黎明在即，清風徐徐。

風中帶著淡淡的血腥氣味，與裡中果樹的花香、桑榆枝葉的清香混合，給人以奇異之感。

1條黃色的土狗，威風凜凜，汪汪叫著，歡快地奔跑在劉讓等的前邊，時而停下來，扭頭等待劉讓。這條狗，便是劉讓家的大黃。劉讓喜歡它喜歡得很。大黃今兒個立了功，幫著找到了兩個藏起來的海賊，等牛再宰了，得讓它也開開葷，過過口福，賞兩根牛棒子吃。

不過，劉讓的心思這會兒不在大黃的身上，他的心思全在曹幹方才的那1問上邊，他傾神凝聽，聽得張曼回答曹幹說道“曹君，‘王氏偽也，天命不在’此讖當然是真的。”

“不知《包元太平經》中，可又有言王氏的政，還有幾年好活？”

張曼撫須答道“這個，吾經中未有明言，然王氏代漢系乃偽政，只待真應天命者出現，其政自消滅矣。”

“經中可有說，真應天命者誰人？”

張曼說道“現而下，傳之於世的讖緯極眾，紛擾世間，惑民耳目，使民真偽難辨，但在我觀之，多是不足信的偽讖！王氏代漢以前，即有‘荊楚當興，李氏為輔’等讖，可有應否？今傳之讖，尤為廣者，又有‘廢昌帝，立公孫’、‘代漢者當塗高’、‘劉秀兵捕不道’云云各種，……拿我張氏言之，乃至有‘張氏為天子’之讖！此類各讖，愚人信之，遂有諸輩各以為自身應讖，喜不自勝，於是紛生覬覦，起貪求之慾，至有為應讖而改名者，如前漢之國師，沛人劉歆就改名為‘秀’，結果何如？威、名不足，單以讖應，可謂乎‘水中望月’！”

“如此，以張公的慧眼高見，什麼才不是‘水中望月’？”

張曼斬釘截鐵地說道“《易》雲，‘德不配位，必有災殃’；《莊子》曰，‘名者，實之賓也’。先立‘德’，再有‘實’，然後以讖應之，方才不是‘水中望月’！”

曹幹心中嘖嘖稱奇。

好個張曼，黃衣黃巾，持杖懸符，靠著“道術通神”在鄉間豎威招眾，卻原來他本質上是個“腳踏實地”的，讖緯什麼的，聽他話裡意思，他其實是根本不信！或者說，他也不是不信，但他更為看重的是“實力”，絕非是那種1聽讖緯應到了自己身上就昏頭昏腦的傻瓜！

曹幹輕輕拍了拍手，笑道“聽公1席話，勝讀十年書！”

“足下以為，我之所言可以聽乎？”

曹幹嘆道“豈止只是可聽啊！張公，公之所言，正解我許久以來的疑惑！”

“哦？解了足下何疑？”

曹幹說道“不瞞張公，讖緯之言，我起初是相信的，可在我投從義軍以後，我卻是越來越迷惑了。最先，我所投從的是鄙郡之董3老，後轉至貴州，跟著劉將軍投從了力大率。董3老其人，兇殘暴虐，所過之處，鄉里殘破！力大率固是人傑，英雄豪邁，可是力大率帳下的不少從事、卒史，卻是與董3老沒有不同，凡克城池，無不燒殺擄掠，亦殘民至深。論他們的行徑，實與今夜我等所誅之海賊無異！我就在想，王氏之政，當然是虐民之政，張公言說‘王氏偽也’，我以為然，可是如董3老、如力大率帳下的那些從事與卒史們者，他們又與王莽有何區別呢？讖緯所應者，若是這樣的人，那老天也太不開眼了吧？此即我久來之疑！”

“董3老之名，我約略有聞，其之行徑，我不知曉。足下說到力大率，……”

曹幹問道“張公，話說半截是何意思？力大率怎麼了？”

“力大率，絕非能成事者！”

正好剛走回到劉讓家的院外，曹幹停下腳來，顧盼扭頭，熟視張曼稍頃，摸著頷下的短髭，嘿然1笑，說道“張公，力大率是我的大率啊，你與我說這樣的話，你不擔心我惱怒麼？”

張曼神色如常，說道“足下惱怒什麼？”

“我願從劉將軍，千里迢迢，來至徐州，投附力大率，所為者何？力大率威名遠揚，將來若能成事，我等可以攀龍附鳳。公卻直言，力大率非能成事者。則若如公言，我不是白來投從力大率了？投了力大率後，歷次惡戰，我皆浴血身先，我浴的血、身的先豈不也白浴白先了？”

劉讓神色微變，察看了下曹乾的神情，緊張地看向張曼。

張曼哈哈大笑，說道“與足下相識不長，也已有89日，才知足下還是個詼諧善說笑的！”

“張公哪裡看出，我是個詼諧善說笑的了？”

張曼正色說道“要說足下是因慕力大率威名來投，我實難相信！力大率是鄙郡人，我與他雖未見過，其人、其為我早已知之，他就是我剛才所說的‘覬覦’、‘貪求’之輩。如足下者，怎麼可能會因慕其威名，不遠千里來投？”

“如我者？不知在張公眼中，我是個什麼樣的人？”

張曼說道“足下此來鄙鄉擊海賊，將至鄙鄉，先親身來察賊情，可見足下之謹慎；來察賊情，隨行只帶高君3人，可見足下之膽雄；用石塊假做金餅，計欲用以誘賊，可見足下之智謀；將誅賊前，部署周密，可見足下之周到；誅賊功成，不貪小利，分繳獲於眾，可見足下之深通兵道；前得業亭、朐縣，獨足下領部還，不掠百姓，可見足下之仁民；適聞足下以諸義軍殘民為惡，可見足下之遠志。如足下者，人傑堪謂也！”

“張公！”

張曼笑問說道“我說的對不對？足下是不是這樣的人？”

“張公，你說的我都慚愧了！我是個鄉民出身，至今帳下無非兩百部曲，何敢當人傑之譽？”

張曼慷慨說道“昔漢之高皇帝起也，遁於山澤之間，眾不過縣徒十餘，終肇漢家兩百年基業！陳王舉事，倡言‘王侯將相，亦有種乎’？天意，豈人之可測？足下又何必自謙？”

曹幹喟然嘆息。

張曼問道“曹君，為何嘆息？”

“張公，話既已說到此處，我就實言相告與公吧！原在鄙鄉耕種時，我本以為天下英雄都當是何等樣的人物！起事以今，所見所聞，大失所望！張公譽我有‘志’，人貴自知之明，我不敢說我有多大的志向，可燒殺擄掠，跡同與賊，非我所欲！唯是我雖然不甘於此，智短識淺，苦於無高明之士相助，遂不得不淪落至今！流離數百里，轉戰兩州地，若烏鵲之飛，無枝可依。自見張公、劉君，公智謀深遠，劉君氣宇軒昂，我有1奢望之情，敢言與公、劉君！”

張曼整了整衣襟，肅然而立，說道“君請言之。”