揚州府境內一處不知名的渡口，數百名力工模樣的人正忙著將山一樣的木箱子一個個挪到貨船上。

上百名全副武裝計程車兵警覺地在渡口上來回巡邏，士兵們兩眼緊緊盯著正在搬運貨物的力工，只要對方稍有什麼奇怪的動作就立刻撲上去搜查。

這裡任何一個木箱裡都封存著足以改變一個人命運的海量白銀，再怎麼重視安保工作也不為過。

渡口不遠處的亭子裡，朱翊鈞和徐四對坐在石桌前飲酒閒聊，朱翊鈞盯著繁忙的渡口沉默半晌，突然轉過頭來飽含深意地盯著對面的徐四。

“你確定這些東西可以毫無阻礙地穿過明軍的封鎖線，最後回到廣西？”

峽谷的伏擊戰結束之後，張維賢一面向朝廷上疏請求動員營兵支援，一面將南直隸的衛所軍和民勇沿著江河、丘陵等險要地形佈防，試圖遏制義軍擴張的勢頭。

但張維賢顧得了揚州府以南、卻顧不了揚州府以北，沒了後顧之憂的義軍擴張度更加迅猛，眼看著就要沿著運河打穿南直隸直撲山東。

而隨著地盤的擴張，自治會的數量和清算士紳獲得的收入也隨之水漲船高。

自治會是用來安撫百姓的維穩之舉，朱翊鈞在推行之處就沒考慮過“回報”這種事。

但從士紳那裡刮來的白銀倒是相當直觀，不算分給自治會的農具、田地等生產資料，義軍光金銀珠寶和字畫古玩方面的繳獲就已經高達九百萬兩！

如果大家對這個數字沒什麼概念，那我們舉個例子啟元六年，朝廷全年的總收入約為一千八百萬兩白銀，看上去是不是還可以？

但由於張居正要整肅邊備、提高官員待遇、整頓京營，朝廷在軍費上的支出暴增，以至於全年總支出高達一千八百五十萬兩白銀，還倒欠不知道哪個部門五十萬兩。

有了這九百萬兩白銀，朱翊鈞可以按盧象升的標準養七十五萬親兵一年；可以買三千個董小宛當小老婆；可以從葡萄牙人那裡買九千門紅夷大炮，就是轟死努爾哈赤的那個型號。

而這還僅僅是個開始，大量訊息靈通計程車紳和富商一聽義軍要來，立刻收拾細軟連夜逃走，能留在原地等死的大多隻是些小魚小蝦。

在這個沒有火車和輪船的年代，這些大戶大機率會一窩蜂地逃到一個規模最大的城池之中，他們除田地外最值錢的家產也會被一併帶進城池。

現在的南直隸就像一個爬滿了螃蟹的水塘，敲開螃蟹的硬殼、裡面肥的流油計程車紳和富商們就會露出來，而朱翊鈞手裡恰好有一把很好用的錘子。

想到這裡，朱翊鈞的嘴角不由揚起一抹猙獰的微笑。

作為一個來自新時代的封建暴君，朱翊鈞一直秉持著這樣一個淳樸的觀點不管你是什麼職業、有沒有功名，你得繳稅！不繳的話朕就自己去拿！

殺吧！燒吧！把你們這些不納稅的狗大戶通通送上天！反正朝廷是靠田賦和鹽稅過活的，商業活動什麼的不要也罷！

所以說有時候落後也有落後的好處，田賦在大明畸形的財政體系裡佔總收入的足足九成，鹽稅則佔總收入的百分之七，商稅和關稅什麼的低得也就能翻新兩座宮殿。

因此朱翊鈞殺起大戶來格外地肆無忌憚，就算南直隸的民間經濟徹底崩潰又能怎麼樣？

反正都是朝廷暫時收不上來的白銀，經濟崩潰了正好讓百姓老老實實滾回去種田織布，不要老想著搞“資本主義”萌芽這種危險的東西。

“我的人從湖廣把他們挖出來運到這裡的過程中，江面上的明軍比這更多。”

徐四自信地笑著摸了摸自己的下巴，真要論起水師，朝廷比起海防顯然更重視江防，他徐某人連江防都能一路繞過去，那海防就更不在話下了。

但凡大明海防真的不是形同虛設，東南沿海的倭患也不會猖獗到這個地步，比起大明漫長的海岸線，朝廷對水師的投入實在太少太少了，水師將官們也是要吃飯的嘛。

眼看自家水師和關卡已經腐敗到這種程度，朱翊鈞一時間都不知道是該哭還是該笑，他只好自嘲地苦笑一聲。

罷了，能從南直隸刮出多少白銀直接關係到他接下來謀劃的順利與否，就姑且當成好事吧。

“徐四是吧？我似乎聽說過這個名字。你從什麼時候決定追加對義軍的投資的？”

“嘛......大概是得知大帥有意接受朝廷的招安之後？徐某最喜歡跟聰明人合作。”

提到這個話題，有些喝大了的徐四得意地拍了拍朱翊鈞的肩膀，別看他行賄、走私、與叛軍勾連，但他實際上對朝廷是很有信心的。

“現在的大明就像一座搖搖欲墜的高樓，似乎只要輕輕一推、一切就會轟然倒塌。

但考慮到輔大人、馬總兵和李總兵都還能喘氣這件事，如果真有人走上去踹一腳，高樓裡就會衝出來幾十個大漢把那個狂徒活活打死，所以接受招安絕對是您此生做過最正確的決定。”

朱翊鈞頗感意外地瞥了徐四一眼，沒想到徐四一介商旅竟然還能有此等眼光，要知道單從表面上看的話，現在的大明怎麼看都是副遲早要完的樣子。

北方草原上，大明又是出兵干預、又是貿易封鎖、又是賜封拉攏，如此苦心經營了上百年的平衡被俺答汗的出現直接打破，一個統一了草原的可怕強敵讓所有人都寢食難安；

西邊的戎狄被俺答汗蠱惑，屢屢從高原上流竄進四川燒殺擄掠，四川百姓不堪其擾；

南邊的土司與官員的矛盾日益加深，東邊的倭寇屢剿不滅，內部又有層出不窮的民亂兵變，中央帝國晚期的疲態已經暴露無遺，誰都想撲到這頭衰老的雄獅身上狠狠啃下一塊肉來。

但這些人很快就會知道自己錯了，張居正、申時行、戚繼光、李成梁......蠻夷們會用自己的生命作為代價，去見證漢人王朝最後一個群星璀璨的時代。

徐四居然能透過大明衰弱的表象、看到大明還存著最後一口真氣，這倒頗令朱翊鈞刮目相看。

要麼此人的確眼光毒辣，要麼就是徐四的來歷很不簡單，他有接觸到某些政治要聞的秘密渠道。

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