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去探路的卞江回來了之後，是個人就能看出卞江有心事。

李衍見狀，將卞江叫了過來，道：“怎麼了？”

卞江稟報道：“稟大都督，俺剛剛去前面探路時，看到一村夫，他能抗著五六百斤的柴擔子健步如飛，還能在百步之外射殺野鳥，俺便想為大都督招攬他，可他卻欺我歲小……”，卞江隨後就將他與牛皋接觸的經過原原本本的說給李衍聽。

李衍聽完，不動聲色的確認道：“他說自己叫牛皋？”

卞江道：“是的，大都督。”

得到卞江確認，李衍道：“走，隨我去會會他。”

在評書中，牛皋就是個嘻嘻哈哈大大咧咧插科打諢的笑料，和說唐裡的程咬金有一拼。

事實上，牛皋可不是一般人，他不僅武藝高強，而且很懂兵法，且足智多謀，是一個很厲害的虎將。

金軍入侵後，牛皋加入抗金隊伍保衛家鄉，因為箭法高超，牛皋初為射士，並履立戰功。

因此，牛皋很快就脫穎而出。

因為武藝高強，且為人豪爽耿直，在主力被打殘了之後，牛皋蹬高一呼，應者雲集。

在那之後，牛皋就組織民眾在平頂山一帶阻擊金軍，屢有勝利。

後來更是憑功升到了保義郎。

杜充任東京留守時，牛皋在魯山討伐勢力強大的賊寇楊進，三戰三勝，累次升遷為榮州刺史、中軍統領。

金軍再次進攻京西，牛皋與敵大戰十餘次都獲得勝利，升為果州團練使。

金軍攻江西，自荊門北撤，牛皋率部埋伏在寶豐的宋村，將金軍擊敗，升和州防禦使，充任五軍都統制。

又與金將孛堇戰於魯山鄧家橋，將孛堇擊敗，轉任西道招撫使。

偽齊向金請師入侵南宋，牛皋在險要之地設伏，親率大軍駐紮在丹霞等待來犯之敵，然後設伏兵擒獲敵將鄭務兒，升為安州觀察使，不久任蔡、唐州、信陽軍鎮撫使、知蔡州。

從這些履歷可以看出，牛皋此人有勇有謀，乃是統兵大將，不是諧星。

事實也正是如此。

後來岳飛統管江西、湖北軍務，決定由襄漢進軍中原收復失地，牛皋奔赴臨安面見趙構，力陳劉豫必敗，中原可復，趙構將牛皋所部劃歸岳飛指揮，牛皋自那加入岳家軍。

加入岳家軍之後，牛皋和岳家軍全都如魚得水。

牛皋年長於岳飛，加之戰功卓越，因而頗得岳飛敬重。

自加入岳家軍起，牛皋就一直擔任岳家軍的副帥，嶽牛二人並肩作戰，書寫了一部可歌可泣的抗金史。

生擒王嵩，活捉楊么，四敗金兀朮，後來金人在戰場上見到牛皋，都非常敬畏，常常是不戰而潰，在岳飛的指揮下，牛皋率部所向披靡，直抵黃河沿岸，在攻打許昌、汴京的多次戰鬥中，出生入死，屢戰屢勝，為收復中原失地立下了汗馬功勞，因為功勞最大，被升為捧日天武四廂都指揮使、成德軍承宣使，樞密行府以牛皋管理一切事務。

史上的牛皋並沒有“笑死牛皋，氣死兀朮”與金兀朮同歸於盡，而是被秦檜毒死的——秦檜殺害岳飛後，牛皋對岳飛冤死忿忿不平，又堅決反對宋金議和力主北上恢復中原，屢屢得罪秦檜。於是秦檜密令田師中，以宴請各路大將為名，用毒酒將牛皋害死。

牛皋臨死前悲憤地說：“牛皋年六十一歲，官至侍從，已經足夠了，所恨的就是南北通和，使我不能馬革裹屍而死，而死在屋簷下而已！”