因連路奔波，元月身心俱疲，和巧林有敷衍幾句後，一頭倒在床上沉沉睡了過去。

睡夢間，隱約聽見有人在敲門，然後又聽到交談聲，似乎是巧林和阿武的聲音。

好奇心戰勝了睏意，她麻溜爬起來，二人卻已止住話，只齊齊看她。

“你們……看我做什麼？”被盯得不舒服，她下意識拿手整了整頭髮。

巧林不回她，轉而對阿武道：“收拾東西，馬上出發。”

阿武動作乾脆，關門離開。

元月一時摸不著頭緒，睃一眼窗外，發覺正值黃昏，遂試探著問：“不是定好明日再啟程嗎？為何現在就要走？……難道他們追來了！？”

越說越心驚，她立時轉身下地，手忙腳亂地從枕邊取了匕首藏在褲腿間。

“是，也不是。”相較之下，巧林顯得格外從容，“張媽媽被抓回宮了，蘭亭苑暴露了，我們的行蹤也暴露了。杜闕……離京了，眼下已到冀州。算起來，明日午時前便會抵達此地。”

元月頓感頭昏腦漲的，扯住帳子緩了半日方穩住身子。

“那還等什麼？趁他還沒入城，趕緊走！”她飛身拽住巧林出門，阿武已收拾齊整在廊下候著了。

“這個時辰還有去青州的船嗎？”元月一邊下樓，一邊同阿武確認。

阿武道：“走快些，或許能趕上最後一趟。”

元月又問：“若延誤了，明日幾時有船？”

“巳時以後了。”

阿武言畢，自去櫃檯前清賬，元月攜巧林急登馬車。

時間緊迫，阿武丟下一錠銀子，不顧小二阻攔，三步並兩步越上車軾，打馬朝碼頭狂奔。

客棧離碼頭不遠，不消半個時辰點點光簇映入雙目。

岸邊孤零零停靠著一艘船，陣陣嗡鳴御風入耳，元月暗叫不好，跌跌撞撞下車，徑向船飛去。

然而，天不遂人願，等待她的，僅有船隻發動時拍起的浪花而已。

她跪坐在岸邊，眼睜睜看著它漸行漸遠。

“怎麼辦！船走了！”

“船……走了。”

“我……我又要被他抓回去了。”

巧林在側，見證了她由歇斯底里到萬念俱灰的轉變。

“船不行，那就騎馬離開。”巧林揪住她無力垂落的胳膊，將她提起來，從阿武面前走過，“阿武，去馬市。”

坐馬車速度太慢，根本無法與杜闕身下日行千里的汗血寶馬匹敵。

照此下去，莫說青州，恐怕連與青州相鄰的棣州都到不了便被抓獲了。

倘若改為御馬而行，興許還有幾成勝算。

幸好他們三個人都會騎馬，事態還不算太過糟糕。

馬市坐落於城西，一來一往又是近一個時辰。

選好心儀馬匹後，天色已黑透，估摸著快到亥時了，而城門於亥時關閉。

策馬奔騰，掐在亥時來臨前的最後一刻，趕到了城門前。

“這位大哥，我們要出城。”巧林故技重施，悄悄塞給守城士兵一錠銀子，微微一笑。

士兵捏著銀子撇一撇嘴，收了起來，卻拿目光在她三人身上上下審視：“馬上宵禁了，你們去往何處？”

巧林接話：“我們是荊州人士，因家道中落原想著從這兒坐船北上進京尋個安身立命的夥計，誰知下午突然接到街坊寄來的書信，說族中的親屬將家裡僅剩的宅子搶佔了去，還把父母的墳挖了開來，揚言墓裡有祖父祖母給父母的傳家寶貝……”說著滴下淚來，“我們兄妹幾個沒辦法，只好連夜動身回鄉。還請大哥發發善心，放我們過去吧……”

元月、阿武配合著抹了抹淚。

士兵沉吟著遲遲不語，三人俱心急如焚，面上還不敢太過顯露，只得繼續磨嘴皮子，曉之以情，動之以理。

“看在你們一片孝心的份上，允你們過了。”說罷，揮手讓放行。

三人感激涕零，紛紛踩鐙上馬。

關鍵時刻，城樓上有人高呼：“時辰到了，關城門！”

元月急得縱馬直闖，然卻被士兵持槍截住，她不甘心，執轡意欲衝破圍堵。

“小妹！”巧林在後頭呼喊，“別衝動！我們再另想法子罷！”

阿武也跟著勸：“對，別做傻事！”

只差臨門一腳，元月怎麼能認命！她將所有的聲音盡數置之腦後，拔下頭上的簪子狠狠刺向馬背。

馬兒疼得蹬蹄狂奔，她也不停拍打馬背，雙目緊盯著城門外愈來愈窄的風光。

“攔住她！”隨著一聲暴喝，守城士兵通通舉長槍來擋，馬兒在下大嘯，元月在上悶哼——鮮血飛濺，染紅了漆黑的夜。

吱呀——