瞧見關平生臉上的驚訝之色，劉統勳卻是啞然失笑，輕聲道：“本官自然不敢對內閣命令去多說什麼，只是此人如此重要，可是本官卻發現沿途護送的騎兵不過數十騎，未免有些太少了些，若是遇到俄人可就危險了——”

“什麼？俄人的威脅已經發展到這個地步了嗎？”

關平生頓時有些驚訝，他望著這裡數也數不清的勞工們，輕聲道：“可是下官看這裡還是一片火熱朝天的模樣，並不顯危急啊！”

劉統勳聽到這話之後，卻也並沒有急著解釋，而是先派人將關平生一群人安頓了下來，就連那些馬車也都安置在了一間守衛十分嚴密的院子，並且嚴令任何人都不得進入後，這才找到了關平生，拉著關平生的手就往營地裡面走去。

只見營地裡面的一間屋子裡，此時已經擺上了桌椅板凳，而桌子上則擺放著幾碟小菜，都是西北尋常菜色，桌邊上還有一壺清茶，看上去頗為樸素。

劉統勳連忙拱手道：“爾純兄，剛剛是因為公事，故而不得相認，如今到了這裡，那麼好歹也算是小弟一盡地主之誼，還請爾純兄不要介意。”

一聽劉統勳提到了他的字，關平生頓時就有些驚訝，他連忙拱手回禮，清聲道：“不敢叨擾劉兄，只是小弟有些疑問，劉兄可曾於小弟有過一面之交？卻是小弟已經記不起來，還請劉兄勿怪。”

劉統勳一改先前的嚴肅，而是滿臉微笑地邀請關平生上了座，才輕聲道：“爾純兄，不必客氣，就稱呼我的字延清吧。要說起咱倆的淵源，過去的確沒有見過，可是我卻從汪司長那邊聽聞過爾純兄的大名。”

關平生瞬間恍然大悟過來，笑道：“原來如此，卻是險些忘記了，汪司長同延清兄是同年好友，不瞞延清兄，小弟原本是在財政部，正是汪司長手下的一介郎中，後來才因為機緣被調到了外交部，今日這才得見延清兄。”

二人至此卻是熱絡了不少，在聊起在南京時期的一些往事時，更是平添了幾分惺惺相惜的感覺，而讓劉統勳感覺到有些意外的是，對於這番樸素到極致的宴飲，關平生似乎沒有絲毫的介意，依然是大口大口吃著。

劉統勳笑了笑，夾起一筷子野菜，放進了嘴裡細細嚼著，然後才感慨道：“野菜著實有些苦喉，配著這清茶也確實清苦了許多，難得爾純兄還能顧及到我的面子。”

聽到劉統勳這麼說，關平生卻是放下了筷子，一本正經地起身作揖道：“小弟只不過是吃了幾口而已，可是延清兄卻在此地已經待了兩個多月，實在是當之有愧。”

劉統勳卻是哈哈大笑起來，他起身攬住關平生的胳膊，讓他坐下之後，才傲然道：“野菜苦喉，可是卻抵不過男兒建功立業之心，等我在此地籌劃新城有功，卻可以提前五年進入中樞，這點苦自然也就不足道了。”

關平生聽到這裡頓時有些奇怪，他還以為劉統勳是為了百姓才留在這裡，然而如今聽他所說，倒更像是為了個人的一番功利之心，想到這裡心裡頓時就有些怪怪的。

劉統勳見到關平生臉色異樣，便直接解釋了一番，這下卻讓關平生頓時恍然大悟，原來他沒想到的是，如今在地方上做官竟然有這麼多地說道。

自從大楚進行了科舉改革以及政務改革之後，當官的邏輯就跟以前完全不一樣，很多人發現升官的方式變得很困難，以前的很多所謂‘常識’，如今卻完全顛倒了過來。

就舉一個例子，在過去的時候，大家都希望能夠進入中樞當官，畢竟天子腳下升官快嘛，特別是在要害部閣衙門的時候，升官簡直就像喝水一般容易，而且還特別清貴，特別是像做上一任翰林官，更是入閣的基本要求。

可是在如今的大楚，這種所謂常識就完全失效了，因為在現在的大楚官制中，升官同科舉繫結在了一起，即考試——當官——再考試——再升官的過程，而且在這個過程中，所有的中樞官員都屬於遷轉官，意思很簡單，從地方上提拔到中央是不能升官的，而且從中央發配到地方上也是不能升官的。

那什麼情況下才能升官呢？那就是看履歷，即在基層當官的時候，任滿期限且無大過之後，將會遷轉到省府一級當官，而後任滿期限後會平級下放，這樣如果在地方任期滿足要求，才能進行升遷科舉考試，而如果只有地方經歷，沒有省府一級的任職經歷，根本無法啟動升遷科舉考試。

與此類推，當官品到了一定的階段時候，也需要在地方和中樞進行錘鍊，圓滿履歷，否則也不可能直接進行升遷科舉考試。

因此，在這個過程當中，官員想要升遷其實很難很難，因為光是圓滿履歷這一項就可以卡死很多人，而關鍵的要素並不是在於中樞的任職經歷，關鍵是在於地方上取得的成績，越是在地方上政績驚人，則越容易滿足升遷要求。

關平生過去的時候一直在中樞任職，由於所在的是外交部，因此地方經歷並不多，對這裡面的彎彎繞瞭解是很少——當然也正是因為關平生沒有地方履職經歷，因此他的官品也一直都沒有上升過，將來更加沒有入閣的機會。

反倒是劉統勳眼下地方履歷驚人，在中樞也擔任過一段時間的要職，因此他眼下升遷甚至要比彭啟豐、吳敬梓和汪由敦等人更快，也更有機會進入內閣。

劉統勳臉上卻露出一絲苦笑，他輕聲道：“哈密築城之事比我先前想的還要難，此番吃野菜倒不是作秀，而是因為築城所耗錢糧實在太大，可是西北窮苦，只能仰仗中樞撥款，否則我這苦菜就只能繼續吃下去了——”

說到這裡的時候，劉統勳定定的望著關平生，輕聲道：“爾純兄有所不知，邊地之難絕非一言兩語所能說完，特別是那些大人們若是沒辦法親自前來，就只能換個法子，讓他們知道這裡的處境才行。”

關平生啞然失笑，頓時明白了劉統勳的心思，無非是擔心朝廷的人真把他放在西北給忘記了——這話哪裡是要什麼錢糧？明明是在借他關平生的口，去告訴那些朝堂上的大人們，可千萬不要忘記他劉統勳的功績呢。

“延清兄，我只不過是外交部遠東司的一介小小副司長，實在是登不上大雅之堂，即便是將來回到南京，怕是連大人們的一面都難以見到。”

倒不是關平生故意拿捏什麼，他自家知道自家的情況，平日裡只不過是一個跑腿的，並沒有多少話語權，根本談不上幫助劉統勳了。