從黃自心的坦白交代中，王群斷定：林崇美至今仍在林山村附近。他之所以這樣判斷，有下列幾點原因：第一，他認為林崇美一定已認識到別地目前無法存身。第二，林崇美自以為在林山村一帶，有群眾基礎，還可以東山再起，因此，不願離開這裡。第三，將計就計，黃自心投降，我們一定以為他會逃走，可是他卻偏偏留在那裡，這樣就可以逍遙法外。而這一切，集中起來，焦點在於：林崇美這個人自信心是很強的，他既然有根據認為可以在這裡繼續待下去，就絕不會輕易離開。
這時，王群在房中踱來踱去，考慮下一步棋怎樣走法。由於思想集中，連徐翠進來也沒有注意到。徐翠含笑跟王群說：“嗯！我想起了個問題。你說，黎保為什麼會犧牲呢？”
王群轉過身來說：“你什麼時候溜進來的？關於黎保嘛，這個還用問，當然是由於麻痺大意。不過，從另一方面看，我們之所以不能很快地捉住林崇美，關鍵倒不在於此。拿我的思想來說，從一開始我就足夠地重視了這個匪首。但，我們所以吃他的虧，倒在於沒有及時地、正確地估計到他的情況，或雖估計到了，但又沒有采取正確的、堅決的措施。”
徐翠說：“你這一次準備採取什麼措施呢？”
“來，先說說你的意見，我還沒考慮成熟。”
“我是這樣想的：對這個狡猾的敵人，我們應該更慎重。不然，說不定仍會吃他的虧。我們應該既能消滅他，又不吃他的虧才好。”
王群點點頭說：“你提這一點很重要。我明白你的意思，是怕我犯急躁病，輕敵，麻痺。不過，你也應看到，如果不盡快消滅這個敵人，對我們的事業有多麼大的害處。捉不到林崇美，地下軍組織就不能破獲，匪患也就不可能根本肅清，人民生命財產的安全就無法保障。為了消滅這個敵人，我決不惜犧牲自己的一切。當然，如果能在消滅他的同時，又不吃他的虧，那是最好的。但是話又說回來，我們決不能怕犧牲，而不去消滅他。你說是嗎？”
徐翠說：“我同意你的意見。現在是不是把你的具體措施說一說？”
王群隨即把想了許久的意見講出來：“我想這樣：今天夜裡，我去林山村附近的幾座小山和村子，全部巡視一番，然後，再同村幹一起，研究具體部署。根據林山村的群眾特點，我想既要依靠群眾，又要做好保密。你看這樣要得嗎？”
“要得，我也同你去吧！”
“不！你剛剛跑了幾十里路，好好休息一下吧！我今天夜裡安排好了還回來。”
“那好，你去吧，可要早些回來。”
說完，王群就立刻喊來小黃，帶著黃幹，大家換上便衣，一起前往。
月亮，已經像大半個車輪似的，悄悄地滾上了東邊的山頭，升到半空，淡白色的光芒，灑遍了大地。王群、黃幹、小黃，踏著月色，離開了區政府，沿著山腳下的石砌小道，心情愉快地向前邁著大步。月光下的白如銀海的薯菜花，在隨風波動，陣陣清香撲鼻，使王群不由自主地彎下腰去，伸手向著花叢摸了一摸，一種細膩柔軟的感觸，把他的思路忽然拉向了三千里外故鄉的田野。當那一望無際的麥地，飛舞著黃色的花粉或搖曳著金子似的麥穗，發散著醉人的香氣時，他也曾同現在一樣，在一個個萬籟俱寂、月光如水的深夜裡，為了保衛人民的生命財產而賓士在沃野千里的大平原上，同數十名民兵們一起，欣賞著大自然的醉人景色。那時，他負責一個鄉的工作，而現在，卻負責一個區的工作。隨著解放，土匪將被肅清，土地改革就要來臨了。然而，此時此地，還潛伏著隱患，潛藏著不久前打死黎保的匪首林崇美。這個土匪頭子不捉住、不消滅，人民群眾的翻身日子就沒有保障呀……
他默默不語地踏著腳下鬆軟的土地，看看山，望望田，想著家鄉，聯絡眼前，雖然口中不語，腦子裡卻好似萬馬奔騰。
順著崎嶇難行的小山道，他們先到了雞頭山，然後又到了尼姑山、黃金山、人仔山、四門山，一一作了詳細的巡視。把發現土匪時怎樣包圍，從哪裡進，哪裡出，白日把人佈置在哪裡，夜裡埋伏在哪裡，觀察得清清楚楚。接著，又來到四門山下，專門到林崇美岳父家的周圍，作了觀察；又到林崇美的住宅附近，作了調查。最後才胸有成竹，不聲不響地回到林山村農會。
經過一番周密的研究，他們決定首先在表面上放鬆一下對林崇美親族的監視，找兩個槍法最好的民兵，埋伏到林崇美的房子後邊的麻地裡，看好林崇美的後門。規定他們每天晚上，等人睡了後才去，天不亮就回。如果發現了林崇美就開槍打。
其次，在林崇美岳父家的附近，每天晚上派五六個民兵去放哨，早去遲迴。如果林崇美送上門更好，如果他害怕這裡警戒森嚴，不敢到四門山去，就可以逼著他回自己家中找吃。
再次，在每個山頭上，派三五個民兵，裝著看牛或砍柴的樣子，每天到山上去搜查。發現土匪後，除留人看守外，立即派人回來報告。
王群佈置罷，又向村幹們仔細地囑咐了一番，就帶著黃乾和小黃，滿懷信心地趕回區政府。一路上，星空閃爍，萬籟俱寂，唯獨王群的心仍不平靜。他突然想起捉林崇美是一件大事，最好向縣委彙報一下。於是，就站住腳，從隨身帶的皮包中，取出一張紙，蹲在地上，叫黃幹打著電筒，飛筆疾書：
徐政委：
告訴你一個訊息：我們已經得知林崇美的去向。現在已作了具體的佈置。我們向你保證，一定在十天內把這個罪大惡極的匪首消滅掉。
王群1951年×月×日深夜
寫好之後，就把它摺好，放在信封裡，交給小黃，說：“你馬上將信送到徐政委那裡。看他還有什麼指示，立即帶回來。”
小黃答應一聲，揹著槍走了。王群看著小黃的背影消失了，才和黃幹沿著江邊的小道向區政府走去。走著走著，已到了區政府門前，只見一幢幢房子的黑影中，有一個視窗在透著光，王群猜想一定是徐翠還在等他，不由地加快了腳步。
剛剛走近區政府門口，大門卻呱的一聲開了，徐翠迎著王群興致勃勃地說：“快天亮了才回來，害得人家在這等了你一夜。”
王群笑著反問：“誰？”
徐翠愣了一下，說：“公安員唄。他說，二區的土匪，除林崇美外，已全部肅清了。”
王群吃驚地站下來問：“真的？”接著，他又說了一聲“好！”然後把手一揚，狠狠地從空劈下：“五天內，我們要消滅林崇美！”他覺得剛才計劃的十天時間太長了。他對徐翠說：“消滅林崇美后，我們按照縣委的指示，先召開幹部會，總結剿匪工作，佈置下一段的土地改革，然後就召開第二次萬人大會，慶祝我們的剿匪全面勝利！到那一天，我們就可以向毛主席報告：敬愛的毛主席，我們已按照你老人家的指示，提前一個月，完成了清剿土匪的任務！”說著，兩人接著又談起即將全面鋪開的土地改革工作來。
第一天，王群不安地等了一天，沒有音訊；第二天，王群又焦急地度過了二十四個小時，仍無任何動靜；第三天，王群幾乎是坐臥不安了，而林山村仍是毫無聲息。到了第四天，天剛矇矇亮，石屏的“東方紅”歌聲就把王群驚醒了。他剛起床，看見桌上擺著的稿紙筆墨，就不禁搖了搖頭，他正在起草幹部會上的工作報告，可這幾天總沒安下心來，寫得很慢，再不抓緊完成，就要耽誤開會了。他洗過臉，剛坐下拿起筆時，忽見一個民兵慌慌張張地跑了進來。王群立即放下了筆問道：“有情況嗎？”那個民兵便把剛才的事向王群作了彙報。原來這天早上，天還未亮，他們兩個民兵在尼姑山下，發現那潮溼的地上，有一行腳印。他們忙順著腳印追上山去。到了半山腰，忽然看見前面有個人從亂草叢中鑽出。那人手提駁殼槍，動作矯捷，從背後看，很像林崇美。他們立即進行嚴密監視，可是不一會，就聽撲通一聲，好像一塊石頭跌到了山洞裡，之後，就什麼動靜也沒有了。於是，他們留下一個人繼續監視，一個人則回村通知民兵和來區政府報告。
王群聽了民兵的彙報，把一卷專門為捉林崇美印好的緊急通知，填上時間、地點，叫石屏找人送到附近的十個行政村上去，要求各村民兵，立即出發，前往尼姑山的指定地點。另外，他叫黃幹動員了街上的幾十個民兵與幹部和他一起出發。徐翠則留家看守。
目送王群他們遠去的背影，徐翠感到又喜悅又不安。站在他旁邊的老胡說：“徐副區長，這次林崇美再刁也跑不掉啦！看，王區長親自出馬。”徐翠點了點頭，表示同意。
王群和黃幹到了那座小小的尼姑山山下時，林山村的民兵與群眾已把它團團圍住。他便吩咐一部分人在山下守著，一部分人同他一起上山搜尋。照著民兵所指的方向，他們從西邊上山，一個個彎著腰，緊張而迅速地向上爬去。快要爬到半山腰時，遇見了那個監視敵人的民兵。問清了情況後，就繼續搜尋前進。
在亂草叢中，迎面有兩塊一丈多高的大石板。石板從兩邊向中間倒下，上面架在一起，中間離地，形成了一人多高的三角形空洞。王群發現石頭的邊上有一把鐮刀，估計有人在裡面，就把手指摸準扳機，猛地撲了過去。但，裡面只有一捆木柴與一條繩子，卻沒有人。再向前卻是一塊平地。他透過平地，突然發現在懸崖下有一個巖洞，洞口有六尺大小，向下直伸。他仔細地觀察了洞口，發現洞邊有下洞踩的腳印，估計是跳下去的，因為洞內的石壁，深深地陷入洞口，根本不能爬下去。
這時，大家都趕到了，七八個人圍著洞口想辦法。有人下去試了試，腳找不到踩腳的地方，身子吊在洞中，搖了幾搖，只好馬上爬上來。熟悉情況的民兵說：“這個洞誰也沒下去過，裡面是不是有暗洞通到別處，誰也不知道。”黃幹聽說，就放大聲音喊話：“出來吧，繳槍不殺。”裡面沒有一點反應。
後來，有人主張找樓梯，王群同意了，同時派民兵去捉林崇美的老婆來。
在沒有找到樓梯以前，王群向下面一連扔了兩個手榴彈，裡面濃煙與塵土飛揚，一直衝到洞口，聽聽裡面仍然沒有什麼動靜。
大約過了半點鐘，梯子找來了，向下一放，沒有著地，因為梯子只有九尺高，洞有一丈二尺深。於是又派人找來第二個梯子，然後把兩個梯子接在一起，放了下去。這時，林崇美的老婆已被捉來，便叫她第一個下去。她站在洞內的東邊，用電筒向西北角照著說：“看不到！看不到！”旁邊的小黃憤怒地瞪了她一眼，不等王群同意，拿著一把鐮刀，就衝了下去。王群正要把腳踏上樓梯，黃幹上去一把拉住他說：“不！你不能下去，讓我去！”
王群回頭望著黃幹那副誠摯的臉，停下了腳步，腦子裡引起了一陣激烈的感情。本來，搜山鑽洞，這並不是一件了不起的事，他自己也不止一次地鑽過。但這一次，可不比往時，看來洞是向西北角伸去的，如果林崇美躲在裡面，他在不得已時不會來個孤注一擲嗎？在這樣的時候，他必須挺身而出。因此，他用著嚴肅的神情，制止黃幹說：“不行!”然後，自己一手拿著電筒，一手提著駁殼，走了下去。僅僅是走了兩步，他小心謹慎地停下來，彎下腰去，用電筒向西北方照去，但僅僅能看到洞口的轉彎處，再向裡，視線就被上面的岩石擋住了。他想弄清裡邊的真實情況，就把腰向下更彎了彎，仍是什麼也看不清。當他再想往下走，準備把視線繞過遮擋的岩石時，一不小心，他口袋中的小筆記本突然掉下洞去。林崇美的老婆卻明知故問：“哪個掉了東西？”小黃未加考慮地順口答道：“區長的！”
這突然而來的事件，使王群立刻感到了問題的嚴重性，一種進退維谷的矛盾心情，像一支鐵爪似的抓住了他的心：現在他的身份已經暴露了，如果再向下走，萬一敵人真在洞裡，也就會暴露在敵人的面前，而他從外面向裡看，外亮內黑，是不易發現目標的！就在這極其短促的瞬間，他拿定了主意，於是，忽地轉過身去，手扶樓梯，向著西北角，“噠噠噠……”一梭子彈打出去，與此同時，向上爬了一級。然而，就在他開槍並抬起腿來的同時，洞中的黑暗處已向他的腳下飛來了子彈，子彈擦過他剛剛踏著的那一級樓梯，飛向石壁，炸得石花四濺。王群的子彈，由於石壁的遮擋，沒有打中土匪；土匪的子彈，也因同樣的理由，沒有擊中王群。