修道院坐落在離岸半里遠的島嶼上，水流和緩的三叉戟河在此透過寬廣的河口注入螃蟹灣。即便遠遠看去，也能發現島上的富庶：梯田覆蓋斜坡，下有魚塘，上有風車，木頭與帆布製成的槳葉在海灣吹來的輕風中慢慢轉動。布蕾妮看到綿羊在山坡上吃草，鸛鳥在渡船碼頭周圍的淺水裡行走。

“鹽場鎮就在對岸，”梅里巴德修士指著海灣北面說，“修士兄弟們會趁早潮把我們擺渡過去，但我很擔心在那邊將要看到的景象。在此之前，讓我們先享用一頓熱餐吧，兄弟們總是有骨頭給狗兒。”狗兒搖著尾巴叫了一聲。

現在正趕上退潮，而且退得很快，將島嶼與陸地隔離的河水急速後撤，留下一片廣闊的褐色泥灘，微微泛光，一個個潮水坑遍佈其中，在下午的陽光裡像金幣般閃爍。布蕾妮撓撓頸背，一隻小蟲咬了她一口。她已將頭髮盤起來，太陽照得面板暖洋洋的。

“為什麼管它叫寂靜島？”波德瑞克問。

“因為居住在此的都是懺悔者，他們尋求在沉思、祈禱與靜默當中償還罪過。島上只有長老和監理們能說話，並且那些監理也只有七天中的一天可以。”

“靜默修女從不說話，”波德瑞克說，“聽說她們沒有舌頭。”

梅里巴德修士微微一笑：“我在你這個年紀時，我的長輩也如此嚇唬孩子，其實無論何時何地，這說法都非事實。立誓保持靜默乃是表達懺悔的方式，作出犧牲來證明自己對天上七神的虔誠，而啞巴發誓沉默就好比沒腿的人宣言放棄舞蹈一樣無聊。”他牽驢子走下斜坡，招呼他們跟上。“如果今晚想睡在屋簷底下，現在就必須下馬，隨我一起穿越泥沼。我們稱它為信仰之路，信仰堅貞的人才能安全透過，而心懷歹意的將會被流沙吞沒，或在潮水湧回來時淹死。你們中沒有人心懷歹意吧？即使如此，我仍會小心落腳之處。記住，只踩我踩過的地方，就能到達另一邊。”

布蕾妮發現信仰之路果真蜿蜒曲折，那座島看起來聳立在西北方，梅里巴德修士卻沒直接朝它走，而是折向東方，往海灣中水深處進發。遠處海水閃爍著銀藍色光芒，褐色爛泥“吱吱咯咯”地擠進他腳趾間，他不時停下來，用木杖試探前方。狗兒緊跟在他腳後，嗅著每一塊岩石、每一隻貝殼和每一叢海草。但這回它既沒在前面蹦蹦跳跳，也沒有四處遊走。

布蕾妮跟在後面，小心留意狗、驢子和修士留下的一排足印，然後是波德瑞克，海爾爵士收尾。一百碼之後，梅里巴德突然轉向南方，幾乎背對修道院行進。他朝那個方向又走了一百碼，帶領他們從兩個淺淺的潮水坑之間穿過。狗兒將鼻子探進其中一個，一隻螃蟹用螯夾它的鼻子，令它吠叫起來，接著是一場短暫但劇烈的搏鬥，最後狗兒小跑著回來，渾身溼漉漉的，沾滿爛泥，口中叼著那隻螃蟹。

“不是要去那地方嗎？”海爾爵士在後面指著修道院喊，“我們好像在到處亂逛，就是沒朝那裡走。”

“這是信仰之路，”梅里巴德修士勸導，“信仰，堅持，虔誠，才能找到所尋求的安寧。”

泥灘在周圍泛著潮溼的光，映襯出近百種斑駁色調。爛泥是深黯的褐色，差不多跟黑的一樣，但也有一片片金色沙地，一塊塊灰色與紅色的突起岩石，以及一叢叢黑色與綠色的海草。鸛鳥在潮水坑中跋涉，留下許多腳印，螃蟹則在淺灘表面疾走。空氣帶有海鹽和腐敗的味道，泥巴吸住人們的腳，直到人們用力，才“啪”的一聲不情不願地放開，伴隨著吱吱嘎嘎的嘆息。梅里巴德修士轉了一個又一個彎，留下的腳印裡很快注滿了水。等地面變得堅固，並開始上升，她估計至少走了一里半路。

他們爬過環繞島岸的碎石堆，三個人正在等候。他們穿修士兄弟的棕褐長袍，袍子有寬大的鐘形袖口和尖頂兜帽，其中兩位還用長長的羊毛布裹住臉的下半部分，只能看見眼睛。開口說話的是第三位。“梅里巴德修士，”他大聲說，“差不多一年沒見了。歡迎你，還有你的夥伴們。”

狗兒搖搖尾巴，梅里巴德甩掉腳上的爛泥。“我們請求一晚的住宿。”

“當然可以。今晚有燉魚肉。你們早上要坐渡船嗎？”

“希望那不是太過分的要求。”梅里巴德轉向旅伴們，“納伯特兄弟是教會監理，每七天中有一天可以講話。兄弟，這些善良的人一路幫助我。海爾·亨特爵士是河灣地的英勇騎士；這孩子波德瑞克·派恩，來自西境；這位是布蕾妮女士，塔斯的處女。”

納伯特兄弟愣了一下：“女人。”

“是的，兄弟。”布蕾妮解開頭髮，甩甩腦袋。“你們這兒沒有女人？”

“目前沒有，”納伯特說，“前來造訪我們的女人不是生病就是受傷，或者懷了孩子。七神賜予長老醫療之手，他讓許多連學士們都無法治癒的男女恢復健康。”

“我沒生病，也沒受傷或懷孩子。”

“布蕾妮女士是位女戰士，”梅里巴德修士透露，“她在追捕獵狗。”

“是嗎？”納伯特似乎吃了一驚，“為什麼呢？”

布蕾妮摸摸守誓劍的劍柄。“為這個。”她說。

監理打量著她。“你……作為女人，算是非常強壯，但……也許我該帶你去見長老。他會安排你穿越泥沼。來吧。”

納伯特領他們沿鵝卵石小徑行走，穿過一片蘋果樹林，來到一間粉刷過的馬廄跟前，馬廄有尖尖的茅草屋頂。“你們將牲畜留在此處。吉拉曼兄弟負責給它們餵食飲水。”

馬廄中超過四分之三的部分空著。近處角落有五六頭騾子，由一名羅圈腿的兄弟照看，布蕾妮推測他就是吉拉曼。而在更遠的角落裡，一匹碩大的黑牡馬被與其他動物隔開，它聽見話音，便嘶鳴起來，蹬踢畜欄門。

海爾爵士把韁繩交給吉拉曼兄弟，讚賞地看著這匹高頭大馬。“漂亮的馬兒。”

納伯特兄弟嘆口氣。“七神賜福，同時也賜予劫難。‘浮木’是很漂亮，但它一定生於地獄當中。當我們想給它套上犁時，勞尼兄弟的脛骨被踢斷兩處。我們希望閹割能改善它的壞脾氣，結果……吉拉曼兄弟，你願意給他們瞧瞧嗎？”

吉拉曼兄弟放下兜帽。他長著一頭金色短髮，頭皮有削過的痕跡，染血的繃帶纏著耳朵所在之處。

波德瑞克倒抽一口冷氣，“那馬咬掉了你的耳朵？”

吉拉曼點點頭，蓋上腦袋。

“原諒我，兄弟，”海爾爵士說，“但假如你拿著剪刀朝我走來，我會咬掉你另一隻耳朵。”

這個玩笑沒能打動納伯特兄弟。“你是騎士，爵士先生，‘浮木’不過是一頭負重的牲畜。鐵匠造就馬匹，是為了幫人類勞作。”他轉過身。“請這邊走。長老等著呢。”

斜坡比遠處看來要陡了許多，為便於攀爬，修士們搭起一座木樓梯，沿山坡在建築物之間來回穿梭。布蕾妮在馬鞍上顛簸了一整天，很高興有機會伸伸腿。

上山途中經過十來個教會中的兄弟；這些人穿深褐色衣服，拉起兜帽，好奇地看著他們走過，但沒開口致意。其中一位牽著兩頭奶牛走向一間低矮的茅草頂畜棚，另一位在攪拌黃油，山坡較高處，有三個趕羊的男孩，再往上是一片墓地，一位比布蕾妮更高大的兄弟正在奮力挖墳，從動作來看，顯然是腿瘸了。只見他將滿滿一鏟子沙礫高高拋過肩頭，其中一些恰好散落在他們腳邊。“你小心點，”納伯特兄弟斥責，“梅里巴德修士差點吃到一口泥。”掘墓人低下頭。當狗兒上前嗅他時，他放下鏟子，撓了撓狗耳朵。