三月，正值萬物復甦之際，南京城裡也變得熱鬧非凡，街上的百姓們，臉上也大多都帶著笑意，不少人還呼朋喚友，出城踏青遊玩，戰爭的痕跡似乎已經完全從南京消失了。

一名穿著長衫的年輕人，懷裡抱著一捧書籍，跌跌撞撞地朝著城外驛站走去。

他懷裡抱著的書籍上面，還有幾份報紙壓著，似乎是南京新發行的那幾份，只是看不清楚，當然清流報始終壓在了最上面——上面寫著一行黑字，‘革新三年科舉正式重新劃定科目，次輔親往視察。’

“秦兄，別來無恙……”

一名矮胖計程車子手裡拿著摺扇，走到年輕人面前，行了一個禮，眼睛則是從年輕人的身上，一直掃到了報紙上，臉上還帶著幾分笑意。

“薛兄。”

年輕人姓秦名禮，湖南人士，寒門子弟出身，因此身邊卻是連個書童都沒有，連這些書籍都得自己去背。而那矮胖士子則是他的同窗，姓薛名言，家裡在地方有那麼幾百畝地，算是個小地主，二人此次一同來南京領取新教材。

當然，薛言早就已經安排書童將領取的教材帶走了，畢竟像這種累活，根本不用他這個大少爺親自動手。

見到秦禮有些吃力的模樣，薛言的眼睛珠子轉了轉，嘿嘿一笑，“秦兄，你左右也參加了今年的科舉，還不如就老老實實在家裡等著，若是再不中，也就徹底淡了心思罷。真到了明年換了科目，你從未學過，又無名師教導，光靠這些教材有何用呢？”

薛言這話說得雖然難聽，可也是目前的現實。

在去年決意進行教育改革之後，相關的動作就已經開始展開，其中核心的科舉制度，在經過了緊鑼密鼓的改制後，已經在報紙上向士林釋出了通告。

該通告規定，傳統科舉模式以革新二年科舉為限，依然考察傳統科目，但是從革新三年開始，將會重新劃定科目，所有人只能從秀才科開始報考。至於相關的舉人科和進士科，不再作為常規報考機制，而是在任官期滿後，由組織部出具考察結果，然後集中在教育部下組織考試。

當時在這一訊息傳播之後，無數還沒有考取功名計程車子，都已經報名參與了這一屆科舉，儘管透過後也只有秀才這個功名，還沒有舉人進士能夠考，但是考上後，就可以由組織部安排授官。最關鍵的是，這一次還是考取傳統科目，堪稱是最後的一次機會。

秦禮與薛言二人雖然已經參加了這次的科考，還在等待成績出來，但是他們也不敢保證自己一定能夠考上，因此便也去領取了新的教材，準備在落榜之後，備考明年的科舉。

聽到薛言這一通奚落，秦禮的臉上並沒有多少難色，在他看來這些書籍當中，像《化學》《物理》《幾何》等等看似深奧難懂，可大家也都是同一個階層，而考試本質上也是篩選排名，因此只要他比別人領先就夠了——比如眼前這個草包。

見秦禮一副沉默寡言的模樣，薛言也感覺到幾分無趣，輕聲道：“秦兄，聽說長沙馬上會建上一所湖南大學，明年就能入學，到時候會有一些西人來做老師，教授這些課程，如果你明年沒有考上——乾脆跟我一同去報名，這樣再次報考的機率也大些。”

秦禮心裡想了想，問道：“學費幾何？學制又是如何？”

“嘿嘿，兩年學制，就是學費有點貴，攏共要二十兩銀子。”儘管薛言出身還不錯，可是聽說是二十兩銀子後，也不禁有些牙疼。

“二十兩？！這麼多！”

聽到二十兩這個數字，卻是把秦禮給嚇了一跳，他何曾見過這許多銀子，不要說看到，光是想一想都覺得嚇死個人。

“這……這朝廷怎會如此斂財……難道陛下也不管管麼？”

人人都說當今陛下乃明君，可為何對士子如此苛刻？這是秦禮所想不明白的事情。

薛言卻是冷笑一聲，“這二十兩算的了什麼？要知道這本身就是朝廷承擔了一半的費用，否則按照正常的費用來算，每人至少要四十兩！”

“可是，休說四十兩，就連二十兩，也哪裡是我能拿出來的……”秦禮神色黯然，長長嘆了口氣。

俗話說，窮文富武。可實際上，哪怕是讀書也是一個門檻非常高的路子，因為讀書人是不從事生產的，只能依靠家裡養著，若是再沒有功名，只怕是一輩子都得窮困潦倒。

因此，在這個時代文盲率是非常高的，即便是會寫自己名字的人，也只有百分之一。

二人自顧自向前走著，卻是剛剛到了驛站之後，卻是被人給叫住。

“秦兄，薛兄，你們買到報紙了嗎？”說話之人正是在南京遊歷的朱毓彥，他自從在碼頭上跟松平綱吉等人分別後，便獨自一人在驛站中生活。

二人聽到這番奇怪的口音後，臉上也都帶著笑容，望著面前的朱毓彥。

“朱兄，我已經把幾份主流的報紙給你帶過來了，像《清流報》、《工商報》、《大楚日報》這些都有，裡面的內容還是很有意思的，一共是二錢銀子。”

秦禮臉上略略帶著幾分侷促，君子間原本不該言利，可是這些報紙實在太貴了，這二錢銀子足夠他用很長時間了……因此也只能厚顏討要。

薛言眼裡卻是閃過一絲不屑，在他看來這二錢銀子不過就是尋常的一頓飯錢，專門為此討要實在是太丟臉了。

朱毓彥卻是認認真真雙手接過報紙，然後十分恭敬地行了一個鞠躬禮，他雖然從小都學漢文漢禮，可畢竟是在日本長大，因此行事作風當中，都浸染了不少日本的習慣。

“多謝秦兄，等一會就將銀子如數給到。”

對於朱毓彥這種出身名門的人來說，銀子他自然是不缺的，別說二錢銀子，就算二兩銀子也算不得什麼事情，只是他更關心的是眼下所在的這個國家。