革新十五年十月，拉合爾城陷入了一片悽風苦雨之中，漫卷的秋風帶來了一種深深的蕭索感，卻好像如今的莫臥兒帝國一般，已經走過了最輝煌的階段，迎來了苟延殘喘的命運，甚至連一個體面的結果都無法得到。

莫臥兒王朝是最後一個君臨整個南亞次大陸的印度-波斯王朝，由當年具備突厥血統的蒙古人，也就是帖木兒的後人巴布林建立的王朝，在經歷了巴布林和胡馬雍時代的變亂後，莫臥兒帝國在第三任皇帝阿克巴到第六任皇帝奧朗則布的手中達到了鼎盛時期，不光領土和疆域達到了頂峰，就連經濟也十分強大。

特別是第六任莫臥兒皇帝奧朗布則，他是一個類似於‘楊廣’和‘李世民’的皇帝，自幼就受到十分良好的宮廷教育，學識也非常淵博，且足智多謀，擅長軍事，在激烈的皇位繼承戰爭中擊敗了三個兄弟，並囚禁了父親，成為莫臥兒皇帝。

當然，登基之後的奧朗則布也屢屢出擊，向後吞併了孟加拉和德干地區，將莫臥兒帝國的版圖擴大到除最南端外的整個南亞次大陸，並在英國-莫臥兒戰爭中保護了孟加拉地區的貿易權，讓莫臥兒王朝的聲勢達到了鼎盛。

但是，在這個偉大的皇帝身上也存在十分明顯的缺點，他一輩子秉承一個原則，那就是‘不妥協，不和解’，不管是對於國內的各種矛盾，還是對於國外的種種事物，只有無比的強硬和徹頭徹尾的堅決，因此在奧朗布則執政的生涯當中，完全捨棄了阿克巴大帝以來的宗教寬容國策，對國內的非穆斯林徵收人頭稅，並且將他們徹底從官僚機構中驅離，甚至還全面打壓了馬拉塔人，使得帝國內幾乎變得四分五裂，被馬拉塔人、錫克人重重包圍。

可以說，憑藉當時馬拉塔帝國的幾個平庸繼承人而言，根本不可能同莫臥兒實現分庭抗禮，然而正是因為奧朗布則極端的政策問題，使得西瓦吉被動的成為了一個“反對莫臥兒旗幟”，讓西瓦機得以成功的凝聚整個馬拉塔部族的力量，從而建立起馬拉塔帝國來。

莫臥兒人在德干地區幾乎陷入了戰爭的泥沼中，馬拉塔的將軍們團結在西瓦吉的麾下，幾乎可以毫不費力的招募到大量廉價而士氣高昂計程車兵，而莫臥兒人就只能依靠本土的資源支援作戰，長期以往也就形成了一個十分艱難的局面。

面臨這種艱難的困難時，奧朗則布絲毫不妥協，他比‘天子守國門’還要誇張，直接變成了‘天子住軍營’，帶著大軍在德干打了十幾年，硬生生在莫臥兒帝國製造了‘軍營一代’，即生在軍營，長在軍營，而這種瘋狂的舉措幾乎使得整個國家財政陷入崩潰局面。

而隨著莫臥兒持續捲入到德干戰爭的漩渦時，英屬、法屬、荷屬以及法屬東印度公司也開始逐漸增強自身的實力，並且進一步對莫臥兒帝國展開了滲透，像英國逐漸控制了馬德拉斯和孟買，而法國則控制了本地治裡，更關鍵的是，隨著馬拉塔人對莫臥兒控制的蘇拉特港不斷劫掠的緣故，使得英國人和法國人控制的這些地方，開始成為了關鍵的海上樞紐。

因此，等到這位大帝掛掉的時候，留下來的莫臥兒帝國並不是一個真正強大的國家，反倒是一個逐漸四分五裂的國家，而且很快就陷入了分崩離析的狀態。

而到了如今，莫臥兒帝國也已經衰落的不成樣子，現任的皇帝穆罕默德·沙在即位的時候就是賽義德兄弟的一個傀儡，後來雖然在海得拉巴皇帝阿薩夫·賈赫一世的幫助下反殺了賽義德，可是大權卻依然掌握在阿薩夫·賈赫一世的手中，還委任了對方為首相。

正是在這種情況下，作為大楚駐莫外交大使的錢松濤來到了拉合爾，受到了阿薩夫·賈赫首相的熱烈歡迎，並且準備了一場堪稱盛大的宴會。

宴會場所位於拉合爾城內的外交使館區，只是一幢普普通通的三層小樓，樓下擁有一間十分寬闊的宴會廳，裡面的佈置倒帶著幾分中式色彩，幾幅傳統的山水畫掛在了牆壁上，紅木傢俱和中式瓷器的搭配，顯得頗具幾分韻味。

當錢松濤在阿薩夫·賈赫首相的陪同下走進宴會廳的時候，不免有些大為吃驚，很顯然對方是有一定的準備的，而這也能體現出阿薩夫·賈赫做事的一些特點。

阿薩夫·賈赫一世微微一笑，道：“錢大使遠道而來，一些簡單的準備實在是不成敬意，本相先前還準備找幾個地道的華夏大廚來為錢大使接風，只是實在沒有很好的人選這才作罷。”

儘管阿薩夫·賈赫一世言語中客氣，可是錢松濤依然感受到了對方的濃濃誠意，因為在宴會當中，種種來自印度與波斯的美味如同流水一般出現在眾人面前，各式各樣的抓飯、香草烤雞、肉丸、坦都爐烤羊肉以及點綴著堅果、香草、罌粟種子的牛奶麵包，數百道菜餚幾乎讓人目不暇接，此外還有許多玫瑰果子露及冰鎮檸檬果汁，甚至僕人們送食物的道路上，都噴灑了玫瑰香水與龍涎香，來確保味覺與嗅覺的完美。

不得不說，這種近乎奢侈的宴會讓錢松濤都有些驚歎，他甚至有些目瞪口呆，倒不是覺得莫臥兒帝國多麼強大，而是認為對方在如今這麼窘迫的環境下，還搞這麼大肆鋪張的宴會，簡直令人難以想象。

要知道，比起莫臥兒不知道強大富庶多少的大楚，目前的宮廷宴會都是力圖簡樸的，甚至皇帝帶頭規定，皇室以及官員飲食標準不得超過四菜一湯，不得追求奢華和稀奇古怪的食物，只保證能夠吃飽就行。

然而，錢松濤的驚訝落在了阿薩夫·賈赫一世眼裡，卻成為了對方得意洋洋的根源，他之所以主張用這麼大的場面來歡迎大楚的使者，就是為了能夠在大楚使者面前表現出莫臥兒的強盛和富庶。

“我曾聽人說起過，貴國當年的皇帝奧朗則布崇尚簡單，如今看來似乎貴國並不認同……”

錢松濤微微一笑，他故意朝阿薩夫·賈赫一世提出這麼一個問題，目的就是為了看一看，對方對奧朗則布的看法，而這也將會決定大楚日後的合作問題。

阿薩夫·賈赫一世神情只是微微一變，很快就恢復了平靜的神色，輕聲道：“實際上，舉行一百次這種宴會，都抵不上大帝一場戰爭的花費，而對於如今的莫臥兒帝國而言，如果能夠拉攏更多的朋友，自然能夠避免一場場無謂的戰爭。”

錢松濤點了點頭，他舉起酒杯笑道：“願大楚能夠成為莫臥兒帝國的朋友，願兩國的友誼永遠長青！”

“乾杯！”

……

在宴會結束以後，錢松濤並沒有同阿薩夫·賈赫一世繼續溝通太多東西，主要還是剛剛抵達拉合爾，他無法根據目前的情況來給與對方一些承諾，而阿薩夫·賈赫一世也明白這個道理，因此並沒有執意要求繼續談一些東西。