九月的寒風穿過了漫長的河西走廊，從烏鞘嶺到古玉門關似乎都能感受到這種寒意，而在這一片北國之地，卻還沒有真正進入到寒風臘月的時候，倒也有不少的商旅順著河西走廊進入西域，尋找財富的集聚地。

在華夏人的心中，西域永遠都是充滿了艱險和神秘的地方，正所謂西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分至五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千餘裡，南北千餘裡。東則接漢，阸以玉門、陽關、西則限以蔥嶺。

而就在河西走廊通往西域的這片土地上，永遠都無法忽視一個地方——星星峽，因為這裡是由河西走廊入東疆的必經之處，也是一處極為險要的關隘，四面峰巒疊嶂，兩旁危巖峭壁，倒有幾分‘一夫當關，萬夫莫開’的氣勢，因此也常常是漠西之咽喉重鎮。

隨著一陣清脆的馬蹄聲揚起，只見一隊商旅正準備透過星星峽上的守軍檢查，他們將自己的行李箱子全部開啟後，接下來能做的就是在寒風中苦苦等待，等待著例行檢查的結束，並且封上一包賞銀。

這僅僅只是星星峽裡十分常見的一幕，因為每個月都有許多商隊從此經過，他們販賣著一些能賣或者不能賣的東西，抱著發財的心思來到了漠西，冀圖於將自己手裡的東西賣上一個高價，而當地駐守的準格爾兵丁們也會分上一杯羹。

然而，也不知究竟是怎麼了，往日裡來者不拒的準格爾兵丁們，此時卻開始裝模作樣真正查起了行李，甚至還屢屢開始翻檢馬車，將那些商隊諸人的身上也搜撿了一遍，一副秉公執法的模樣。

“大人，俺們就是一些苦命人，這好不容易拉點貨過來……您可得高抬貴手啊！”

一名頭髮花白的老者鼓起勇氣走上前去，用一口不算流利的蒙古語低聲道，他在這條路上走過太多次了，因此都或多或少懂一些蒙古話。

然而這一次，對面的兵丁卻只是冷冷地望了他們一眼，直接用漢話回答道：“俺們都是年大帥的兵，可不是那些蒙古騷韃子！”

老者頓時舒了一口氣，在他看來既然同為漢人，應該不會太為難才是，當下臉上堆滿笑容，也換成了一口漢話。

“這位大人，俺們都是這左近的老鄉啊……這過去星星峽不是都是那些蒙古兵守著嘛，俺們一時沒看清，認錯了大人還請勿怪，不知這裡是哪位大人為首？”

說著話的功夫，從後面走過來了一名漢子，他身上穿著棉甲，腰上斜斜地挎著一柄腰刀，一臉不屑地望著眾人。

“哼，騷韃子你們就認得，本老爺你們就不認得！今日倒要讓你們知曉，本大爺乃年帥麾下親衛年五，來這星星峽專查楚逆諜子！”

老者臉上笑得越發燦爛了，他連忙轉身從旁人手中接過一個小包裹，然後遞給了年五，低聲道：“年大人，俺們也不是不懂事，這一點點小心意還請年大人先收著，這來日方長，來日方長！哈哈哈哈……”

年五大大咧咧地接過老者遞過來的包裹，放在手裡微微掂量了一會，接著又瞅了瞅這一行商旅的馬車，只見上面裝著的都是一些尋常的商貨，便笑了笑：“你們倒是識趣，大爺也不妨告訴你們，今日幸虧你們遇到的是我年五年大爺，要不然想過這星星峽，卻是比登天還難！”

老者連忙點頭稱謝，然後一臉不經意地問道：“聽說現在年大帥兵強馬壯，手底下還有許多火器，這是不是馬上就要打回俺們甘州了？”

年五聽了這話卻是笑容一斂，不過卻也沒有生疑，畢竟尋常商旅都會關注這些事情，以便於亂中取利，見這小老兒會做人，便低聲囑咐道：“哎，可不敢胡說勒，你沒聽說啊，這準格爾前線大軍都敗了，連大汗都死了，這些騷韃子往日裡就喜歡在我們面前耀武揚威，沒想到也有這天……反正你們這趟走完就別再走了，還不知道復漢軍什麼時候就打過來了，到時候要讓你們遇見，搞不好買賣就全泡湯了！”

原來自從年羹堯投靠準格爾以來，雙方之前雖然面子上還能維持個你好我好，可是畢竟當年西北大軍同準格爾打了許久的仗，雙方之間仇恨已久，因此私底下的小摩擦也是不斷，特別是在原來大汗噶爾丹策零眼裡，年羹堯他們終究是漢人，便準備在戰事結束後徹底解決這個問題，可是沒想到還沒等到戰事結束，他自己就先戰死了。

因此對於年羹堯麾下計程車兵而言，他們對寧楚充滿敵意，可是對準格爾也是帶著許多憤怒，平日裡說話也不甚客氣，什麼騷韃子什麼蠻子之類的不絕於耳，就連年羹堯也未加阻止，似乎樂於見到眼下這一幕。

老者對於年五的好意自然是全盤接納，他一面道謝一面點頭保證就來這麼一次，然後便又將馬車上的兩匹蜀錦給搬下來，留給了年五，便帶著商隊一路暢通地透過了星星峽，只是在離開的前一刻，他望著星星峽上越來越模糊的守兵身影時，嘴角露出了一絲微笑。

沒錯，他們並不是所謂的商旅，而是復漢軍軍情處派駐在西北的情報人員，而他的代號叫做赤狼，這一次穿過星星峽前往固勒扎，目的便是去對接當地的相關情報工作，刺探準格爾汗國的軍事調動情報，以便於全方位支援接下來的戰事。

“年羹堯所部駐守哈密一來，為表示誠意，一直將星星峽的防務都交給了準格爾人，可是眼下他們卻以查備暗諜的名義進駐星星峽，這其中固然有外部因素，但是我們也需要提防一點，那就是目前的準格爾汗國，已經發生了一些我們還不知道的事情。”

老者望著面前的一名屬下，神色中帶著些許謹慎，他輕聲道：“夜梟，這一次你要重點關注哈密的一切情報，特別是要盯緊兩個人，一個是年羹堯，另一個是小策凌敦多布，看看他們到底是什麼盤算，不過有一點，值此大戰前夜，一定要注意情報工作的原則，不能盲目暴露自身。”

夜梟是一名看上去只有三十多歲的中年人，他嚴肅地點了點頭，道：“屬下明白，此行哈密首要便是潛伏下去，保全自身，若無關鍵要緊事，不可啟動信鴿，唯獨等到黎明前夕，方可甦醒。”

在目前的軍情處情報工作原則中，有幾條鐵律是不能違背的，其中像潛伏獲取情報人員與情報發出人員永遠都隔著一條線，他們被稱為信鴿，信鴿知道情報傳遞方式，但是不知道情報破譯方法以及情報人員身份資訊，由此保證情報的安全。

其中像夜梟就屬於資深的潛伏人員，自然也明白這裡面的兇險所在，不過所幸的是，如今的哈密雖然駐守大軍，可是也因為時局的變化開始變得混亂，龍蛇混雜之下，便更加適合他這樣的人去潛伏到底了。