革新十三年十月下旬的南京，已經逐漸進入了深秋，中央大街兩旁種植的梧桐樹上不斷飄落著枯葉，在街道上堆積了厚厚一層，然而原本略顯詩意的畫面，卻因為一場暴雨顯得略微有些面目全非。

朱毓彥穿著一身整齊的國防軍軍裝，肩膀上掛著中校軍銜，嘴唇上留著一撮鬍鬚，看上去頗為英俊，只是此時他臉上的神情卻顯得有些複雜，就連腳上的軍靴踩在枯葉中發出咯吱咯吱的聲音，他都沒有絲毫覺察。

片刻之後，一個小小的報攤出現在中央大街的盡頭，朱毓彥快步走了過去，他站在報攤前巡視著上面的報紙，當《清流報》出現視野中時，臉上才露出一絲如釋重負的笑容。

付錢，買報。

朱毓彥一隻手快速地翻開報紙，搜尋著自己想要的資訊，另一隻手則從懷裡掏出了一個香菸盒子，費力地用單手倒出香菸，然後夾在自己的嘴上。

“啪——嗒——”

就在朱毓彥一隻手夾著報紙，另一隻手準備去拿取火柴盒的時候，一隻金屬質地的打火機在他的面前點燃了火苗，然後緩緩點燃了他嘴上的香菸。

隨著一絲青煙繚繞而起，朱毓彥不由得抬眼望去，只見打火機的主人是一名衣著不俗的中年人，他臉上帶著幾分微笑，慢慢收回了打火機，輕聲道：“剛剛從西北迴來？”

“張先生好。”

朱毓彥連忙下意識掐滅了菸頭，然後行了一個莊重的軍禮，因為面前的這個人正是當年在大楚中央軍事學院的教導主任張維賢，也算得上是朱毓彥個人的授業恩師。

張維賢搖了搖頭，輕聲道：“看來你這些年也吃了不少苦頭，整個人都黑了瘦了……以後在我的面前不要拘束，抽菸也沒什麼大不了的。”

朱毓彥不好意思地搖了搖頭，輕聲道：“在先生面前，學生無論如何也不敢放肆，學生的確是剛剛從西北軍中返回，不過並非因為私務，而是因為公幹，樞密院似乎要將我調到日本去。”

張維賢輕輕唔了一聲，瞧見了朱毓彥手上的《清流報》，卻是笑道：“眼下日本方面的情況複雜，而且有效資訊的保密等級很高，在這個上面你是找不到什麼有價值的，不妨問問我，只要不違規，我多多少少也能告訴你一些東西。”

朱毓彥輕輕嘆了一口氣，神情中透著些許苦悶，低聲道：“聽說這一次演習並不是很順利，我們有一艘小船在江戶灣離奇失蹤了……後來找到了船，可是上面的七個人消失得無影無蹤……我在想，會不會……”

原來在十月中旬的時候，大楚海軍與薩摩藩海軍的聯合艦隊抵達江戶灣，然後在江戶灣的海面上停泊了一夜，準備次日舉行演練——然而就在當晚，一艘快哨船在執行警戒任務離奇失蹤，雖然後來在江戶灣找到了該船，可是船上的水兵卻都消失了，再也找不到絲毫的蹤跡。

這件事自然引起了大楚海軍的高度警覺，邱澤震怒之下，要求日本幕府徹底放開江戶灣，並且允許大楚派遣軍隊上岸搜查失蹤士兵，另一方面則是升起戰旗，在江戶灣展開了戰鬥姿態，要求幕府和德川吉宗給出一個交代。

當然，幕府自然不會同意這樣的要求，然後邱澤便轉而要求在五天內交出失蹤士兵和兇手，否則他將會絕不再姑息。當然具體事態會擴大到什麼程度，也並未真正說明。

朱毓彥所瞭解到的只有這麼一些，他自幼在日本長大，對日本本身還是懷著一種頗為複雜的情感，因此在聽說這件事之後，心裡多少還是有些牽掛的，他趕到南京後便打算用各種方式來搜尋關於這件事情的後續。

張維賢自然瞭解自己的這個學生，此時卻不由得深深嘆了一口氣，低聲道：“毓彥，恐怕你是不知道，這一次原本就是幕府心生二意，妄圖拉攏英國人自強，再加上如今出了這種事情，導致國內對日本開戰已經漸漸成為了主流意見……”

朱毓彥低聲道：“當年先祖東渡前往日本，也只是不願事虜之故，終究有幸得到幕府護佑，因此心裡委實不願見到中日之間兵戎相見……不過先生放心，我是一個華夏人，我也知道該怎麼做。”

張維賢臉上露出一絲笑意，點了點頭道：“如此就好，你從日本到華夏，如今又有機會用另一種身份回到日本，最需要注意的恐怕就是分寸二字，不過你放心，等到這一戰結束後，日本將會以另一種姿態，成為大楚的一份子，到時候你也不會感覺到難以抉擇了。”

……

“對日本之戰，絕不僅僅只是物理層面意義上的戰爭，更是一場攻心之戰。”

奉天殿內，君臣匯聚一堂，而在這一次的朝會中，也將會決定對幕府策略和對日本策略出爐，而其背後的深層意義更是非常重大。

實際上，當大楚君臣接到了邱澤的奏摺時，心裡未嘗沒有疑慮，主要是這些水兵失蹤得時機也太巧妙了，不得不讓人多有懷疑，不過在邱澤後來的奏摺中，卻隱隱約約透出了一點，那就是這一次水兵失蹤事件，恐怕跟隱藏在幕府的公家勢力有關。

說白了，對於這個時候的日本公家而言，他們已經失去了任何翻盤的希望，特別是中御門天皇不明不白的死，更是徹底打碎了他們的幻想——幕府對公家下手已經做好了完全準備，公武合體成功之日便是公家眾人身死之時。

萬般無奈之下，他們甚至不得不將主意打到大楚身上，準備透過驅虎吞狼之策來引楚兵滅幕府，以此來保證公家暫時還能繼續存在，至於未來可能產生的隱患，卻是讓他們顧不得了。

當然，這一招的效果也的確非常好，至少明面上幕府已經陷入了死棋，而大楚也十分配合地開始扮演自己的角色。

在這個時候，寧大皇帝十分敏銳地察覺到了機會的來臨，他一方面大力支援邱澤的計劃，另一方面也在朝堂內明明白白地告訴所有人，對日本之戰已經不可阻擋，不要再妄想停止，反倒是要更好的配合起來，打一場精彩的攻心之戰。