埃爾伯特神色悲傷，他微微鞠躬，朝勞倫斯與赫伯特致歉。

“抱歉，兩位大公。因為我和妹妹辛西婭在替父守靈，未能第一時間迎接兩位尊貴的客人，還請兩位大公見諒！”

勞倫斯與赫伯特相視一眼，同時答道，“哪裡，皇太子殿下言重了。”

這邊，埃爾伯特與大公們在寒暄。另一邊，辛西婭則牽著斐雯麗的手，第一時間以兒媳的身份拜見了麗貝卡夫人。

麗貝卡捧著辛西婭的臉頰一番打量，自內心的疼惜道，“辛西婭，你清瘦多了。”

多日不見，在夏洛特眼中看來辛西婭確實顯得精神疲倦，但那不僅無損這位未來嫂子的美麗，反而讓原本高貴的帝國公主多了幾分惹人憐惜的魅力。

辛西婭微笑著對麗貝卡搖了搖頭，“夫人，感謝您的關心，我一切都好。”

她看向自己的青梅竹馬，拍了拍斐雯麗的手道，“倒是你，斐雯麗。我在皇宮裡聽說了一些事，你還好嗎？”

“我能有什麼不好的。”斐雯麗厭惡地撇了一眼沃爾特，高聲答道，“你就等著看我堂堂正正地取下優勝吧！”

三皇子沃爾特如坐針氈，自從埃爾伯特與辛西婭入場後，他現在場所有人都有意無意地無視了他這位三皇子的存在，除了效忠於他的家族騎士，根本沒有人在乎他的感受。

這對沃爾特簡直就是奇恥大辱！

接下來，夏洛特對待那兩兄妹的態度徹底讓他氣炸了肺。

只見夏洛特等兩邊寒暄完畢，他便快步從勞倫斯背後走出，先是朝埃爾伯特致以標準的法師禮，然後便像是老友般熱情地擁抱住埃爾伯特。

“埃爾伯特殿下！感謝你在琉森為我們兄妹所做的一切。”夏洛特大力擁抱住埃爾伯特，熱情地說道。

事實上，這個態度很大程度上是做給沃爾特看的。

他與埃爾伯特雖然也算得上不錯的朋友，但在夏洛特心底，還遠未將他視為生死與共的兄弟。

“事實上，我根本就沒幫上什麼忙，不是嗎？”若論逢場作戲的能力和政治敏銳度，埃爾伯特雖稱不上擅長，但也足以甩夏洛特八條街。

雖然他不知道為何這位冬堡伯爵會變現得如此熱情，但並不妨礙他回報以同樣的善意，“向你致敬，我的朋友！聽說你成就了七環大師，而我還在原地踏步。”

夏洛特難得謙遜地笑道，“別這樣，你我都知道我們不過是在追求真理的道路上剛剛起步。”

然後，夏洛特看向久未相見的辛西婭，撓了撓頭微怯地舉起手打了個招呼，“但願你一切還好，辛西婭公主。”

辛西婭也向夏洛特屈膝行禮，“祝賀你取得的成就，你的兄妹們為你而自豪，夏洛特。”

最正式不過的友人禮儀，既不顯得生疏也不顯得親密的稱呼與態度讓夏洛特有些失落。

於是他微笑著點了點頭，默不作聲地退到了一邊。

直到此時，埃爾伯特彷彿才現沃爾特。他故作驚訝地揚了揚眉，朝沃爾特說道，“皇弟，你怎麼在這兒？”

“我一早就在這兒了。”沃爾特不快地陰著臉，“或許是皇兄你貴人多事，才沒有現我這個弟弟吧。”

“看來我惹你生氣了，沃爾特，我向你道歉。”埃爾伯特微微點頭致歉，但下一刻看似軟弱的態度就化為強硬，“話說回來，我和兩位大公打算商量下憑弔儀式的細節，你為什麼不趁著這冬日難得的陽光出去轉轉呢？”

沃爾特瞅了一眼勞倫斯和赫伯特，看到兩位大公盯著地板上那鑲嵌整齊的瓷磚縫隙，似乎那裡藏著什麼解不開難題，他們毫無疑問沒有替自己出頭的意思。

沃爾特終於意識到自己所做出的示好不過是白搭，他用兇惡的眼神狠狠瞪了在場眾人一眼，然後帶著他那雄糾糾氣昂昂的家族騎士揚長而去。

埃爾伯特目送沃爾特離開，他聳了聳肩，朝在場之人說道，“抱歉各位，我這位弟弟明顯被優渥的環境給寵壞了。”

沒人回答他的話題，即便勞倫斯與赫伯特決定支援埃爾伯特，但也不會在一切明朗前貿然評論一位皇室成員。

埃爾伯特顯然也沒打算讓他們回答，他看似隨口一說，但目的卻是加劇沃爾特在幾人心中的差評。

埃爾伯特整了整儀容，嚴肅地朝兩位大公說道。

“埃羅薩大公、洛森特大公，我需要兩位殿下的支援！”

他一開口就直奔主題，“還有夏洛特，我還希望能得到冰風堡的支援。如果有希爾維亞殿下的支援……”

“這你就別指望了！”夏洛特立刻打斷了他不切實際的想法，“我姐姐已經明確表示冰風堡只會守禦北境，事實上她剛剛才和你擦肩而過！”

埃爾伯特這才想起剛剛那位仿若冰雪精靈般的少女，他眼中充滿了震驚和懊悔！

但很快，那種情緒又化為詭異之色，他瞧了一眼酷似希爾維亞的斐雯麗，立刻意識到那位師叔與克萊德曼家族有著說不清道不明的關係。

他很快平穩住自己的情緒，搖了搖頭，對勞倫斯和赫伯特說道，“我誓，只要兩位大公給予我幫助，我必定會記住兩位的恩情！”

“事情已經嚴重到這個地步了嗎？殿下。”赫伯特神色肅然地問道。

“很嚴重！現在整個帝都的軍事力量都被梅斯菲爾德叔叔掌控，我不知道叔叔他究竟是什麼原因讓沃爾特來拜訪兩位，但今天一清早，他就主動上門拜訪了阿勒浦和霍特森的兩位大公。”

埃爾伯特神色嚴肅，“如果讓他們聯手，那後果將不堪設想！”

聽到這個資訊後，在場之人都露出肅然的神色。夏洛特皺眉尋思一陣，很快，他就笑著說道。

“我想我知道為什麼那位親王要做出如此奇怪的舉動了，我猜他一定現了南方兩位大公的蛛絲馬跡。他一定是覺得那兩個野心勃勃的大公威脅更大，所以才會突然對我們示好！”

夏洛特的猜測得到了勞倫斯等人的認同，埃爾伯特與辛西婭卻因為資訊的缺失而滿頭霧水。

夏洛特以詢問的眼神看向勞倫斯，當獲得後者眼神認可後，他便將昨晚經歷的一切娓娓道來。

隨著他的故事結束，辛西婭明顯地鬆了口氣。很顯然，這位聰明伶俐的未來嫂子也十分認可夏洛特的分析。

埃爾伯特的神色終於沒有那麼焦慮，這可以說是他這些天來聽到的唯一的好訊息。儘管這個訊息的背後透露出的是更加複雜的政治難題，但他堅信只要能順利度過此次難關，那些問題總能一一解決。

埃爾伯特再次朝勞倫斯與赫伯特出同盟邀請，“如何？兩位大公！你們願意支援我成為新的帝國之主嗎？”

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