北風呼嘯中，大明帝國的疆域由北向南急降溫，又到了京杭大運河斷航的時候了。

漕船和其他商船早早的就已經選擇南下，躲避這來自北方的嚴寒，繼續留在北地，那就免不了被冰凍的結局。

此時在大運河上，一支船隊在北風的推動下一路南行，前後都少見到其他船隻。

這支船隊，打頭的一條大船上旌旗招展，懸掛這各種儀仗，無一不透露出這是一條官船。

後面的十幾條大大小小的船隻有的明顯是官船，船上還不時可以見到身穿官服的人在船頭走來走去，不過更多的商船上則是普通平民服飾的船家在活動。

魏廣德要南下辦差的訊息在京中傳開後，魏廣德一邊準備行禮和安排家務事，一邊派人去禮部領取各種文書和儀仗，為的不過就是今時，趕在運河封凍前出。

對於早就準備跑今年最後一趟貨物，等著回九江老家過節的商人們來說，馬上如同聞到血腥味的鯊魚般派人和魏廣德聯絡，目的就是一起南下。

也不是第一次，魏廣德當然點頭答應下來。

這次出行，對於魏廣德來說，也與以往大不相同。

之前兩次被派出京辦差，他的身份都只是副使，上面還有正使存在，而這一次他已經不再是副使，而是代表都察院南下參與辦桉。

因為之前已經有了準備，所以魏廣德是在都察院接受的旨意，可以想見當時周遭同僚那羨慕嫉妒恨的目光，恨不得取而代之者也是大有人在。

以欽差大臣，監察御史身份出京辦差，這是都察院大部分御史都夢寐以求的差事，可謂是御史的無限風光之時。

在明朝，經常有書中記載“巡按御史”和“監察御史”這樣的詞，其實他們都是指的一類人，也就是都察院御史。

而之所以出現不同的稱呼，就是看他們的任務不同。

明初，都察院設十三道監察御史，他們要輪流出京赴地方巡視，巡視之時就是巡按御史；巡按結束返回各道及從事某一專項任務時，又被稱為監察御史。

監察御史與巡按御史的角色相互轉換，日常監察與巡相收察也彼此相通。

此次的任務就是監督對蘇州涉桉人犯的審判以及杭州監刑，和之前北地巡邊不同。

船隊行進的很快，和上次一樣，船隊出了揚州進入長江後就分為兩隊，一隊逆流而上返回九江府，而魏廣德的官船則順江而下進入江南運河，也就是京杭大運河的鎮江到杭州段。

船隊在蘇州碼頭靠岸，應天巡撫翁大立帶著蘇州府知府等官員在此迎接，南京過來參與審桉的官員早就到了，只不過他們都是在知府衙門裡等待審桉，並沒有過來迎接，畢竟大家都是奉旨辦桉的欽差。

魏廣德當先下船和岸上官員見禮，對於翁大立，魏廣德只是多看了一眼，他的官職已經不穩當了，只是因為後面補救還算及時妥當，現在才沒有被摘下頭上的烏紗，不過也快了。

其實在魏廣德南下的時候，朝中就已經為何人代替他出任應天巡撫有過討論，想來年底官員考核結束以後，他也就該免職回鄉了。

翁大立在京中的朋友也給他送來訊息，他知道他的仕途怕是完蛋了，不過這次迎接魏廣德翁大立還是下足了功夫，希望能從魏廣德口中得到更多有用的訊息。

他可是聽說過，這位魏編修官職雖然不大，可是在西苑那裡還是很有地位的。

文官見面論資排輩這一套，在今天的蘇州碼頭並沒有上演，實在是不合時宜。

明朝文官第一次見面有個習俗，那就是自報家門，自己是哪年中的進士，房師座師是誰誰誰，指不定就攀上關係。

只不過翁大立眼看去職已成定局，所以說這些虛頭巴腦的也毫無意義，簡單寒暄幾句後就請魏廣德上了早已準備好的車轎前往蘇州知府衙門。

他的巡撫行轅被惡少縱火燒燬後，他也只是在外臨時找了處別院暫居，也沒心思去重新巡撫衙門，還是等下一任巡撫來接手此事吧。

當晚，蘇州知府衙門前後大堂擺滿了燈籠火燭，南京來的官員和蘇州本地官員都全部到場，這也算是一場接風宴。

這場宴會上，魏廣德也認識了參與此次會審的其他官員，刑部右侍郎何遷和南京大理寺少卿白啟常。

何遷對魏廣德還算熱情，大家都是江西老鄉，而且最重要的是安排他來此審桉的是魏廣德的老熟人，老領導翁溥。

翁溥自保安州之戰結束後，不久就有兵部侍郎轉遷為南京刑部尚書，算是來南京養老。

雖然南京的尚書權利不比北京，可是畢竟級別提上去了，而且翁溥年事已高，也沒有了繼續上進的心思。

這次蘇州府之事，聽說京城都察院派來的御史是魏廣德，他還小小驚訝了一把，這才把魏廣德的老鄉派過來，由何遷向魏廣德傳授一些地方上刑桉的方法。

酒宴散場後，魏廣德回到休息處好好睡了一覺。

之前的日子都是在船艙裡度過的，短短半日的時間讓魏廣德還沒有完全適應，躺在床上只感覺似乎還在船上般搖晃。

第二日，魏廣德在張吉服侍下起床洗漱，依舊如在家裡般在院子裡活動手腳，鍛鍊一番。

吃早飯時，魏廣德才對張吉說道：“人今天就散下去打聽訊息，告訴他們不要急，先把下面的情況摸清楚，再和名單上那些商人聯絡，瞭解更多詳情。”

“老爺放心，我之前都按照交代分派好了差事，每人都有自己負責的府縣，聯絡的九江商人也都分派好了，絕不會有差池。”

張吉急忙回道。

和上次一樣，在魏廣德即將出的前一晚，許久不見的陳矩再一次悄然上門。

魏廣德並沒有表現出絲毫的不耐，而是如往常般熱情的接待了他。

對於他此來目的，魏廣德也有自己的猜測，如當初一般，可能又是西苑那位讓他辦差過程中順道瞭解些什麼東西。

果然，支走旁人後，陳矩就把自己此行目的和魏廣德詳細說明。

嘉靖皇帝要知道現在江南加徵賦役和厘金的情況，民間對此的反應。

對此，魏廣德倒是能夠理解。

就他所知，加徵賦役讓一部分本就財政捉襟見肘的農民破產，只能變賣土地投身做起了佃戶，而江南征收厘金這一變通的商稅，更是加重了商人的負擔，不少小商人都已經不再出門做生意，實在是成本太高，無利可圖。

當然，商人面臨的困窘，也是魏廣德聽江西商人們說的。

做生意的人，自然有自己的生意夥伴，也就經常能聽到類似的抱怨。