連喬也懶得命人將她追回來，這樣的膽怯鼠輩，嚇她一嚇便足夠了，壓根不需要認真懲處。

午後連喬就命人召了楊漣過來，細細告訴他皇帝的病勢，問該如何療治，要不要調整一下方子。

楊漣耐心的給予解答，儘管實質上並無多大用處：皇帝這病根本難以治癒，區別只在於拖的時日長短而已。

連喬輕輕嘆道：“看著陛下這樣難過，每夜輾轉反側，睡夢裡都不安穩，本宮心裡實在難受得緊。”

她竟至落下淚來。

楊漣勉強勸道：“盡人事聽天命，娘娘您只要盡力陪伴陛下便足夠了，至於其他，還得看老天的意思。”

連喬接過他遞來的手帕，拭了拭淚，自言自語的道：“若能有什麼法子，幫助陛下早日解脫苦痛便好了，也省得旁人看著為難。”

皇帝這樣耗著，也只會叫臣民憂心，倒不如早早結束這種局面，反正結果都是一樣。

楊漣心中一動，似乎在她眼底捕捉到一絲黝黯的閃光，他遲疑了一下便謹慎說道：“娘娘照那方子煎藥時可得小心些，不可弄錯分量，裡頭有一味劇毒的烏頭，即便多加少許，陛下如今的龍體也禁受不起。”

連喬擦乾眼淚，感激的朝他一笑，“多謝大人提醒，本宮會注意的。”

她起身輕盈離去，留下楊漣怔怔的在後看著，心頭如擂似鼓：他剛才的言語的確不失醫者本分，但是總有一種不安之感，彷彿自己無意間做了殺人的幫兇——甚至並非無意。

*

藥湯煎服需時，連喬端著那碗熱騰騰的苦藥來到勤政殿時，已經是夜深時分，四下裡杳無人語。

幸好皇帝仍然醒著。

湯藥剛剛盛起，還很燙，連喬便將其晾到一邊，搬了一張錦杌放到床邊，欲給皇帝擦洗身子。

她事事親力親為，楚源許是憐她辛苦，淡淡說道：“朕今日未出多少汗，不用費事了。”

連喬自然應承下來，她從不強迫別人做不願做的事，這也是她的好處。

楚源端詳她平靜的面容，忽然問道：“朕聽說，你命人將蘇修儀禁了足？”

看來皇帝即便身在病中，耳目也很靈通，就不知是哪個沒眼色的將這訊息傳到皇帝耳中的，好在她也不怕。連喬輕輕笑道：“蘇修儀執意要求見陛下，可太醫卻說您需要靜養，臣妾嫌她聒噪，所以才想讓蘇妹妹好好靜靜心，也好磨磨她的性子。”

楚源聽了便不言語，只嘆道：“你做得很好，朕如今這副模樣，自己都慚於見人。”

“陛下何必妄自菲薄，您只是因病才憔悴些許，可丰神一如從前——”連喬望著皇帝蠟黃面容，見他面有不喜，便乖覺的住了口，從桌上端起那盞藥湯，“陛下該喝藥了，臣妾喂您吧。”

楚源漠然瞥了一眼，“先放著吧，朕現在還不想喝。”

生病的人總是喜歡鬧脾氣，又有誰愛喝那苦藥？連喬很體諒皇帝的心情，也便知趣放下，只湊到枕邊陪他說話。

“阿喬，朕覺得你的模樣和年輕時候並無二致，彷彿永遠都不會老似的。”楚源若有所思的說道。

連別人的年輕他也嫉妒，但凡一個鮮活的生命，無不在提醒他這一事實：他已經快要死了。

連喬淺淺一笑，齒頰粲然，“女為悅己者容，臣妾不想讓您見到臣妾面目衰敗的樣子，所以不敢老。”

她的確愛好保養，但又豈是為了皇帝？更多的，是保留這一張如花面目供自己欣賞，誰說女人的魅力一定要用來取悅男人，她所圖的只是自己高興樂呵。

人到中年也愛聽些纏綿的情話，楚源亦露出微笑，他靜靜望著連喬，“阿喬，咱們在一起有多少年了？”

“快有十八年了。”連喬記性很好，回答得也很妥帖，但是她反而出起了神——她幾乎忘了自己剛進宮的時候，留在心中的就只有一個期限而已。

“已經這麼久了。”楚源不無感慨。十八年，幾乎可以走完一個人的一生，連下一代都有所延續，可是人生能有幾個十八年呢？

他望著眼前面龐秀麗的女子，依舊細緻的眉眼，小巧挺直的鼻樑，不高興的時候她就會皺起鼻子，跟小動物似的；然而現在的她卻通身大氣，舉止態度都挑不出錯來，她幾乎已經不發脾氣了。

時光磋磨人，也在改變人。

楚源一時間心潮起伏，情不自禁從被褥裡伸出枯瘦手臂，抓起連喬的手，柔情滿懷的道：“阿喬，有你不離不棄陪伴身旁，乃朕畢生之幸。”

一時間，連喬竟聽成是讓她殉葬的暗示——她下午才用這個威脅過蘇修儀，自然容易疑神疑鬼。

也幸而她及時醒過神來，想起本朝早已取消殉葬制度，皇帝更不可能重回這一陋習，這才柔柔的露出一臉笑，“臣妾也是這麼想，所以陛下您也得快些好起來，咱們才好一家團聚。”

但是這一剎那的恍神已被皇帝納入眼底，他的心沉下去。楚源疲然鬆開那隻手，微微闔上眼皮，“朕有些累了。”

這便是送客的意思。

連喬乖覺的替他撫平寢衣上的褶皺，這才屈膝告退，仍不忘囑咐一句，“案上的藥約莫已經放涼了，陛下您可別忘了喝。”

待聽到門縫裡吱呀一聲，楚源才驀地睜開眼，吃力的支起身子。他端起那盞湯藥，目光沉沉的望了片刻，卻並不就喝，反倒遞往床帳之後，“你幫朕看看這碗藥。”

誰也不會瞧見，那裡原本立著一個輕煙般的影子。

皇帝這一生經歷過無數險境，年輕的時候便久經搏殺，老來當然也不會放鬆懈怠，甚至精心培育出幾名精於刺殺的暗人，為的就是最大限度護他周全。

這名“影”便是其中之一，他精通所有的毒-藥暗器，即便湯藥裡有些許古怪，他亦能明察秋毫。

這秘密除了皇帝，誰也不知，連皇后與太子也未曾知道。或許當他瀕危之時會將這機密傳承下去，但，絕不是現在。

楚源怔怔望著窗外濃黑夜色，目光中並非痛恨，有的只是一片惘然，連他自己也拿不準想要何種結果。

他只是默默想著：阿喬，但願朕不曾信錯你。

作者有話說：

大肥章~

第140章 結局

楊漣已在鳳儀宮外連廊下焦急等了快一個時辰,踱來踱去，腳步始終不能安定。他迫切的需要知道連喬有沒有在湯藥裡作何手腳——當時他一時衝動才說出那番話，過後回想起來卻後悔無比。醫者父母心,他所學的一身本領是用來救人,而非殺人，何況還是弒君這種冒天下之大不韙的罪名。