馬齊和蕭永藻二人，一路穿過長長的走廊，最後便進入了康熙的寢宮當中，只是此處畢竟是行宮，康熙平日也極少來到此地駐蹕，因此設施十分簡樸低調，在這間昏暗的宮殿當中，也只有幾根長燭相伴，此外還有一些宮女和太監正跪在了一旁。

進了寢宮之後，馬齊和蕭永藻也沒有見到皇帝，因為在他們的面前，一道明黃色的帷幕將整個寢宮分割成了兩片天地，裡面卻是沒有絲毫的動靜，這讓馬齊心裡卻是感覺有些不妙，看來這一仗對康熙的打擊實在是太大了。

不過說起來也正常，就這麼打了一年多，先不說摺進去了多少個總督巡撫，就連兵部尚書都摺進去了兩個，一個白潢死在牢獄，一個佟法海自殺身亡。除此之外，領侍衛內大臣也沒了倆，前面的阿爾松阿自殺殉國，後面大戰結束後，逃到大關裡的普照，被複漢軍重重包圍之後，眼看無望逃離，也直接自殺了。

前前後後打了一年多，整整二十萬大軍，如今就剩下這麼一萬殘軍回來了……堪稱是大清立國以來敗得最慘的一仗，超過七萬八旗兵已經戰死在了湖廣的戰場上，剩下的那些什麼個都統副都統的，綠營提督參將的，戰死者已經難以敘述。

這是一個什麼概念？

先不說荊州八旗、江寧八旗和杭州八旗如何，就連此時的京師內，如今也都是家家帶孝，戶戶批麻，哭聲震天，將這好端端的京師變成了一個大孝堂。

只是無論怎麼樣，這皇帝一直躲在行宮裡也不是個事，馬齊與蕭永藻跪下行完禮後，便直截了當道：“皇上如今返京，實乃可喜可賀之事。只是靜海行宮實在簡陋，卻是讓皇上受了委屈，奴才等請皇上早日回宮，安定天下民心。”

帷幕當中卻是一片寂靜，馬齊和蕭永藻也不敢多說，只能跪在地上靜靜等待著。也不知過了多久，帷帳裡傳出了康熙的聲音。

“朕無事，爾等先退下吧。”

“嗻！奴才告退。”

馬齊和蕭永藻心裡都有些怪異，可是也不敢違逆康熙的意思，只好怏怏地退了下去。雖然沒能見到康熙，可是好歹也聽到了康熙的聲音了，倒也不算一無所知，這下出去也算是能交差了。

二人並列一同出了宮門，只是一直都處於沉默狀態，即是因為這寢宮所在，耳目眾多，說了什麼話難免洩密，二來也確實沒有什麼話想說。

在宮門外等候多時的大臣們，看到了馬齊和蕭永藻並列而出，當下便蜂擁而至，圍在了二人身旁，一路追問：“皇上到底如何了？我等何時才能返京？”

馬齊苦笑一聲，作揖道：“諸位同躋，如今皇上已無大礙，只是需要多加休養，我等就別在此處聚集了，若是打擾到皇上休息，那可是臣子的罪過了。”

見到馬齊這般說了，眾臣也無可奈何，當下除了這倆人能見到康熙，其他人也沒有什麼資格，也就沒有繼續聚在一起，而是一窩蜂地散去了。

不過就在眾人向外的檔口，卻還有一個人除外，他一直在那裡靜靜地望著眾人，臉上帶著和煦的笑容，而此人正是張廷玉。

“衡臣，上次匆匆一別，如今再見竟恍如隔世。”馬齊臉上帶著笑容，向著張廷玉走了過去，“老夫今日一見，衡臣別來無恙否？”

一旁的蕭永藻此時也是大改臭脾氣，不像對其他大臣那般無禮，反而一臉微笑地望著張廷玉，神色裡頗多袒護之意。這若是讓其他人看到了，恐怕都會不相信自己的眼睛，這蕭永藻也能對人擺著笑臉？

原來那蕭永藻與張廷玉之父張英，本來就是多年的好友，二人興趣相投，相從甚密，交情極為深厚。也正因為如此，蕭永藻對張廷玉也是青眼相加，視之為子侄，多方照顧。如今見到張廷玉已經成為了朝廷的棟樑之才，心裡也是十分安慰。

張廷玉見到這二人，臉上的笑意也是越發濃郁：“拜見馬齊大人，拜見蕭大人，上次安慶一別，心中實在是頗為感慨，如今大人風采依舊，下官亦喜不自勝。”言語間雖然十分客氣，可是親近味道卻是沒多少。

馬齊人老心賊，他見張廷玉待在此處，又不像是再等候自己這二人，很明顯便是康熙皇帝有秘密的口諭，要讓他去覲見。他心裡雖然很想知道康熙葫蘆裡到底賣的什麼藥，可是當下也知道時機不對，只好強行忍耐住內心的好奇。

“呵呵，衡臣啊，看你這模樣，想必是皇上有話要交代。今日便不多耽擱了，過些日子，衡臣可願到我府上為客？”

馬齊臉上帶著笑，卻是輕輕瞄了一眼蕭永藻，卻發現蕭永藻臉上沒有半分異常，也就微微放下心了。在這個關鍵時候，他也不敢保證蕭永藻心裡到底做的什麼打算，可是隻要清楚蕭永藻的動向，他就不會特別擔心。

張廷玉就此作揖行禮，感念道：“馬齊大人所請，下官豈敢不從？只是現如今卻是皇命在身，卻是不好陪二位大人多敘，改日下官一定登門拜訪。”

蕭永藻臉上帶著笑，他對這位子侄也是確確實實是真的好，特意低下頭，在他耳邊輕聲道：“老夫就不跟你多說什麼客套話了。只是盼你要明白一件事，眼下無論做什麼，一定要多多細思，且不可莽撞行事。”

馬齊已經在前面等著了，見蕭永藻言語間已經將事情談妥，便高聲道：“呵呵，這靜海縣雖然地處偏僻，可是想找到一二酒家也不算難，蕭大人，你我二人不妨找一僻靜之地，促膝長談如何？”

蕭永藻也無不可，便點頭答應了，二人便一同遣人去這附近的酒家，預定了一桌上好的酒菜，打算邊吃邊聊。

等到這兩個老臣離去後，張廷玉也不敢再怠慢，略略整理了一下衣冠，將辮子放在脖子後，用衣領固定住，便沿著適才馬齊二人過去的道路，前往參見康熙皇帝。

正巧前來迎接張廷玉的又是魏珠，他臉上帶著笑容，近乎有些諂媚地笑道：“張大人可算來啦，皇上正在催促老奴將張大人叫來呢！”

張廷玉連忙拱手作揖，臉上露出幾分愧疚之色，“下官行動顢頇，卻是連累公公在此久候，這便去向皇上請罪，還望公公見諒。”

魏珠向來都是跟紅頂白的人物，這一路南征以來，也見到了康熙皇帝對臣下的態度，心裡篤定張廷玉將來不可限量，便有心多籠絡幾番，言語間透著親熱：“喲，張大人這話客氣了，老奴可擔當不起。”說完後又帶著幾分神神秘秘，“皇上醒來後，雖說也召見了幾個人，可是剛醒的時候，卻是想著第一個召見您呢！”