孔府莊肅安靜的大廳裡，當代衍聖公孔尚賢不安地在原地來回踱步，焦慮擔憂之色溢於言表。

與歷代衍聖公都不同，孔尚賢十二歲隨父親——也就是上任衍聖公進京面聖時，父親忽然暴病而亡，只留下他一人孤零零地留在燕京。

孔府內部鬥爭的慘烈眾所周知，如果放任失去父親庇護的孔尚賢回到孔府，那這個孩子很快就會死於不明真相的意外事件。

因此嘉靖帝特地降下旨意將他留在宮內，時不時親自看望孔尚賢、還特意請名師輔導，直到孔尚賢長大成人才允許他回到山東。

雖然嘉靖帝很是照顧孔尚賢，不僅特別允許他可以秘密上奏、還特地吩咐當地巡撫多多照看；

但孔府家族內鬥的激烈程度還是出了嘉靖的想象，當孔尚賢長大成人、回到孔府時，他已經被事實上架空，就連父輩留下的資產都被瓜分地所剩無幾。

為了維持自己的權力和地位，孔尚賢比前幾代衍聖公都更需要權力、財富來威懾宵小。

所以他下了一記重注迎娶當朝大學士嚴嵩的孫女為妻，試圖以此作為涉足政壇的鑰匙。

後來的劇情大家就都知道了，這被證明是一次敗筆到不能再敗筆的投資。

嚴嵩在與徐階的鬥爭中慘敗，嚴嵩本人家產全部充公、只能寄託在供奉先祖的田產下苟延殘喘，嚴黨也幾乎全都遭到了清流乾淨利落的政治清算。

要不是孔尚賢及時與嚴嵩劃清界限，嘉靖帝又因為看著他長大、多少還念著點君臣間的情誼，說不定他就也跟著嚴閣老去了，孔尚賢的政治生涯就此終結。

宦途上的不得意加劇了孔尚賢的危機感，由於接下來的重臣徐階、高拱、張居正都很不喜歡他，孔尚賢只能暫時放棄宦途，縮回山東一門心思地去搞錢。

他並非不知道張居正和朱翊鈞有多看重新政，也知道藉助新政牟利無異於摸老虎屁股。

但政局的變化實在太快了，他迫切地需要一大筆錢重建關係網、壓制和收買孔府內部的反對者。

如果能趁湖廣、南直隸兵亂後糧價大漲狠賺一筆，那海量的財富還是其次，與他有所合作的那些官員就會知道他是個“可靠而有能力”的盟友。

威望、財富、關係網......只要操作得當，孔尚賢就能趁這次南漳賊叛亂飛黃騰達！再大的風險也必須硬著頭皮頂上去！

“府裡出什麼事了嗎？夫君今日怎麼這樣急躁？”

孔尚賢正焦躁地在大廳內來回踱步，一名身穿鵝黃色長裙的美婦人端著香茶緩緩走出。

她正是嚴嵩的孫女、孔尚賢的正妻嚴氏。

嚴嵩倒臺之後，孔尚賢為了與他劃清界限、在外基本不會提起自己的妻子，也沒有看在她的面子上出手搭救嚴嵩。

但他們之間的夫妻情誼仍在，嚴氏雖然表面上遭受冷落，可背地裡還是在協助孔尚賢處理孔府的大小事務，夫妻二人恩愛依舊。

孔尚賢勉強對妻子露出一個笑容，強按著性子接過熱茶抿了一口，只是口中仍不禁唉聲嘆氣。

“不知為何，今早起來之後總是有點不安，右眼皮跳地厲害，這恐怕不是什麼好兆頭......”

“最近不太順嗎？不如等會兒去給聖人上柱香、轉轉運什麼的？”

“聖人什麼時候還管這個了......”

“誰知道呢，沒事去拜一拜總歸沒錯的。”

孔尚賢忍不住被妻子逗笑了，連緊鎖的眉頭都不禁舒緩開來。

嚴氏放下茶杯，笑眯眯地兩手按在孔尚賢肩上讓他坐下，一雙素手輕柔而有規律地按摩著他的太陽穴，孔尚賢那顆懸著的心總算慢慢放了下來。

再喪盡天良的反派也不是每時每刻都琢磨著幹壞事的，於他而言，作惡更像是一種手段、或者生活方式。

就像狼要去抓羊、蛆蟲要從腐肉裡鑽出來、狗時不時會低下頭吃口新鮮的屎。

從道德或羊的角度來看確實難以理解，可如果從生存或者狼的角度來看，一切就理所當然了。

“老爺！外面來了一支騎馬的軍隊，為的將軍說自己是皇上派來宣旨的使者，讓老爺現在立刻出去接旨！”

家僕在門外急促的叫喊聲打斷了這片刻的溫存，孔尚賢猛地睜開眼睛站起身來，慢慢放下的心又“騰”地提到了嗓子眼。

不是什麼事情都需要皇帝親自下旨的，除非是重要官職任免、對外征戰、宣佈政策......或者某位朝廷要員的嚴重醜聞。

難道是他與地方官勾結的事情暴露了？可那樣的話燕京那邊也太過平靜了，大明現階段的保密措施就跟不存在一樣，皇帝前腳想抓他、訊息後腳就能直接漏到兩廣那邊。

“有前來宣旨的使者？燕京那邊完全沒有訊息啊......”

“不管怎麼說，還是先出去迎接聖使吧，不能留下怠慢天子使者的罪名。”

嚴氏鳳眼微眯、怎麼想怎麼覺得這事怪異，給衍聖公下旨這麼大的事情，燕京那邊不至於一點訊息都傳不過來。

但不論怎麼說，接待天子的使者都是第一位的。

偌大的孔府裡不是每個人都希望看到衍聖公大人成功，夫君的那些好親戚們一直在等著看他們笑話，不能讓他們在這種時候抓住把柄！

孔尚賢面色陰晴不定地思索片刻，也只好點點頭隨著妻子快步離開。

但始終覺得此事蹊蹺，便在路上低聲吩咐管家幾句，讓他把府裡所有的男丁都叫出來迎接聖使，再讓幾個拿著棍棒的護院跪在人群中以備不時之需。

孔尚賢帶著妻子和一眾僕從快步走出府外，家僕口中的軍隊早已在門外等候多時。

為那人身材高挑健壯、氣宇軒昂，身穿亮銀鎖子甲、外套明軍標配的赤紅鴛鴦戰襖和黑色披風，胯下棗紅色戰馬神駿高大，

身後一眾士兵更是個個精神飽滿、身強體壯，一看就不是衛所軍那些乞丐兵能比的，放在哪裡都稱得上是軍中精銳，能統領這樣一支軍隊的將領也不會簡單。

騎在馬上的將軍掃了一眼孔尚賢、也不下馬行禮，只衝他點點頭便從隨身的錦盒中取出聖旨。

“你就是現任的衍聖公——孔尚賢？”

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