直到最後，埃爾伯特依然沒能在莊重的儀式中戴上那象徵皇權的寶冠。

以皇家獅鷲軍團為主力，巨龍終究被絕境中覺醒的帝國軍擊退了。然而埃爾伯特並不認為這樣的勝利值得開心，巨龍撤退後，留下的是滿目蒼夷的水上都。

戰後統計，擁有百萬人口的水上都受難者高達7萬人次，戰後因寒凍與物質傷亡15萬。直接經濟損失達三十二億金幣，間接經濟損失不計其數。自凱勒大帝后，花費十來代先王的心血就此毀於一旦。

護國法師塔魔能池爆炸使得湖心島地脈絮亂，再加上威克里夫與凱爾塞斯打穿的河床，曾經恢弘繁榮的都市在堅持了15日後終於沉沒在索菲亞湖中。

維續了千年統治的獅鷲家族克萊格霍恩榮光不再。

為了妥善安置難民，埃爾伯特事必躬親，不眠不休地慰問災民、安排物資、鎮壓暴亂……原本有機會重啟儀式戴上寶冠的埃爾伯特放棄了良機，以這樣的方式承擔王者的責任。他僅僅只是簡陋地在貴族們見證下戴上了寶冠，而可悲的是，那個寶冠還只是一個仿品。

真正的寶冠早在水上都燃燒事件中毀於一旦。

1o日前，急於返回各自封地應對帝國局勢的大貴族們許下援助諾言後紛紛返回，埃爾伯特知道，他們的承諾或許永遠都不會兌現。而到今天，一直陪伴在身邊的北境諸人也到了不得不回返北境的時間。

這一天，天空中又飄起了晶瑩雪花，埃爾伯特依次與眾人道別，當輪到辛西婭時，他僅僅擁抱著自己的胞妹，在她耳邊說著安慰的話。

辛西婭必須得返回埃羅薩，在這樣的情況下，埃爾伯特沒有絲毫把握能保證辛西婭的安全。因為他已經決意採納內厄姆的建議，在冬雪初融後征討沃爾特，以取得屬於自己的那塊封地。

“他是一個英雄。”離別時，勞倫斯這樣評價埃爾伯特，“但他不是一個優秀的王者。”

“那什麼才是優秀的王者？”夏洛特不置可否地詢問。

“勝利！”勞倫斯以優秀政客的觀點解答，想要以這種方式教導自己的兒女。“如果我是埃爾伯特，我必定會重開儀式。只有這樣，他才能取得大義的名分。”

“……可我覺得他是個優秀的王者。”斐雯麗想要表達自己不同的觀點。

勞倫斯沒有反駁，他看了看夏洛特，後者眉頭微蹙，看樣子也傾向於斐雯麗的觀點。

“那麼，就讓時間來證明一切吧。”勞倫斯以這句話結束了言傳身教。

直到很多年後，夏洛特與斐雯麗才真正理解勞倫斯話中的含義。

往北一百里後，分別的時刻終於來臨。

夏洛特於一個冬日的清晨送別了摯友克萊爾，兩人在寒風中互相擁抱，約定未來有朝一日高舉屬於自己的根源王座、將其升上星空。

他與斐雯麗、薇薇安、洛麗塔一起，將克萊爾送到小鎮之外。寒風中，克萊爾沒有回頭，他拄著權杖，在雪地上踩著深淺不一的腳印走向遠方。小妖精莉莉蹲坐在他的肩上揮手道別，倫納德一步三回頭地向薇薇安與洛麗塔揮手，兩隻蘿莉在前陣子送別了好友內爾，今天又不得不與倫納德告別。

唯有克萊爾堅定不移地走向遠方，直到他化為一個黑點消失在白雪皚皚的地平線外，這個堅忍的男人也沒有回過一次頭。

克萊爾離開了。

“很有他的風格。”夏洛特站在寒風中，寂寥地笑著對身邊的斐雯麗說道，“這樣子簡直帥呆了，等我與你告別時，我也要像這樣帥氣地離開你的視野。”

斐雯麗低著頭，在寒風中用雙手抱著圓潤的肩膀沒有回答。

“怎麼了？這可不像我認識的那個斐雯麗。”

“那你要我怎麼回答？”風中飄來斐雯麗寂寥的聲音，“像以前那樣吐槽，說如果是你的話，這樣做起來一點都不帥嗎？”

“雖然一點也不好笑，但這未必不是個合格的吐槽。”夏洛特將身上穿著的貴族冬獵服解下，將帶著他體溫的冬袍披在斐雯麗的肩膀，“別反抗！雖然我知道以你的身體素質一點也不會覺得冷，但只有這個時候，拜託還是讓身為哥哥的我做一些帥氣的事吧！”

聽到他的話後，原本打算推辭的斐雯麗停止了動作。美麗的公主感受著衣袍中溫暖的體溫，嗅著領絨上墨水的香味，俏臉上泛出宜嗔宜喜的紅霞。

“我要離開了。”夏洛特輕輕說道，“姐姐告訴我，地底幽暗世界有一個名為阿爾薇拉之眼的神器，那個神器具有看清遊離在大氣中的魔能的奇蹟之力。如果得到它，我就有可能將我那瘋狂的想法實現。”

斐雯麗嬌軀輕輕一顫，紅潤的小臉變得煞白，她貝齒輕咬下唇，忍耐著沒有回答。

“下一站，我打算去幽暗地底。我是一個不盡責的哥哥與兒子，父親與母親那裡，就拜託你與艾文照顧了。”