“景升兄長，為何如此說？”劉備此刻也換了個稱呼，此前一直叫的皇親兄長，並不夠深沉。

喚了表字便像是在叫自家的兄長一般，要熟稔親近一些，說話也可溫言細語。

“你這話，彷彿是日後不可再教導一番，難道身體真的有恙？”

劉表擺了擺手，苦笑搖頭，“當然沒有，我或許還可再稱雄江上，只是人老了，就越的容易感慨。”

“終究是不敵歲月，若是可再年輕二十歲，或許還能意氣風，逐鹿中原。”

“解救天子於危難之中，只可惜現在，我已經老得眼睛都花了。”

“以至於，看不清身邊忠奸，也無法再去與之交惡，玄德，天下還要靠你這等有大毅力之人。”

劉表說到這重重地拍了他肩膀幾下，語重心長意猶未盡，彷彿對劉備還有說不完的話。

不過卻已經暫且無法再說了。

又喝了許久，劉備看天色已晚，準備趕回南陽，於是提出了辭行。

劉表點頭而視，眼中依舊滿是讚許之色，然後轉頭看向了兒子劉琦，笑道“兒，你送玄德出城。”

“喏！”

年輕的劉琦從蒲團上起身來，腳步急趨走到劉備面前，恭敬備至的抱拳行禮，又深鞠一躬，起身來時笑道“皇叔，請。”

“在下送您出城，道路艱辛，路途遙遠，又天色已晚，恐怕於半途會有危險，以宿衛護送，確保皇叔安全。”

“哦，”劉備面露輕鬆的笑意，“那就多謝公子了。”

兩人出城去，襄陽內的宿衛統帥，聽從劉琦的調遣，有三百人護衛，都是精銳騎兵，一路出城去。

兩人在戰馬上，相談甚歡，頗為和諧。

劉琦說起了接下來的調任之事，“父親讓我在秋收之後，至江夏為太守，他此前以策應黃祖將軍，防範江東侵犯，囤積了十六萬兵馬在江夏，這些幾乎是荊州境內忠誠於劉氏的兵馬。”

“只不過，如此會遠離襄陽，恐怕就再也見不到父親了，”劉琦的眼神中有一絲憂愁。

而劉備則是已經聽明白了其中安排，恐怕接下來兵馬還會不斷向江夏匯聚。

精兵良將，征戰多年的老兵，幾乎都是去往了江夏，而在這襄陽與其餘郡縣的兵馬，大部分是新招募的新丁。

彷彿是偷樑換柱一樣，把自己的本錢都留給了頗為寵愛的兒子劉琦。

而其餘可被奪走的權勢，由他們去爭奪，至於劉琮，他有蔡氏在後庇佑，肯定可以活得安寧，而劉琦的母親已經亡故了。

“公子不必憂愁，在江夏若是治理得當，可得百姓歸附，兵馬擁戴，得政績加身，皇兄方才能放心。”

“況且，還有十幾萬兵馬囤積江夏，需要公子統率，或許日後也能得一番功業，名垂青史，聞達天下。”

“皇叔謬讚了，”劉琦慚愧而笑，“在下不過是得承襲父之便利，與皇叔不可比也，憑藉數人跟隨，得如今天下士人之名望，也有數萬兵眾，實在是讓人敬佩。”

其實我更想和你換。

劉備凝視了他一眼，這句話在心裡瘋狂閃現，不過卻沒說出口。

走出城郊之外，逐漸到了無人之境，星夜之下無人丁通行，劉備身邊有陳到相陪，走在人煙小道上。

這個時候的劉琦，早已在返程的路上，再走一段路就會進入到去往南陽的山間遲道。

這支宿衛軍走著，忽然有人聽見了右側的叢林之內有震動之聲，馬蹄聲逐漸宛若鼓點一般襲來。

劉備的神色勐然一動，當即攥緊了韁繩，雙腳緊踩布鐙，稍稍催馬向前，胯下雪白的寶馬呼嚕了幾聲，蹄子在地上磨蹭，緩慢的走動了起來。

與此同時，周圍的這些宿衛一瞬間靠近劉備圍在身邊，警惕四周的暗箭。

不多時，遠處有大隊騎兵手持長矛，正在縱馬狂奔，這些人裝束就是軍營內的將士，似乎根本不打算掩飾。

蔡氏家族在荊州的地位，可見一斑。

“快撤，不可久留。”

劉備冷靜的掃了一眼遠處的騎兵，縱馬便走，這不是他能交戰的，最好的辦法就是甩掉他們，透過小道不斷輾轉。

山間，劉備所帶的騎兵被蔡冒瘋狂追逐者，在各條小道之內不斷輾轉調換道路，戰馬之聲響徹許久。

但劉備運氣果然很好，在即將被追上的時候，忽而越過了一溪水之地，又得劉琦領騎兵重新回來，牽扯了襄陽兵力。