江南沈家，粉牆黛瓦，飛簷翹角，十餘間宅子依水而建，層層迭迭，錯落有致，藏身於綠影之間，掩映在濃蔭叢中，彰顯出好一派富貴氣息。

沈惟俊臉上帶著幾分凝重之色，穿過了悠長的蹊徑，來到了寂靜無比的後院之中，只見院內卻又一出幾丈大小的池子，而池子邊上則蓋著一間小小的亭子，顯得極為秀氣。

亭子無名，裡面的裝飾也極為普通，僅僅只有一方小小的石桌，兩名老者此時正遙遙相對，坐在了石桌的兩側品茶論道，而石桌上則是擺放著一摞厚厚的賬冊。

沈惟俊走到亭子前，正對著亭中的左側老者，就這麼直挺挺地跪了下去，輕聲道：“父親，事情已經辦妥了，周家和王家這兩天估計就會有動作。”

亭中的左側老者頭髮花白，眼睛微微睜著，只是卻好似一副沒睡醒的模樣，一隻手捏著茶杯，另一隻手則是搖著手裡的羽扇，並沒有說一句話，似乎根本沒有看到沈惟俊已經到來，而他對面的老者則是滿頭白髮，亦是閉眼品茗，並不出聲。

沈惟俊心裡有些惱怒，只得加重了聲音，忍氣吞聲道：“父親，孩兒以為，此時正是聯絡士林的好友，聽說那個四弟回來了，也士林當中也有幾分名氣，不如就讓他來聯絡士林，也好為我身價出分力。”

頭髮花白老者依然沒有說話，連喝茶的動作都沒有停下來，不過白髮老者卻是睜開了眼睛，瞅了沈惟俊一眼。

“父親，倘若我沈家再沒有動作，難道就這麼眼睜睜看著家道敗落嗎？”

沈惟俊再也忍耐不住了，他心裡充斥著對父親的不滿，要不是這幫老不死的一直把著族裡的大權，局勢怎麼會落到這個地步？

“哼哼，黃口孺子，也敢侈言家道如何？”

頭髮花白的老者似乎對沈惟俊十分不屑，他冷笑道：“先不說聖賢書你讀得如何，可是光憑天下局勢，你又懂得什麼？”

沈惟俊深深吸了一口氣，他的臉色帶著幾分痛苦，“我沈家先祖承謨公自從將家業建在了江寧以來，可謂歷經風雨，才創下了如此的家業！可是如今朝廷卻行釜底抽薪之策，若是父親繼續坐視，沈家——再也不是那個沈家了！”

“哈哈哈哈哈……”

還沒等頭髮花白的老者有什麼表示，他對面的白髮老者卻是開口大笑了一番，“別人都說你沈光烈一世英明，可如今卻也讓老夫看了笑話，教子至此，可謂無方矣。”

沈光烈衰老的臉龐上皺起了眉頭，好半晌才低聲道：“大哥，你也別說風涼話，咱們沈家現如今什麼光景你又不是不知道……將來終究要靠俊兒他們這一輩……眼下咱們的手段已經見了效果，只要這一關過了，將來的江南沈家，依然是沈家！”

沈惟俊被白髮老者如此輕視，原本心裡有些作惱，可是聽到父親這麼說，當下便有些吃驚，似乎很多東西是他所根本不知道的……這說明他還沒有真正得到家族的認可。

“父親，這到底是怎麼回事？”

沈惟俊臉色有些難看，他希望能夠得到一個解釋。

沈光烈冷哼一聲，“你真當以為那些士子能頂得什麼用？就算一起去請願，也不會讓那位收手……皇帝如今一直都盯著咱們這幾家的動靜，這個時候就算士子請願，朝廷也只會覺得是咱們下的黑手……”

“可是若不這麼做……咱們沈家未來該怎麼辦？”沈惟俊臉上浮現出一絲疑惑，他現在對於家族的所作所為，似乎有些不太理解。

白髮老人嘿嘿冷笑了一聲，“怎麼辦？大侄子，你可知道，當老虎要吃人的時候，想要活下來，可不是讓你比老虎跑得快。”

“只要前面有人給老虎吃了，就沒事了。”

沈惟俊說出了答案，可是與此同時，他的內心卻變得一片冰寒。

他已經徹底明白了過來，在這一次風波當中，所有人都被耍了。

恐怕五月初八的集會，會變成皇帝對士紳集團的一次大清洗，而這件事的主導者除了朝廷之外，還有他們沈家。

見沈惟俊臉色一陣青一陣白，充滿惶恐不安神色的時候，沈光烈終於嘆了口氣，“咱們沈家這一次怕是要徹底大出血了，俊兒，以後真得靠你們年輕人了！”

……

南京城之中風雲際會，暗流湧動，不少從外省過來計程車子們，都已經匯聚在了南京城內，他們有的人是不滿科舉制度，有的人以為朝廷偏向新學，想著要向朝廷請願，能夠改變如今的現狀。

然而並非全都是反對派，還有一些乃各省透過新學考中計程車子們，這些人需要在南京參加一個為期半年的政務培訓班，到時候便可以分到各省基層去當官，因此也一同來到南京，於老派士子們也是發生了許多矛盾。

在那些看不慣新學計程車子眼裡，新學是屬於對儒家道統的背叛，因此人人需要加以抵制，對於那些透過新學科舉計程車子們，則是又憤恨又妒忌，認為這些人都沒有什麼真才實學，才來參加新式科舉，如今他們都要得官，自己這些人都是白丁，簡直是豈有此理。

至於新學士子，則認為那些老派士子都是一些食古不化的腐朽之輩，朝廷取士原本就應該以實用之學為標準，光看一些四書五經能知道什麼？知道一個縣的人口有多少嗎？知道農業怎麼發展？知道工商業怎麼扶持嗎？

數萬士子在南京城內整日爭吵不停，甚至還發展到酒後鬥毆的地步，以致於南京警察部門連同城衛軍，天天派人沿街巡視，將那些違法亂紀計程車子抓進牢房當中去。

沈洛川和許翟二人便是在這種環境裡，找到了自己同窗們聚集的頤客茶樓，只見這家茶樓的規模並不算大，數十人在此點了幾壺茶，然後點了些許瓜子、豆乾之累的吃食，就開始日復一日的高談闊論起來。