自家女兒都跑到什麼地方去了。

冷汗慢慢從張夫人的額頭上滲出來，燕京近幾個月的傳言她也有所耳聞，現在和皇室產生更深的糾葛絕非明智之舉。

雖然高要出現在這裡的含義已經十分明顯，但張夫人還是竭力試圖把這個話題遮掩過去。

“小女身體不適、不方便出來見外客，不如由我把東西轉贈給她吧？”

“也好。”

高要笑眯眯地從懷裡取出那本朱翊鈞交給他的典籍，話雖是對著張夫人說，但眼睛卻總是往劉一儒那邊瞟。

“陛下說這本古籍當時損壞嚴重，多虧令千金在身邊查遺補漏、二位忙活了很久才將書中的缺漏補全，讓先賢的智慧得以儲存下來。

現在陛下已經著人將此書拓印保留，至於原本、就留給令千金做個紀念吧。”

很好，這下徹底說不清了。

高要都把話說到這種地步了，張夫人也只能苦笑一聲、放棄了掙扎的念頭，認命般地衝躲在客廳屏風後面的張靜初喊了一聲。

“既然陛下如此厚愛於你，女兒呀，你就自己出來看看這本書吧。”

張靜初猶豫片刻，整理一番身上的衣衫、緩緩走出來朝高要欠身一禮。

“見過高公公。”

一個身材欣長、體態優美的少女緩緩從屏風後走了出來，甜美清冷的聲音銅磬般敲響了在座所有男性的心。

他們下意識地將目光和全部注意力投向聲音的來源，一個欣長而優美的身影緩步踏出，舉手投足之間纖巧、輕盈，帶著一種不可言喻的優雅。

儘管她的舉止相當得體而優雅，但所有人的注意力都集中在了那張臻於完美的臉上，

張靜初平淡而冷漠的眼睛裡沒有半絲煙火氣，從小到大，她不知被多少陌生人這樣行過注目禮。

有些人的目光是單純地欣賞，而有些人——比如現在她面前的劉勘之，那眼神就很令人作嘔了。

劉勘之不禁用火熱而貪婪的眼神上下舔舐著張靜初的身影，那個畫師果然沒有騙自己！

劉勘之也算是燕京一流的年輕俊秀，他平時沒少和狐朋狗友們去青樓和戲院“欣賞藝術”，也藉著長輩間的來往認識了不少大家閨秀。

別說是普通的千金小姐，萬人追捧的花魁、名角兒、小家碧玉的良家女子，就連西洋和西域那邊的大洋馬劉勘之也不是沒見識過，想讓劉勘之大開眼界可不是一般地難。

但他今天還是被狠狠震撼了一把，有這樣一位美人在面前，他之前那些引以為傲的“閱美”經歷都變得可笑而索然無味起來。

高要默默在心底咂了咂舌頭，他似乎明白了為什麼一向謹慎小心、冷靜剋制的陛下會在這件事上大動肝火，甚至不惜動用身邊的內侍來警告劉一儒。

鬧了半天、原來是英雄難過美人關啊。

不過倒也正常，陛下要是對這樣的絕色都不動心，那陛下的性取向就很值得討論一番了。

朱翊鈞如今在朝廷裡的地位十分微妙，他手中的權力雖然仍舊少得可憐，但所有人對他的期望卻越來越高。

張居正和太后希望他成為一代明君；反對派將拉張居正下馬的希望寄託在他身上；勳貴和宦官們想盡辦法討他歡心，試圖透過依附皇權再度回到政治舞臺的中央。

漸漸地，所有人都無法無視朱翊鈞這頭房間裡的大象了，長大成人的天子成了朝中各派新一輪黨爭的角力點。

但朱翊鈞仍舊是那副垂拱而治的“聖君”模樣，他什麼也不說、什麼也不做，拒絕成為任何一方難的由頭。

他只躲在張居正身後，透過張居正來影響朝政、調整大明的走向，小心翼翼地收集自己的黨羽和親信，等待著一鳴驚人的那天到來。

心中思緒繁雜，高要也不知道自己在想什麼，一句莫名的感慨直接脫口而出。

“令千金還真是......有一張足以讓任何男人神魂顛倒的容顏啊，難怪就連陛下都經常唸叨她。”

“他......我是說陛下，陛下經常在私下提起我嗎？”

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