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第196章（第1页）

端坐的小六，手中陶杯忽然“啪”地碎裂，他抛给老丈一粒碎银，“手重了。”而后面无表情地睨了那差役一眼。

差役一个激灵，劈手夺过苏窈手中银锭，连声道：“够了够了！多谢娘子，这丫头是您的了！”说着将女孩往前一推，拉着书吏鼠窜而去。

苏窈打量着眼前强作镇定的女孩，语气慵懒：“往后跟着我吧，总强过被卖去那见不得人的去处。”

“你那缕仙阁，也不见得是个好去处。”沈朝淡声道：“不过……倒未料苏娘子今日竟也发了回‘善心’。”

苏窈摇着扇子归座，“善心没有，带回阁里好生调教几年，未必不能成个摇钱树。”

车队再度启程时，队伍中多了个沉默的小小身影。她坐在苏窈马车外辕，由兰心暂且看顾。

溪畔夜语

傍晚时分，车队择了一处地势平缓、依山傍水的林地边缘停下扎营。一道浅溪蜿蜒流过林间，虽因干旱水位低浅，却仍清澈见底，漱石有声。

护卫们依例先行警戒四周、验明水质，而后划分区域、埋锅造饭，一切井然有序。

篝火次第燃起，炊烟夹杂着饭食的香气，袅袅飘散在林梢暮色里。

萧凌独自踱至溪畔，望着潺湲流水与远处暮色中沉寂的村落轮廓，默然伫立。

沈朝默默跟在她身后几步之外，并未出声扰她清静。

“夫君，”萧凌并未回头，语声轻缓，“赋税徭役，严苛至此……究竟是为了抵御外敌、保境安民，还是只为填饱某些人的贪欲？”

沈朝凝望着她沐在霞光中略显朦胧的背影，声沉如水：“初衷或许兼而有之，但落到实处，往往早已悖离本心。层层盘剥，最终榨取的都是百姓的血肉。”

萧凌转过身来，晚风拂动她额前几缕青丝，清澈眸子里映着天边最后一抹残霞。

“若是连血肉都榨干了呢？”

沈朝举步上前，与她并肩临水，“夫人以为呢？”

萧凌的视线再度投向溪流，“天下大乱，暴徒四起。”

若真至那般田地，待大渊铁骑南下之时，大乾早已元气耗尽，再无招架之力。

沈朝眸色微深，“夫人即便不记得从前，看世事依旧透彻。”

萧凌侧首看他，目光清凌凌的，“今日所见……夫君似乎并不觉意外，亦无多少愤懑之色。”

沈朝唇角牵起一抹淡笑，“见得多了，便知贪婪和苦难，在哪里都一样，无非改头换面、更易名目罢了。愤怒无济于事，寻得症结方能……”

他语声微顿，没有再说下去，只执起萧凌的手，“眼下最要紧的，是先填饱肚子。腹中有食，才有力气看明日朝阳是否依旧东升。走吧，夫人，晚膳应已备妥。”

回到营地，小六正将炙肉细心片成匀称小块，苏窈抱臂在一旁瞧着，唇边噙着几分戏谑笑意，偶尔轻飘飘点评一两句，便惹得小六耳根泛红，动作也随之僵涩几分。

那白日救下的女孩已换了兰心的干净衣裳，虽略显宽大，却齐整许多。她手捧一块烤饼，正小口啃着，见沈朝与萧凌归来，慌怯欲起，被身旁兰心轻轻按回原处。

苏窈摇曳近前，笑靥如花：“二位真是好雅兴，月下溪畔，携手同行，着实羡煞旁人。可怜奴家形单影只，只得对着块不解风情的木头打发时光。”

沈朝面不改色，淡然回道：“苏姑娘若是想念那些善解风情的旧相识，此刻动身折返，想必还赶得上缕仙阁的夜宴笙歌。”

苏窈笑容一滞。她虽身处风月，却始终冰清自守，此话听来格外刺心，可她亦知辩白毫无意义。旋即，她笑容愈发妩媚，“奴家此生所遇头一等豪客恩主，不就是公子您吗？”

沈朝面色顿时一僵，立即转向萧凌，语气略显急切：“夫人，休要听她胡说，我从未……”

萧凌唇畔浮起清浅弧度，柔声截断他：“夫君不必紧张，表姐不过是说笑罢了。”她目光平静地看向苏窈，无波无澜。

苏窈笑得花枝乱颤：“瞧瞧，还是妹妹贴心，懂得体恤人。不似某些人，无趣得紧。”

沈朝懒得再与她作口舌之争，牵了萧凌于火堆旁坐下。将小六片好的、最嫩滑的肉片先拨到萧凌面前的碟中。

……

夜色渐浓，星河低垂，营地渐归岑寂。

沈朝除却外衫，浸入沁凉的溪水中。涤尽一身尘燥与疲乏，亦令神思愈发清明冷澈。

主营帐内，烛火昏黄。萧凌侧坐于铺了软褥的榻边，手执一册书卷，对静侍一旁的竹青淡声道：“我那表姐，言语是越发不知分寸了……”

竹青颔首：“属下明白，今夜便去与她‘细细分说’一番。”

萧凌唇角微扬，极淡地“嗯”了一声。

帐帘轻动，沈朝掀帘而入，只着一袭素白中衣，墨发微湿，周身萦着清爽的皂角清气。

他在萧凌身侧坐下，自然地将她手中书卷抽走，“夜烛晦暗，伤眼。”

萧凌抬眸，见他已执起案头玉梳，便微微侧身，任由他解开鬓间珠钗。

沈朝动作轻柔，声线也压得很低：“日间在马车上，见你望了窗外许久。”

萧凌唇畔轻漾，烛光下眉眼柔和：“我也望了夫君许久。”

“是吗？”沈朝声沉含笑，带着几分戏谑，“那倒是我疏忽了，竟未察觉夫人的灼灼目光。还白担心了一场，以为夫人是在忧心田间那些枯焦禾苗。”

萧凌微微侧头，发丝自他指尖滑过，“夫君暗中囤积米粮，来日应可获利甚巨。”