斜陽被山坡遮住了，涼風一陣陣吹來，傍晚的山陰道上，已很少行人。

蔣老九從蘇振才那裡，瞭解瞭解放軍與人民政府的一些情況，向潛伏在圩鎮上的特務和區政府裡的奸細，傳達了隱藏在深山裡的匪首們的暴動計劃，佈置了相應的任務；臨走，又在圩上散發了傳單。這時，他正喜氣洋洋地走下山坡。

幾個月來蟄居深山老林的生活，使他感到外面的空氣陌生而清新。剛出山時，他還感到對外面生活的不慣而有些神經緊張，這時，由於在圩上打了一轉，勝利地完成了任務，特別是僥倖地擺脫了小黃的跟蹤，遠遠地離開了那包含著危險萬狀的區政府所在地，他的膽子慢慢地大了，而且情緒也愉快起來了。當他想到很快就要到達他另一個獵取的目標——黃山村大地主黃維心的家時，他的情緒更加高漲了。因為，一方面，黃家會給他一頓豐盛的酒筵；另一方面，這次的計劃一旦成功，這裡又是他橫行霸道、為所欲為的天下了！作為一個勝利的使者，向他主子的部下傳達命令，這簡直是人生最愜意的時刻。於是，他幾乎忘記了自己周圍還潛伏著的危機，得意忘形地敞開著胸懷，揮著鞭子，向黃山邁開了大步。

走進一片松林，蔣老九抬頭一看，前面已是黃山村。不知怎的，他心中卻突然被壓上一塊石頭。於是，他放慢了腳步，暗自叮嚀：“聽人講，黃山村的民兵是二區的一支基幹力量。民兵隊長黃幹，勇猛異常。萬一不走運碰上他們，定然性命難保。況且，自己又不熟悉這個村上的情況，雖然認識黃維心，怎奈不知他的家在哪兒，如不小心，露了馬腳，那還了得……”於是，他剛剛那股高興勁兒，早已煙消雲散了。他忙掏出小手槍，放進褲子口袋裡，四面張望一會，然後小心翼翼地向松林外面邁步。

正當他忐忑不安、心煩意亂，遲遲地走出松林時，猛然發現一擔一百多斤的木柴堵住了去路。他扭頭向柴擔邊一瞥，只見一個二十七八歲的人，生得臉圓腰粗，身如鑄鐵，臉色黑得起明發亮，兩眼瞪得像銅鈴一樣；上身赤著膊，下身穿一條破舊的月白短褲；光著腳，上衣和草帽丟在身旁的地上。他正兩手抱著膝蓋，直向北邊山上凝視著什麼，聽見有人走來，把頭一轉，兩眼直向蔣老九盯來，一陣寒光，逼得蔣老九格楞楞地打了個寒戰。蔣老九不由自主地停住了腳步，小心謹慎地問了一聲：“大哥，砍柴嗎？”說時心中不住地打著哆嗦，暗暗思量：莫非是黃幹？他插在褲袋裡的手，早已把小手槍緊緊地攥著，而且熟練地撥開了保險機，槍口對準了砍柴漢子的前胸。

只見那位漢子一躍而起，上下打量了蔣老九一番，隨即不慌不忙地說：“對不起，擋住了你的路。”說罷用手架起柴擔，讓開了路。

蔣老九抬步欲走，心中又一盤算：不怕，如今眼看天色近晚，附近無人，即便他是民兵，赤手空拳，又能奈何得了我？現下我手中有槍，情況不妙我就手指一動，結果了他，把屍首往山谷裡一拉，依然走我的路！想到這裡，他隨即把鞭子向背後一插，從口袋裡掏出一包紙菸，笑嘻嘻地抽出一支，遞給那位漢子說：“大哥，吸支菸，我想向你問個路。”

那位漢子接過煙，對著蔣老九燃起的火柴吸了一口，滿不在乎地答道：“你問哪條路？我是在這裡土生土長的，熟得很！”

蔣老九自我介紹著說：“我是山裡的人，做窮買賣為生。解放前販了兩趟牛，有一頭是在圩上賣給黃山村上的大壞蛋黃維心的，到現在他還沒交夠錢。現在，共產黨來了，窮人翻了身，我這才敢找他算賬，去要回牛錢。大哥，你認識他嗎？他在家嗎？”

那位漢子怒衝衝地瞪了蔣老九一眼，舉目四下觀望一番，然後，低聲怪道：“黃維心是我家大哥，誰敢背後罵他？”他的兩隻大眼，一直在上下左右地打量著蔣老九，好像要看到他的骨頭縫子裡的東西。

起初，蔣老九看見對方滿面怒氣，頓時大驚失色，心想：壞了，果然碰上了民兵，便趕忙扣住小手槍的扳機，以應急變。及至聽到對方怪他不該罵人時，才把心放下，轉憂為喜地說：“你——也是老財！”

那位漢子仍很不高興地說：“老財我不是，你不要亂講呀。過去我只不過幫我家大哥的忙，就挨農會狠狠地整了一頓，說我是狗腿子，不准我入農會。”

蔣老九半信半疑地又接著問：“那你到底是誰呢？”

那位漢子說：“我是黃維心的堂弟，小字更心。解放前後，在黃維心家當長工。減租時，農會把我趕了出來，才不得不自立門戶。唉！少這沒那的，一個人吃飯，真是難呀！”

蔣老九一聽，原是自己人，就又警惕地向四處觀望一番。這時，日落西山，夜霧將起，附近冷冷清清，杳無人影，他隨即向前湊了湊，想把自己的心事，告訴面前的漢子。及至張開了嘴，他突然發現，面前的人，生得四平八穩，威風凜凜，不禁一驚，把快要出唇的話，隨著一口冷氣，吸進肺腑。繼而又欣慰地心頭自語：好，要不是我當機立斷，險些有負副司令的囑託，誤了大事。這樣，他又在驚恐之餘，略顯三分得意，忙眯起眼，狠狠地吸了一口煙。

那位漢子似乎看出了蔣老九的神色不對，就大聲大氣地說：“咳，你這個人真怪！想說什麼，怎麼張開了嘴，又不說了？我看你不像個要牛錢的！”

蔣老九忙賠著笑臉說：“沒，沒有什麼，我是想說，罵了你家大哥，請你莫見怪呀！”

那位漢子聽了，就皺了皺眉說：“不必客氣，天色不早，你就去吧!從這條小路過去，繞到村子南邊，靠東南角那一家最漂亮的樓房，就是黃維心的家。”說著，就挑起柴擔，準備動身。

蔣老九還想說些什麼，看看對方急於要走，只好說聲：“謝謝！”轉身便走向小路。走不多遠，他回頭望望，那個漢子已擔起柴擔回村去了，這才放心地向黃維心家奔去。

那位漢子是誰？正是徐翠向王群提到過的，莫家山行政村民兵隊長黃幹。他這天沒去趕圩，因為老婆快生孩子了，不便爬山越嶺地乾重活，他才抽空到山上去砍擔柴火回來，想不到途中遇上了蔣老九。剛一見面，他就發現，來人神色不對。當他發現對方要去找黃維心要什麼牛錢，更加引起他的懷疑。開始，他想給對方來個措手不及，生擒活捉了這個壞蛋，但又想到要釣大魚，便機智地騙過了這狡猾的敵人。眼看這傢伙即將投入網羅，他便放大腳步，飛快地進了村子，轉眼來到自家門口，把柴擔呼通一聲放在院中，然後急急忙忙撞進門去。

他老婆李桂英——一位細長個兒、鴨蛋臉型，生得和黃幹同樣結實的女人，正在門裡邊的灶前煮飯，一見他緊張成那個樣子，忙丟開灶下的火，盯著他問：“怎麼？發生了什麼事？”

黃幹顧不得去與老婆多說，氣喘吁吁地跑到床前，伸手拿起那支捷克式步槍，咔嚓嚓地拉了一陣槍栓，子彈噗噗地落到了床上。然後，嘩的一聲，把一排子彈，重新按進槍膛，這才回頭應李桂英一句：“有土匪！”說著，拔腿就向外跑。

桂英吃了一驚，忽地站起來，雙手攔住黃幹說：“什麼？講清楚些！”

黃幹正急得如熱鍋上的螞蟻一般，一見老婆攔住了路，簡直急得快要跳起來：“快，走開！等會土匪跑了。”說著就要往外闖。

桂英越發拉住不放：“土匪究竟在哪裡？你說清楚！”

黃乾沒法，只好把他如何碰見蔣老九的經過簡單說一下，然後補充著說：“要是土匪到了地主家裡，和老地主一碰頭就壞了，他還不逃跑嗎？所以要立即追上去。”

這樣一說，桂英更加不放心了：“既是土匪，更應該小心一點！”

黃乾焦急地衝著老婆說：“前怕狼，後怕虎，難道讓土匪白白地跑掉？”

桂英忙解釋道：“哪個要土匪跑掉？叫你多找幾個民兵一起去嘛！”

黃幹不以為然地說：“個把土匪有什麼了不起！”

桂英眼看自己沒法制止黃乾的冒險行動，就搬出徐翠的招牌說：“徐翠的話你又忘了？又耍起英雄來啦!”

這句話，果然有效，黃幹立刻改變態度，對桂英說：“那你快去找農會主任，我去找民兵。”

桂英不以為然地說：“找來農會主任，土匪不早跑了？”

黃幹一想，也有道理，便又說道：“不用找農會主任了，你去地主家門口望著，莫叫土匪跑了，我去找民兵。”

黃幹夫妻二人正想分頭活動，只見七八歲的孩子望富一蹦一跳地跑進來說：“媽媽！我要吃飯！”

桂英忙說：“莫吵！我們要捉土匪去！”

望富一聽捉土匪，不等媽媽同意，就忽地跑近牆邊，拿起一條繩子說：“媽，我也去！”桂英未及多想，拉著兒子就往外跑。

黃幹先一步跑出大門，只見西邊的鄰居，一位年近六十的老人，同他兒子亞四，正從外面回到家中。黃幹靈機一動，忙叫一聲：“五生叔，有土匪了，叫亞四去農會跑一趟吧！”

黃五生猛地扭過頭去，看了黃幹一眼，急忙把大門關好，神色不安地說：“土匪？不湊巧，你兄弟亞四不在家！”

黃乾眼見亞四剛走進去的，老叔卻說不在，只好失望地回頭向北跑去。

黃五生還想說些什麼，只見黃幹已走遠，就嘆了口氣說：“不知死活的，真是！”當他看見桂英拉著兒子出來時，本想勸勸桂英，叫她勸勸黃幹，不要幹這擔驚受怕的民兵隊長了，但是看見桂英的緊張樣兒，知道她也是去捉土匪的，就只好把頭一轉，推開了大門，回頭哐的一聲，把大門緊緊地關上。

桂英跑了不遠，只見迎面走來一個女人，她立即感到一陣噁心。這個女人，身材不高，臉龐修長，麵皮嫩白，有一對經過仔細修飾的柳葉眉，一雙杏子眼，身穿士林布緊身布衫，足踏雪白小鞋，年紀雖已二十七八，由於巧裝打扮，驟然一看，還像一個二十來歲的姑娘。李桂英走過她面前時，只見她雙手攔住去路，像驚訝又像逗笑地嬌聲問道：“桂英，你到哪裡去？這樣慌慌張張，好像兒子掉進井裡似的。”

桂英只好無可奈何地據實答道：“婦女主任，有了土匪，在黃維心家！”說完，就把身子一側，趁著對方一時呆住的機會，拉住望富，從一邊跑過。

這女人眼看桂英走遠了，腦瓜一動，驀然醒悟。隨即把柳葉眉一掀，杏子眼一轉，自點了點頭，急忙追上前去。

這個能說會道、妖氣迷人的女人，是黃山村蘇老寡婦的女兒蘇鳳姣。十五年前，蘇老寡婦四十五歲時，丈夫在小學當老師，一家三口日子過得還算不錯，只是缺少一個兒子。也就因為這樣，獨生女兒鳳姣就變成了掌上明珠。加之鳳姣自小讀書，還算聰明，父母親就更加喜愛她了，簡直把她當作傳宗接代的獨生兒子一樣嬌生慣養。到鳳姣十二歲那年，蘇老寡婦的丈夫，肺病突然惡化，臥床三天就死去了。臨死時，他把妻子叫到跟前，囑託道：“鳳姣女兒，聰明異常，我二老又無兒子，我死後，一定要供她上大學讀書，就算賣田賣地也好……”

丈夫死後，蘇老寡婦就是按照丈夫的遺囑去培養她的女兒的。她拿著全部傢俬，把女兒送到桂林市的一位遠親家中寄居讀書。後來，她又賣盡了全部田產，供女兒讀了中學。不幸的是，正當女兒快要高中畢業時，日寇把戰火燒到了桂林，女兒同一個國民黨的軍官結了婚，跑往重慶，一去十年，杳無音訊。就這樣，蘇老寡婦想女兒想得瘋瘋癲癲的，終於在解放前一年死去。

蘇老寡婦死去不久，蘇鳳姣突然回來了。她隨身帶了許多皮箱、銀圓、衣物、財寶。據她自己說，她丈夫早在抗日戰爭結束那一年就在上海做起生意來了。在抗戰期間，因為交通不便，沒有往家裡寫信。後來到了上海，聽說媽媽被飛機炸死了，也就斷了想家的念頭。不久前，丈夫得病死去，她才想到回家中來看看。