飯畢，下人來報，趙棠前來拜訪。

就在上個月，趙棠與方雲英行了嫁娶之禮，今兒定是來登門道謝的。想到這層，元月的臉面上總算露出些笑意來，叫人去請人進來。

不多會兒，趙棠嫋嫋婷婷走入視線，臉上同樣洋溢著笑容，她忙招手示意其坐到自己身邊來。

趙棠不敢造次，堅持施了一禮才坐定。

“上個月你們大喜，我也沒抽出空去府上道賀，”元月看向一旁站著的碧春，“你去我屋裡，把我那隻和田玉鐲子取來。”

趙棠誠惶誠恐，坐也坐不住，趕緊起來推辭：“娘娘為民婦求情的大恩，民婦尚無以為報，怎能忝顏要您的鐲子……娘娘切莫折煞民婦了。”

她不以為然，仍讓碧春去了。

“一碼歸一碼。我是對你有恩不假，我該送一份禮物向你二人道喜也是真，你安心收著才算給我面子。”她拍拍椅背，“坐吧，我還有話問你。”

話說到這份上，趙棠只得坐回去，領了這情。

“娘娘儘管問，民婦知無不言。”

元月不賣關子，點明主題：“你父親趙大人，沒難為你吧？”

趙尚書瞧不上方雲英，據說當時在殿上聽完賜婚聖旨以後，臉都綠了，鬍子也炸了起來，礙於皇命，只能忍著滿肚子的不滿謝了恩。

但誰又保證趙尚書回去以後不會衝始作俑者趙棠發火？

元月也一直存著這個顧慮，好不容易趙棠來了，自然得問上一問。

趙棠笑容一僵，低著頭一面扯著手帕，一面嘆氣：“日子還長，父親……他總能接受的。”

沒明著給出答覆，卻也顯而易見了。

“那衛國公府的人，待你怎麼樣？”元月瞭然，接著問。

“衣食無憂，不過民婦與夫君已經搬出去另賃宅子住了。”趙棠鬆開皺作一團的帕子，釋然道。

“好端端的，這又是為什麼？”元月十分不解。

趙棠苦笑道：“而今狼煙四起，人人自危，夫君他決意投身軍營，儘自己所能報效國家；民婦手無縛雞之力，雖做不到像兒郎們那般上陣殺敵，好在手頭上有些積蓄，可為無家可歸的百姓們暫時提供一個遮風擋雨的地方……民婦與夫君思來想去不能連累各自家人，於是便搬出來了。”

她的聲線溫柔，彷彿在講一件再尋常不過的事。

元月頗受震撼，嘴唇翕動半日，終化為一聲喟嘆。

“娘娘不用替我們掛心，這都是我們身為大齊子民的分內之事，況且陛下都拋卻生死衝在了最前頭，我們又算得了什麼呢。”趙棠抿唇一笑，像是在安慰她，又像是在安慰自己。

“……陛下親自領兵去了前線？”元月呼吸一頓，半信半疑道。

趙棠有些意外，小心試探：“娘娘……不知道嗎？”

她誠實地搖了搖頭：“我問過曹平，他總是含糊其辭的。”

趙棠方意識到失言，暗暗懊悔不該多嘴的。

“你別自責，是我一心都用在了自己身上，什麼都忽略了……”元月牽強一笑，“趙小姐，你收留的流民在何處？帶我去看看吧。正好我也有不少體己錢，估計能幫上不少忙。”

趙棠萬分感激，可看她病氣纏身，到底不忍心叫她來回奔波，遂提議：“外頭亂哄哄的，萬一不留心將您磕著碰著，民婦死也擔待不起……您若信民婦，不如由民婦代為操辦。您看如何？”

怕她懷疑自己動機不純，趙棠又補充：“民婦沒有其他用意，實是民婦的積蓄不足以撐過多時日，而流民們卻越來越多，花銷也越來越大……”

“我沒有疑心，”元月果斷否認，“我只是想親眼看看外面的情況……”

一語未盡，碧春捧著裝玉鐲的匣子回來，她一把接了，又交代：“你再走一趟，把我梳妝檯抽屜裡的那個紅木盒子拿來，要是找不到，你便問問綴錦，她知道我說的是什麼。”

碧春答應著走開。

等人去遠，元月才繼續剛剛的話：“回家住了些日子，感覺好多了，何至於磕一下碰一下的就受不住了。你別憂心，也別多心，只管帶我去就行。”

趙棠無奈，勉強應了。

俄而，綴錦引碧春而來，那個紅木盒子同盒子的鑰匙也一併被帶了過來。

元月接在手心，將兩樣東西原封不動交給趙棠：“算不上許多，總是我一片心意。”

盒子沉甸甸的，卻不及趙棠的心情沉重，皇后娘娘當真是天下頭一號的菩薩……

眼見她要落淚，元月忙道：“趁天色尚早，咱們抓緊出門吧。”

碧春、綴錦互相看了看對方，齊齊問：“外頭雞犬不寧的，您去哪兒？”

元月不藏著掖著，邊拉著趙棠出門，邊坦白：“趙小姐救助了不少流民，我隨她去瞧瞧，也盡一份力。”

綴錦、碧春勸不動、攔不住，遂一人跑去知會了元嵩夫婦，一人跟上來繼續苦留。

元嵩夫婦聞訊風風火火趕來，恰好和元月等人打了個照面。

元月不給他們好言相勸的機會，直接命人套車，然後把元嵩夫婦塞入馬車，臨了只說：“等到地方了，你們再決定要不要阻止我。”

北風起，馬蹄疾，悲嘆、痛哭聲呼嘯而來。

元月等人下了車，掃視著眼前的慘象無一不如鯁在喉。

婦孺垂淚，老少哀嘆，密密麻麻的面孔上長滿了對未來的迷茫、恐懼……盛世不再，山河破碎。

元嵩一言不發，轉首而去。

許夫人淚如雨下，更不忍再看，追隨元嵩離開。