這會兒雖是暮夏初秋，可是高山地區白天炎熱夜晚寒涼，稍不小心易感風寒。

女掌櫃出來送菜時，見白小姐鼻尖上沁出一點汗珠即笑道“如何？”

白小姐好奇“你這湯嗆得厲害。”從前白家廚子做飯也用胡椒，哪有這樣剛猛？

“這裡頭放的可不是胡椒籽，而是胡椒根磨成了粉。”女掌櫃笑道，“山裡寒氣重，不這麼喝逼不出來。”

她又遞出來兩碗菜，一個是板栗燜封肉，另一樣卻是“大碗香”。

封肉剛上桌就是濃香撲鼻，白小姐的腹裡又是咕嚕一響。她臉紅，女掌櫃只當沒聽見，只是給她介紹道“剛下來的新慄，粉糯得很。”

這封肉用的是連皮的大塊豬肩肉，肥肉都有二指寬，燜足一個時辰以後，在昏暗的燈光下看來又紅又亮，閃著油光。平時白小姐或許嫌它太肥，但現在餓得狠了，舉箸就挾。

那肉皮顫悠悠地，一戳到底。連皮帶肉挾一箸進口，肥而不膩，怎一個“香”字了得？

而“大碗香”就真是量大實惠，碗口比白小姐的臉盤還大，裡頭肉絲只有一點點，餘下的都是農菜各式雜菜快炒，最後收於一碗，就著米飯吃，微辣鮮香又開胃。

白小姐吃得高興，自懷裡掏出一錠銀子遞了過去“多謝。”

女掌櫃擺手“用不了這許多。”可是白小姐直接把銀子塞進她手裡。

燕三郎吃得慢，這時看著她問“掌櫃的貴姓？”

“免貴姓塗。”

“這店裡就你一人忙碌？”常規問話開始了。

“哎，平時堂前都是外子招呼，但他今兒有事外出，還沒回來。”塗掌櫃看著窗外的雨嘆了一聲，“雨這麼大，恐怕他一時回不來。”

白小姐看她和藹，忍不住了“借問，這是什麼地方？”

“石斛鎮。”柳掌櫃笑道，“兩位從哪一鄉來？”

燕三郎聽得竹箸一頓，這女子不問他們從哪裡來，而是從“哪一鄉”來？白小姐也沒琢磨過味兒來“鄉？”

“我們這兒是萍鄉，往西還有沼鄉、青黎鄉……你們來自哪個鄉？”

白小姐瞪圓了眼“就沒有人從鄉外來？”她聽明白了，塗掌櫃所說的“鄉”，大概是指平原上的人類聚落吧？

“鄉外？”塗掌櫃失笑，“太少了，這裡幾乎與世隔絕。”

白小姐給她的銀兩，她翻來覆去看了幾眼，稀奇道“這銀錠的款式倒與萍鄉不同，果然你們是外鄉人。”

“這裡的銀子什麼模樣？”

塗掌櫃從腰間掏出一錠小銀“喏。”

銀兩一般以模子製作，大小、重量都有嚴格規定。白小姐給出的那錠上寬下窄腹圓呈船形，塗掌櫃拿出來的卻像個“山”形，兩頭尖，中間也尖。

銀子就是銀子，只有成色和形狀不同。燕三郎看了兩眼“你們都用這種銀子？”

“是啊。”

他又想了想“萍鄉很少有外人來吧？”