已經是傍晚。

一個老婦，從某棟半塌的樓房裡走了出來，她將今天所有的收穫都裝在了個打滿補丁的背囊裡。勞作了一天，再加上年紀大了，她早無力背起這一袋‘戰利品’，於是將背囊放到了一輛自己組裝的手推車裡。

一條狗屁顛屁顛地從屋子裡奔了出來，汪汪汪叫了幾聲，繞著老婦一個勁地轉著圈，尾巴搖得那叫一個歡快。

“好，好，等會回去啊，就給你弄吃的。我一半，你一半，雖然不夠填肚子，但至少餓不死。”老婦那滿臉皺紋的臉，露出一個笑容，然後看向天空。

天空的雲朵被夕陽照出火焰似的顏色，紅色的火燒雲堆滿了天際，預示著明天又會是一個大晴天。

“又是晴天啊。”

“已經多少天沒下雨了。”

“也不知道那口水井還能夠支援多久。”

老婦人推著車，車輪‘軲轆軲轆’地轉動著，不時因為輾到碎石而跳起來，讓這輛手推車猛烈搖晃，彷彿隨時會散架一樣。

那條狗一會在石堆旁撒尿，一會又衝到前面去，回頭對著老女人‘汪汪’叫，像是在催促她快一點。

老婦人呵呵笑著，拖動著疲累的步伐，一點點地往聚居地的方向走。

突然，那條狗抬起頭，鼻孔甕動，彷彿在嗅著什麼。

跟著它就吠了起來。

“汪汪汪汪~”

它吠得很兇，並且露出了牙齒，兇態畢露。

老婦人從來沒有見過它這個樣子，不由回頭看了幾眼，可日漸混濁的眼睛，讓她什麼也看不清。

因此，老婦人並沒有看到，一條灰白的影從，從後面不遠處一個窗戶裡鑽了出來。

它穿得像一個淘金者，甚至還戴著頭盔，可無論是裝備還是衣物，其它它本身，都是灰白且半透明。

那狗繼續在吠著，卻退後了兩步。而這時，那個東西它抬頭朝狗的方向看去，但它臉上非常平坦，沒有五官，又拿什麼去看著狗兒？

狗兒不知道，卻給嚇到了，發出一聲‘嗚嗚’的叫聲，夾起尾巴跑了。

“別跑那麼快啊，我跟不上你……”

老婦嘆了口氣：“老了就是不中用，連狗都嫌棄，哎。”

她繼續推著車，手推車依舊發出‘軲轆軲轆’的聲音，人和車緩緩地行走在這條碎石鋪成的小路上，夕陽將他們的身影拖得很長很長。在他們的影子裡，那個灰白色的東西冒了出來，它人立而起，幾乎貼著老婦人而行。

它那沒有五官的臉上，從中間那一部分開始裂開，從裡面舒捲出一根根發光的須帶，這些須帶蠕動著，向老婦人纏去。

就在這時。

這個東西僵頓了下，然後回頭看往來處，跟著一點點退後，發光的須帶又縮了回去，臉上重新恢復原狀，然後它嗖一聲爬進了旁邊樓房的視窗裡。

老婦人似乎感覺到什麼，她回頭看了眼，一臉疑惑，搖搖頭，繼續趕路。

……

地底古城。

蛇神殿。

“好了，我已經讓它們都回來，但我只能把它們束縛在地面、城市中心地帶和地下水道里，即便這樣，我也無法看住所有，它們

偶爾會出現在城市的邊緣。”

眼瞳圓潤，鱗色青鬱的素娜正盤著長尾，為了照顧天陽她儘量放低了身體，否則的話，天陽和她說話就得仰望。

雖然現在，天陽也得抬高頭才能看到半人蛇。

“沒關係，保持原來的樣子就好，我也會告誡聚居地的人，儘量不要到中央地帶來，不過他們也很少這麼做。”

天陽看著廣場和坍塌的神殿：“話說回來，你是怎麼把‘失元症’散播到豐收堡的，雖然那座城堡就在附近，可距離這裡也不近啊。”

素娜微微一笑：“我是靠那些來地底探索的人幫忙，大概是一年前，我就開始感覺到，自己即將走到盡頭。”

“好幾百年沒有進食的我，也不知道應該怎麼做，但延續生命的本能，讓我從蛇處處獲得了一些‘知識’。”

素娜抖了下頭髮，其中一根掉了下來，落到地上的瞬間化成千百條細小的黑蛇，它們四面八方地擴散開去，遊走一圈後重新回到素娜旁邊，又變回了一根蛇發。

“這些是我的分身，我讓它們分散到城市的每個角落，寄生到每個經過的探索者上，藉由他們離開了地底。”

“這些分身都具備著我的氣息，無論多遠，我都能夠感應和操控它們。它們寄生後會化成無形之物，深深紮根在人體內。”

“我可以透過這些分身抽取宿主的生命元氣，藉由分身和我的無形聯絡，反哺給我，讓我延緩死亡的過程。”

“另外，宿主死亡後，分身會重新尋找新的目標。就是用這樣的方式，有一天，我的分身出現在了豐收堡。”

“為了讓人繼續進入古城探索，那些寄生在探索者身上的分身，我沒有讓它們立刻吸收宿主的生命元氣。如果他們大量死亡的話，恐怕就不會有人再進入古城了。”

“而我利用他們進入豐收堡後，就讓分身從探索者身上離開，尋找新的目標，也就是那座堡壘裡的居民。”