三月中旬，皇后身子漸漸康復，佟貴妃將鳳印歸還坤寧宮，不過，三四月份正是春夏之交的時候，一陣春寒，剛剛沒好多久的皇后，便再一次病倒，兜兜轉轉，鳳印再一次回到了佟貴妃的手中，選秀之事，也只能全權交託佟貴妃。
清朝選秀，大概分為三次，第一次，乃是由由戶部行文各旗都統，將應閱女子年歲等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙報戶部，由戶部交內監引閱。這算是第一次挑選。
第一次挑選，與其說是挑選，不如說是將年齡家族合適的秀女，一一集中起來，除非是有些特別不合適的，比如面容有異，不能面見天顏之類的，會因此面選之外，第一次挑選，基本上沒有什麼問題。
第二次挑選，便是將秀女引入宮中，由宮人太監，查起禮節諸事，看看是否有資格面見天顏，從而記名，參加第二次選秀。
相比較於第一次，第二次複選其實更加嚴格，待選秀女將住進宮裡，平日裡的一舉一動，都用宮人暗中記錄，而且，還會有主位娘娘，傳召秀女，一來，看看有沒有可用之人，能夠入自己宮來，二來，也是看看有沒有日後的敵人，知己知彼，方能百戰百勝。
原本，後宮之中，用來供秀女居住的，乃是儲秀宮，不過如今，儲秀宮主位寧嬪，乃是皇子阿哥的生母，本身又跟著恪貴妃協理六宮，自然不能說將秀女放在儲秀宮，打擾寧嬪安穩，正好，隨著純嬪搬出翊坤宮，翊坤宮如今並無妃嬪入住，而且翊坤宮乃是西六宮之，比起儲秀宮也要大上不少，此次用來讓秀女居住，倒也合適。
複選之時，雖說是宮人太監，用以記名，其實，真正做決定的，還是那些主位娘娘們，如果謝瑤環身子尚好，主持選秀的話，此事應該由她來做決定，不過如今謝瑤環稱病，後宮權柄大多在佟貴妃之手，因此，此事也都是佟貴妃一人操持。
秀女入宮當日，佟貴妃便親臨翊坤宮訓話，當看到一個個大家出身的秀女跪在自己眼前的時候，佟貴妃心裡驟然升起一股說不出，道不明的感覺，雖然，佟貴妃是如今宮中，僅次於謝瑤環的貴妃娘娘，可是後宮妃嬪，便是位分不如佟貴妃，在身份上來說，都是皇帝的妃嬪，並不比她差上多少。
因此，在面對後宮妃嬪的時候，佟貴妃除了高人一等之外，也沒有其他的感覺。
可是這一次，卻不一樣，秀女還是待選之身，便只是一般的臣女，便是身份地位再高，也是奴才，佟貴妃是順治的貴妃，是主子，因此，當這群秀女跪在佟貴妃身前的時候，佟貴妃第一次有了‘母儀天下’的感覺，想起每逢年節之時，朝廷命婦對謝瑤環行禮的情形，佟貴妃心裡，一種叫做野心的東西，開始悄然生長，並且以一種難以估量的度，迅生長起來。
不僅如此，謝瑤環在三阿哥身上的準備，也不是全然無用，隨著玄燁心中對於大位有了想法之後，佟貴妃便是一開始沒有想到，後來也忍不住考慮起來，高位，家族，子嗣，權柄，這四種東西加在一起，產生的作用，絕對是巨大的。
因此，當宮裡傳出，佟貴妃娘娘頻繁傳召秀女的訊息傳出的時候，謝瑤環臉上露出一個滿意的笑容，看了蘇麗兒一眼到“看來，咱們這位佟貴妃，也嚐到了權柄的好處了，如今，也該給她降降火了，蘇麗兒，傳令下去，本宮身子大好，大選之日，本宮當親自挑選秀女入宮。“
“是。”
得知謝瑤環身子漸漸好轉，要參加大選的時候，承乾宮中，佟貴妃臉上的笑意就是一淡，看著手中的鳳印，如夢初醒一般，這才想起來，自己只是一宮貴妃，皇后生病，不能掌權的時候，自己能夠獨攬大權，高人一等，可是當皇后恢復的時候，輕輕的一句話，就能拿走自己擁有的一切。
看著手中的鳳印，佟貴妃眼中露出濃濃的不甘之色，為什麼，為什麼皇后要好起來，為什麼就不能一直病著，皇后要是一直病著該有多好，或者說，乾脆要是沒有皇后了，不是更好？
想到這裡，佟貴妃赫然嚇了一跳，沒有皇后，佟貴妃就算是在獲封貴妃的時候，也沒有過這樣的想法，可是如今，隨著執掌宮權日久，心裡居然已經有了這樣大逆不道的想法。
一時間，佟貴妃心裡惶恐不安，似乎一個不小心，就會被人知道心中的想法一樣，一邊惶恐的同時，佟貴妃心裡也有一個她自己都沒有現的，根植在她潛意識裡的想法，為什麼就不能沒有皇后呢？皇后怎麼了，當初不也一樣被董鄂妃壓的死死的，幾乎被廢掉。
既然董鄂妃能夠壓制皇后，皇后也能扳倒董鄂妃，難道，自己就不能扳倒皇后嗎？或者，就算是不扳倒皇后，要是皇后娘娘一直病著呢，是了，皇后娘娘可以留著，但如果病了呢，不能執掌宮權了呢，自己是最尊貴的貴妃，皇后之下最尊貴的貴妃，和皇后，也差不了多少吧。
隨著這樣的想法在佟貴妃的心裡越來越多，越來越多，她的雙眼不住的變換著，最後的理智還在告訴她，皇后就算是沒了，也落不到她的頭上，皇后還是病著好，病著就好，當即，佟貴妃連聲叫道“賴嬤嬤，賴嬤嬤。”
“娘娘，奴婢在這兒。”賴嬤嬤聞言連忙應道。
“賴嬤嬤，你過來，本宮有事情吩咐你。“佟貴妃朝賴嬤嬤招招手，然後在賴嬤嬤耳邊小心翼翼的說了幾句話。
只見賴嬤嬤的臉色赫然一變，滿是驚恐的看著佟貴妃，“娘娘，這，這可是殺頭的大罪啊，娘娘依然身為貴妃，何苦如此來哉？娘娘快打消了這個念頭，奴婢就當沒有聽過好了。“
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