隨著軍事進剿的全面勝利，清匪反霸的群眾運動正以浩浩蕩蕩之勢，在全區展開。這時，上級黨委從機關與部隊中抽調了大批幹部，支援二區，全區每一個村子，幾乎都駐上了工作隊。

根據下面反映的情況，雖然股匪已被消滅，軍隊進剿的重點山區，已出現瞭解放後所沒有過的風平浪靜的局面，但過去認為問題不大的地區，卻由於散匪尚未肅清，群眾尚不得安寧，迫切要求肅清散匪。為此，縣委召開了全縣區級以上的幹部會議，對全縣剿匪工作，作了統一的佈置。

二區區委會根據縣委會議的精神，又召開了全區農會主任、民兵隊長、婦女主任、區幹部與工作隊會議，決定開展“逢山有人，逢路有哨”的大搜山活動。

會後，王群帶著小黃同幾個民兵，坐船渡過灕江，向離開區政府幾十里路的劉家村進發。

一路上，看見村子邊、灕江畔、山頭、崖際，一群群的農民、兒童赤著腳，拿著鐮刀、柴刀、馬刀、紅纓槍，有的來來往往巡邏，有的在站崗放哨，檢查來往行人，也有一些地方燒起了火，騰起縷縷的濃煙，發出畢畢剝剝的響聲……

王群爬上了一座山，累得滿身大汗。他忙把棉衣解開，露出了汗水淋淋的貼身內衣，迎風而站，舉目望著漫山遍野的人海，觸景生情，一種勝利者的自豪感油然而生。擺在王群面前的是一幅生動、熱烈、歡騰的圖畫，這裡沒有武俠小說上所描述的飛簷走壁的俠客劍士，也沒有那些衣冠楚楚的公子哥兒，所有的只是一些粗茶淡飯、在暴日寒風下成長起來的樸實農民，他們表面上平淡無奇，似乎不足輕重。然而，就是這些人，在黨和毛主席的領導下，以主人翁的身份參加了剿匪運動，組織成天羅地網，使那些至今執迷不悟的大小匪首，無法逃脫將被毀滅的命運。王群不由地回憶起小時候在家捉魚的情形：在一個不大的魚塘裡，張上了大大小小的漁網，那些魚，不論怎麼掙扎，跳躍，躲避，終究還是被一個一個地兜在網裡。這一偉大的、令人歡躍的場面，多麼像當年捕魚時的情景啊！這圖景雄辯地告訴人們：群眾的力量是強大無敵的！誰要是忘掉了這一點，而膽敢反對人民，那就叫他頭破血流，死無葬身之地！

王群正在讚歎，小黃卻在一旁提醒他說：“區長！風吹著了。”他敏感地摸了一下前額，汗水確已幹了，頓時感到身上有些涼意，連忙扣好釦子，繼續上路。爬過三座山，穿過密密的大松林，直到十二點多，他們才到了劉家村。

吃完了飯，一息未停，王群就帶著民兵們出去搜山。他們沿著高高低低的小路走了三里多，到了一座橫亙在三縣交界的大山。山上很少有石頭，大松、杉樹筆直筆直的，長得沖天高。抬頭向上，不見天日；低頭向下，野草蔓生，搜山的人，就在那裡穿來穿去，往來不絕。

“跑了！跑了！”一陣吆喝聲從另一個山上傳過來，接著就是一聲槍響。山野裡保持了幾分鐘的沉默後，又一片亂糟糟的聲音傳過來，只是聲音沒有先前那麼大了。王群猜到那裡一定是發現了土匪，就好像獵人要追一隻兔子似的，一股勁地跑了下去。剛剛爬上了另一個山坳，就看見那裡有十多個農民，正在搜查著一個山洞。他們一見王群，就搶著敘述剛才所發現的事情。其中一位五十多歲、身體矯健的老人，指手畫腳，講得有聲有色。

原來，這裡有個慣匪，解放前率領二十多名匪徒，在這一帶攔路搶劫，姦淫燒殺，群眾恨之入骨。現在，他的那夥人，打死的打死，投誠的投誠，只有幾個人了。剛才大家開始搜洞的時候，那個慣匪忽地鑽了出來，拿著一支手槍，對著大家就打，當大家往地下一趴的當兒，他就趁機逃跑了。

王群仔細看了一遍山洞，洞口有三尺大小，裡面漆黑，用電筒照了照，洞裡鋪了一些稻草，還有煮飯燒火的地方，看樣子是土匪久居的巢穴。有一個農民說：“區長早來一會就好了。我們沒有槍，讓他跑啦。”王群這才注意到，這群農民大部分拿的是鐮刀，只有一個是拿馬刀的，還有的拿著棍子。他激動地對大家說：“好吧！我們一起去，土匪是跑不掉的。”大家有說有笑地離開洞口，向著深山密林繼續搜尋。

大家又到了一個山洞口。這個洞口開在半山坡上，而且是上下通著的。從上面向下望，黑洞洞的，電筒打下去也只是射出一道昏暗微弱的光線，什麼也看不清。一個高大的農民，趴在洞口上向下瞅了瞅說：“可以下去，這裡踩的有腳印。”說著就把鐮刀往腰裡一別，然後一跳，就鑽了進去。王群和小黃也跟著下去。誰也沒有想到下去會發生什麼危險，大家只有一個想法：決不放過一個可以躲藏土匪的地方。王群一到洞底，仔細摸索、觀察，發現裡面是大大小小的石柱與咧著大嘴的大石縫，石壁上潮得往下流水，用手一摸就是一手黏糊糊的黃黏液。電筒在洞裡只能照一尺左右，再遠了就看不見。因為洞中的潮氣、黴氣非常濃重，影響視線，而且叫人非常難受。王群伏下身子，開啟電筒仔細觀察著腳下，像是有人下來過似的。但，是土匪呢，或是搜山的民兵呢？卻不敢肯定。大家向前慢慢地摸索著，在一丈多遠處發現一個陡峭的石崖，前面是一眼望不到底的黑洞，一不小心就會跌下去。大家忙互相招呼著停了下來。但誰也沒有死心，都想弄個明白，看究竟下面有沒有土匪。大家不約而同地伸手，摸來探去，處處都是那麼光滑陡削，根本沒有下腳之地。不知是誰忽然想出一個主意：用一塊石頭投了下去，好一會才聽到“嗵——”的一聲沉悶的迴音。大家不由得放心地笑了起來。有人催促道：“走吧，下面是水呢！”大家便回身爬了上來。

這天晚上，王群因為上午被風吹著涼了，下午又搜了山，一回屋，就發起燒來，飯也沒吃，一頭躺到床上。找醫生看了一下，說是重感冒，吃了一點藥，也沒見效，後來又咳嗽起來。

第二天下了大雨。王群的感冒由於夜裡出了汗，好了一點，就又參加搜山。跑了一天，雨一打，風一刮，晚上又渾身痠疼，十分難受，咳嗽也厲害了起來。他卻裝著沒事一般，又找區、村幹部開了個會，佈置了工作，方才躺下。

不管他怎麼堅強，病魔卻總是纏著他。感冒又轉成了瘧疾，只好天天睡在屋裡，晚上支援著聽大家彙報。雖然王群一連睡了五天，但搜山卻取得很大的進展：大慣匪大都被民兵打死了，其他的散匪也抓了不少，整個二區，出現了一個新的局面。

第六天早上，王群吃了剛剛從縣裡拿來的奎寧丸，一個人睡在床上，迷迷糊糊地睡著了。小黃坐在門口的一個小凳子上，守衛著他。因為一個人坐著沒事，小黃也慢慢地打起瞌睡來。哪知他剛剛合上了眼睛，就聽大門口好像有什麼響動。小黃驀然一驚，立刻站了起來，提著槍向外望去。眨眼間大門口進來一個人，大叫一聲：“莫動！”接著就是笑嘻嘻地說：“小黃，看你這個麻痺勁兒，要是有土匪來，你能完成保護區長的任務？”

小黃一見是黎保，就撇著嘴說：“早看見你了，還稱什麼雄？你不搜山，來這裡幹什麼？”

黎保神秘地說：“咳！你不知道，我要找區長報個大喜事，你猜是什麼？”

小黃不由高興地問：“捉到林崇美了？”

黎保搖搖頭說：“沒猜中，比捉到林崇美還重要得多！”

小黃裝著不耐煩的樣子說：“什麼了不起的大事！這麼鬼鬼祟祟的。好，不猜了，你說不說吧？不說就走開，莫在這搗亂，我有公事！”

黎保故意不以為然地說：“咦，什麼重要的公事？還不是坐著打瞌睡！”

小黃真的有點生氣了，大聲說：“有屁你就放，無屁你就滾！別在這裡囉唆！”

黎保卻餘興未盡地說：“喲，看你多厲害呀！我就不講給你聽，這是軍事秘密！區長在家麼？”

“搜山去了。”小黃假裝認真地說。

黎保狡猾地眨了眨眼睛：“看你瞪著眼睛說瞎話。區長搜山了，你在這裡做什麼？”

“這你管不著。”小黃也拉起了硬弓。

“站開，我進去找找！”黎保說著就向房裡撞，小黃沒法，忙伸手攔住他，輕輕地說：“莫吵了，區長生了病，剛剛睡著呢。讓他多睡一會兒吧！”

這一說，黎保才伸出了舌頭，用商量的口吻對小黃說：“徐副區長要我送個縣委的通報來，是表揚我們二區剿匪工作的，你看怎麼辦？是不是由你轉交給區長？我回去還有任務呢！”

小黃正欲答話，只聽屋裡叫了一聲：“小黃！”原來王群根本沒有睡熟，他們一講話，王群就醒了，一直在傾聽著他兩人有趣的對話。因此，當他一聽到縣委通報表揚時，就不由地叫了一聲。

這一叫可把黎保高興壞了，原來區長沒睡！他不等小黃回答，一下子跳到王群床前，伸手把徐翠的信遞過去，說：“通報在這裡面。”接著，他就又躡手躡腳地把小黃拉向一邊，詳細盤問王群的病情去了，以便回去向徐翠彙報，完成他的雙重任務。

對徐翠的信，王群沒有細看，就順手開啟了那份用紅紙精印的通報，看了起來。通報原來是縣委和剿匪指揮部聯合發出的，上面首先提到，自開始大圍剿以來，全縣已消滅土匪近三千人，其中營以上匪首三百多人，僅機槍就繳獲三十多挺，還有其他許多戰利品；接著，通報表揚了剿匪有功的單位和個人，二區的區委會與駐二區的部隊機槍連、二連，都受了表揚，黎保、黃幹也自然沒有例外，當然也提到了王群……這些使王群受到很大鼓舞。因為在全縣的剿匪成績中，二區第一名，消滅土匪的數量，二區幾乎佔了全縣總數的一半。這說明二區的工作做得不壞。而更主要的是：同志們的血汗沒有白流，群眾的翻身有了保障。但，當他繼續往下看時，卻感到了一陣陣的不安。原來通報的後一部分，號召全縣黨、政、軍、民進一步努力，繼續肅清為數不到一百名的大小匪首；在這個數字中，二區就佔了四十名左右，而且，全縣最大的兩個土匪頭子，二區也佔了一個，那就是林崇美。

王群看完通報，就集中想一個問題：剩下的這一部分土匪怎麼才能迅速全殲呢？眼看就是春耕大忙了，這樣大規模的搜山活動，還合適嗎？一想到此，他認為，必須立即召開區委會，研究一下。於是，就把黎保叫了進來。

王群首先詢問了一下莫家山土地改革的準備情況，然後就轉到搜山活動。黎保很自信地回答說：“你想，我們村上還能落後？和別村一樣，組織了大搜山。不過，你也知道，我們村和別村不同，土匪哪還敢到我們那裡去？搜山不過配合別村，響應區委的號召罷了，實在也沒有什麼。”

聽到這裡，王群忽地坐起來，嚴肅地問道：“你是什麼幹部？”

黎保一時莫名其妙，望著表情嚴肅的區長，眼睛眨巴了幾下，立正，敬了個禮，仍是嬉皮笑臉地說：“民兵隊長！區長不曉得？”

王群接著便批評起黎保來：“聽你講話，好像沒有民兵隊長的味道，我看是勝利衝昏了頭腦！現在我問你：蘇瞎子近來的情況怎麼樣？”

黎保對這突然提出的問題，怔了一下，不好意思地笑著說：“沒訊息，不大清楚，土生倒天天在外面搜山，很積極。”

王群像預感著要發生什麼事情似的，吩咐黎保立即回去。首先，要他到蘇瞎子那裡看一下，問他近來有沒有發現什麼可疑的事。其次，要他從現在開始，每天晚上派民兵在蘇瞎子的房子附近放暗哨。再次，要他回去把這件事向徐翠彙報。還要告訴她儘快召開區委會研究一下當前的工作。黎保接受了任務，就立即別了王群，趕回村去。想到任務的緊急和重要，他不覺地小跑了起來，一邊走，一邊腦子裡老糾纏著一個問題：蘇瞎子那裡會不會在他到家以前出事呢？時間好像過得特別快似的，當他渡過灕江時，黑夜已經來臨了。

果然不出王群所料，蘇瞎子恰恰在這天晚上，黎保還沒到家以前就出了事。這必須從土匪頭子林崇美和他的走卒秦暗說起。

泰暗那天趁著黎保的一時大意，滾下山坡後，並沒有死，等張排長帶解放軍去搜尋時，他已順著山溝，跑往朝天洞一帶的深山中去了。在黃幹到那個古廟去以前，他也曾到過那裡，而且怕有民兵認出他，曾在那裡忍住疼痛，把臉用香火燒爛，變成一個人為的麻子。然後，才從深山裡向外逃竄。

他一心想悄悄回家潛伏，卻料不到在黑夜中，偶然碰上了林崇美。他們一起來到黃維心的地下室裡。

對黃維心的地下室來說，秦暗和黃自心等一些匪首是不感興趣的，因為那裡已經成了一個公開的秘密，萬一民兵撞進去一搜，那就只有死路一條。但林崇美不這樣看，他認為，這是“置之死地而後生”的辦法，表面上看起來是有危險，事實上，民兵只顧搜山，發動群眾，不一定會注意到這個人所共知的地下室。再說，如果萬一被發現了，裡面有槍有彈，足可死拼一場。

進了地下室的當天晚上，黃自心就提議：“我去找陳玉芬，要她供給我們吃的。”