轎子緩緩爬上維桑尼亞丘陵，隨著馬蹄沉悶的節奏，太后靠在舒適的紅墊子上休息，外面傳來奧斯蒙·凱特布萊克爵士的叫喊：“讓路，清空街道，為攝政王太后陛下讓路！”

“瑪格麗身邊養了一個活躍的小宮廷，”瑪瑞魏斯夫人報告，“有雜耍藝人、默劇演員、詩人、木偶師……”

“和歌手？”瑟曦提示。

“是的，很多很多歌手，陛下。‘琴手’哈米西每半月應召一次，有時候伊森人阿里克晚上會來表演，藍詩人則是她的最愛。”

太后想起這藍詩人也參加了託曼的婚宴。他年輕、英俊，莫非有文章？“她身邊還有其他人，聽說不少是騎士、廷臣及仰慕者之流。說實話，夫人，你覺得瑪格麗還是處女嗎？”

“她說她是，陛下。”

“她那麼說，你覺得呢？”

坦妮婭黑色的大眼睛裡閃動著淘氣的火花。“她在高庭與藍禮大人成親時，我幫著大人脫衣服。大人是個身體健康、充滿慾望的男子，我們擁他上婚床時看到了證據——而瑪格麗赤身裸體地在婚床上等他，跟命名日時一樣一絲不掛，在毯子下面漂亮地羞紅了臉。洛拉斯爵士親手把她抱上去的。瑪格麗或許堅稱他們的婚姻並未圓滿，堅稱藍禮大人喝得太醉以至於無法動手，但我向您保證，當我退出門外時，大人兩腿間那話兒可沒有半點委頓的跡象。”

“第二天早上你進去了嗎？”瑟曦急忙問，“你見到染血的床單了嗎？”

“沒有，她沒展示床單，陛下。”

真可惜。不過話說回來，染血的床單也說明不了什麼。據說下賤的農夫女在新婚之夜會像豬一樣流血，但瑪格麗·提利爾這樣的貴族姑娘基本不會。領主之女的初夜權多半交給了胯下坐騎而不是新婚丈夫，而從學會走路起就開始騎馬的瑪格麗便更容易磨破了。“朝中有不少騎士仰慕咱們的小王后。包括雷德溫的雙胞胎，塔拉德爵士……哎，你說說，還有哪些人常去呢？”

瑪瑞魏斯夫人聳聳肩，“藍柏特爵士，把一隻好眼睛用繃帶遮住的傻瓜；拜亞德·諾科斯爵士；庫塔內·格林希爾；伍德懷特兄弟，有時候是波提菲，更多時候是盧坎迪。噢，對了，派席爾國師時常造訪。”

“派席爾？真的？”莫非這隻搖搖擺擺的老蛆蟲拋棄獅子投靠了玫瑰？若是真的，他一定會付出代價。“還有誰？”

“穿羽毛披風的盛夏群島人，哈哈，我怎可能忘了他？他的面板黑得跟墨水似的。還有許多人專程來向她的表親們致敬。埃蘿雖與安布羅斯家的孩子訂了婚，但她很喜歡賣弄風情；梅歌平均兩星期換一位追求者，她甚至在廚房中吻過幫廚小弟。聽說她被許給布林威伯爵夫人的弟弟，但我看如果讓她自己挑，她會選馬克·穆倫道爾。”

瑟曦大笑，“那位在黑水河上丟了半條胳膊的蝴蝶騎士？要個殘廢來做什麼？”

“梅歌認為他可愛極了，她甚至懇求瑪格麗夫人給他找只新猴子。”

“啊，猴子，”太后不知該說什麼好。麻雀與猴子，這個國家真是瘋了。“咱們英勇的洛拉斯爵士呢？他經常去見妹妹嗎？”

“他去得最多。”坦妮婭皺眉時，黑色的大眼睛之間出現了一道細細的紋路。“每天早晚各一次，除非有事脫不開身。她哥哥對她無微不至，他們之間無話不談……噢……”密爾女人突然驚訝地住了口，接著又滿臉堆笑，“我剛才有個邪惡的念頭，陛下。”

“自己心裡知道就好。山上全是麻雀，我們都曉得麻雀們標榜自己有多麼純潔，厭惡邪惡。”

“我看他們厭惡的是肥皂和水，陛下。”

“是啊，這幫傢伙實在是太臭了，如果可以，我會要求新任總主教幫他們清洗清洗。”

帷幕捲動，掀起一陣緋紅絲綢的波浪。“奧頓說新任總主教沒有名字，”坦妮婭夫人道，“這是真的嗎？至少在密爾，每個人都有名字的。”

“他以前當然有名字，修士都有名字，”太后不耐煩地揮揮手，“比方說他若是貴族，發下誓言加入教會時會去掉家族姓氏，只保留自己的名，而一旦成為總主教，戴上水晶冠，就必須放棄所有姓名——教會認為他已當上諸神的代言人，不再需要凡人的名字。”

“那總主教與總主教之間如何區分呢？”

“有點難度。通常叫這位為‘胖子’，叫那位作‘胖子前的那位’或‘睡覺時死去的那位’。當然，你還是可以用他們的俗名來稱呼，但會得罪人的，因為這提醒了他們出身平凡，他們不喜歡這樣。”

“我夫君說新任總主教不是貴族，而是個骯髒的賤民。”

“據說是這樣。其實照慣例，大主教們一般會推選彼此間的一位，偶爾才破例。”派席爾不厭其煩地向她講述過這段冗長的歷史。“在受神祝福的貝勒王統治時期，一名石匠被授意選為總主教，因為他的工藝如此精巧，讓貝勒以為他是鐵匠的肉體凡身。然而此人不會讀寫，甚至連最簡單的禱告都學不會。”許多人相信他是被貝勒的首相，即後來的韋賽里斯二世毒死的，以防國家繼續蒙羞。“他死後，教團在貝勒王敦促下，又選出一位八歲男童。國王宣稱這孩子能施行奇蹟，不過他那雙醫療聖手卻無法挽回國王在絕食齋戒中喪命的結局。”

瑪瑞魏斯夫人清脆地笑道：“八歲？看來我兒子也有機會當總主教嘍，他快滿七歲了。”

“他會禱告嗎？”太后漫不經心地問。

“他更喜歡練武。”

“好孩子。他知道七神的名字嗎？”

“都清楚。”

“嗯，我會將他列入考量。”瑟曦才不在乎戴上水晶冠的兒童會做些什麼，反正比教團推出的這位賤民好應付。這回聽任白痴和懦夫們選擇首領，下次就沒那麼便宜了——如果新任總主教不合我意，這個“下次”很快就會到來。貝勒王的首相是我的榜樣。

“清空街道！”奧斯蒙·凱特布萊克爵士大叫，“為攝政王太后陛下讓路！”

轎子開始慢下來，應是快登上山丘頂了。“你把兒子帶進宮吧，”瑟曦告訴瑪瑞魏斯夫人，“六歲男孩不小了。託曼需要別的孩子陪伴，你兒子不是可以做他的朋友嗎？”喬佛裡就沒有同齡朋友。可憐的孩子，一直那麼孤單，我小時候都有詹姆……和梅拉雅，直到她掉入水井。噢，小喬很喜歡獵狗，可他們之間並非友情，他只是在尋求從勞勃那裡沒有得到的父愛。一位養兄弟將把託曼從瑪格麗和她那群小雞身邊奪過來。假以時日，他們之間將會像勞勃和奈德·史塔克那樣親密。是，奈德是個傻瓜，卻是個忠誠的傻瓜。託曼需要忠心耿耿的人替他防備後方。

“陛下您真是太好心了，但魯賽爾從未離開過長桌廳，恐怕會在這座大城市裡迷途呢。”

“剛開始也許會，”太后承認，“但他能適應的，和我一樣。當年我父親要我入宮時，我拼命地哭，而詹姆怒火沖天，最後是我姑媽拉我到石頭花園裡坐下，促膝長談，她說君臨城內沒有一個人值得我害怕。‘你是頭母獅，’她告訴我，‘別的野獸應該怕你才對。’毫無疑問，你的孩子也能找到勇氣，而且你就不想多見到他嗎，每天都見到他？他是你唯一的孩子，對吧？”

“目前是。我的夫君懇求諸神再給我們添一個小子，以防……”

“我懂。”她想起了喬佛裡抓摳喉嚨的模樣，在那最後時刻，他絕望地看著她，發出無言的求告；隨後，另一段回憶佔據了她的腦海，令她血液凝結：那是燭光下的一滴鮮血，沙啞的聲音在談論后冠與裹屍布，談論VALONQAR的謀殺。

轎外，奧斯蒙爵士叫囂著什麼，有人竟朝他吼回去。轎子突然停下。“你們是死人嗎？”凱特布萊克咆哮道，“媽的，滾開！”