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“我總覺得我在哪見過新娘！”

小蘿莉們穿著潔白的衣服吟唱，兩側的侍者撒著籃中的鮮花，宴會內的貴族們分列兩側、熱烈地向紅地毯上的新人們恭賀鼓掌。

伯倫特從一箇中年貴族的手中牽過新娘時，夏洛特忍不住朝身邊的霍伊爾詢問。

後者很快回答，“你不記得了？伊芙，以前你來洛森特時，我們一起玩過。”

夏洛特費了好大的力氣，才依稀想起當年確實有那麼一個小女孩。

實話實說，哪怕在婚宴上精心打扮，伊芙也絕稱不上美麗二字。真要形容，大概也只能用溫柔大方這四個字來概括她的氣質。便是身材，也不是伯倫特喜歡的大胸型別。

這讓夏洛特頗為疑惑，弄不懂如今威望如日中天的伯倫特怎麼會與絕對算不上出類拔萃的伊芙結婚。

“伊芙姐姐是個好女孩。”這時，從側面過來的內爾不經意間解答了夏洛特的疑惑，“這些年來，哪怕大公……嗯，有些風流倜儻，但她依然默默地支援大公，在背後付出。對了，戰爭中伊芙姐姐默默地組織了女工成立臨時醫療機構，據說也正是因為伊芙姐姐的堅持，亞羅郡伯爵才下定決心絕不對霍森特的威脅妥協。”

——伊芙原來是亞羅郡伯爵的女兒，難怪！

“聽你這麼一說，那我覺得如果說這是政治婚姻的話，那也是有史以來最棒的政治婚姻。”伊迪端著一杯酒，輕輕說道。他左肩上還打著繃帶，但背部挺得筆直，完全沒有被傷勢影響的意思。

他意味深長地瞥了夏洛特一眼，“默默努力的女孩都值得珍惜，洛森特大公會獲得屬於自己的幸福的。你認為呢，夏洛特。”

夏洛特總覺得他意有所指，便哼哼唧唧地帶過話題，“宴會結束後，我休整兩天就打算離開。你呢，伊迪，要不要和我一起走？”

“不了，大公要我支援洛森特，但卻並未告知何時結束，所以近期內我還是會留在這。”伊迪一邊看著牧師為新人祝福，一邊問道，“你呢？你是回冰風堡，還是去埃羅薩？”

“先去一趟埃羅薩，我已經很久沒見到父母了。而且，有些疑問也需要去埃羅薩解決。”

“什麼疑問？”伊迪表現得有些警覺，“伯爵，雖然這話說出來不好聽，但我覺得您最後不要去觸碰一些禁忌的話題。艾文是我宣誓效忠的主君，我不希望您和他之間生任何不愉快。”

夏洛特一怔，臉色也隨之陰沉下來，“我覺得你對我有些誤會。伊迪，你難道認為我會去做一些威脅艾文的事嗎？你應該很清楚，嚴格來講，我已經不屬於克萊德曼了！而且，他是我的兄弟，同胞兄弟！我和他還未睜開眼時就在一起，哪怕我同樣拿你當好友，也不意味著我能忍受你的無端指責。你既然害怕無端地挑起是非，引起我父母的猜疑，就不該在這提起這個話題。”

霍伊爾與內爾覺得這個話題有些不妙，不動聲色地打算離開。唯獨政治敏感度不高的馬洛裡好奇地留在原地，卻被霍伊爾一把鉗住脖頸拖著離開。

記憶中，這還是伊迪第一次看到夏洛特這麼大的火。他總算能夠理解麗貝卡夫人為何一直最為疼愛這個小兒子，哪怕勞倫斯大公亦如是。因為哪怕離開了埃羅薩，夏洛特也是一個不折不扣的克萊德曼，永遠將家族成員擺在第一位的克萊德曼。

“抱歉，是我的錯……”伊迪低頭認錯。

“……我也有錯，我不該對你火。如果不是你，我根本戰勝不了海靈頓，看看我都做了些什麼？我應該第一時間向你道謝，而不是對你火。”

夏洛特同樣低頭，他誠懇地說道，“感謝你為我做的一切！我很抱歉，榮耀應該屬於我和你、還有那些犧牲的法師與戰士，而不是由我一人獨享。但那並不是我自己的意願，我絕對沒有搶奪你功勳的意思！我們還是親密的夥伴，對嗎？”

——他居然以為我是為榮耀和功勳生妒！？伊迪默默地看著這個男人。

他簡直是人生贏家的模板！身份高貴、天資不凡、潛力無窮、實力遠逾同輩！而且撇開小時候的胡作非為，現在的他待人謙和有禮，沒有絲毫緋聞花邊，行事自有準則方圓，對待親友兩肋插刀！

巨大的挫敗感讓伊迪覺得索然無味，他覺得自己這輩子再怎麼努力也追不上這個會對自己道歉的男人。而塞西莉亞……她有什麼理由不愛他，卻投入自己的懷抱呢？

“抱歉，是我犯了禁忌。我只是希望你能用不那麼激烈的方式去證實自己的疑惑，我不想看到你和艾文鬧翻。”伊迪乾巴巴地說。

夏洛特恍然。他一定是誤認為自己所謂的證實疑惑是對艾文軍營消失的強勢調查，但夏洛特卻知道，這事兒他不可能張揚。而且自己想要證實的疑惑可不僅僅是那個，最主要的，還是關於斐雯麗的資訊。

“你想多了，放心吧！我答應你，這事我會與艾文私下商量，保證不傳到第三人的耳中。”夏洛特拍了拍他的肩膀，“我很高興艾文有你這樣忠實的同伴，老實說，他那古板的性格曾讓我一度認為不會有與他交心的好友。嗯，雖然這或許才是王者應當的風範。”

末了，夏洛特自嘲一笑，“所以我一點兒也不期待埃羅薩的大公之位，繁瑣的政務能讓我活生生崩潰，我還有太多研究需要繼續，還是冰風堡那樣的法師自治模式更加適合我！”

伊迪認真地看了夏洛特好一會兒，突然洩般地將紅酒一飲而盡。

“你似乎有傷，飲酒還是適量的好。”夏洛特好心提醒。

“夏洛特！”伊迪很是嚴肅地看著法師，讓夏洛特愣了愣，“你知道嗎？塞西莉亞一直愛著你，她為了追趕你的步伐不斷地努力。她在武技上的天資不高，於是就強迫自己學習政務、軍略，她甚至比公主殿下還要刻苦！”

這是今天第二次聽到塞西莉亞的名字，讓夏洛特無法作答。他很想聳聳肩，裝作並不在意的樣子說‘那場婚約就是個玩笑，我根本就不喜歡她’。但美人恩重，他又如何能像個混球一樣無視女孩的心意？

——可我喜歡的不是她，從來不是……夏洛特在心裡對自己說。

明明應該是這樣的，可他卻逃避般地移開了視線。

“我也一樣！我努力地追趕你，無論夏日、冬夜，不斷地鍛鍊自己，想要彌補我們之間的差距。可答案令人絕望，我們之間的差距不僅沒有拉進，反而像是鴻溝般越來越遠。”

就著醉意，伊迪說出了自己的心裡話，“我並沒有你想的那麼在意榮耀與功勳，雖然那很重要。但是，說實話……今天的婚禮讓我心情低落、思維混亂。看到伯倫特大公的婚禮，我才明白現在的我哪怕比你優秀百倍，我也永遠追不上你。我不知道克萊爾是怎麼想的，但我想，他應該也把你視為最大的競爭對手吧？”

擦肩而過，伊迪離開了夏洛特身邊。

“我很抱歉，你就當我喝醉了吧。但我猜，你從未體會過這種永遠追不上他人的絕望心情……”

夏洛特無話可說。

他想，伯倫特說得很對。有很多事情，都在時光的侵蝕中悄無聲息地改變了。

“克萊爾，我們是最佳好友、也是最強對手。可你……也有這樣的心情嗎？”

夏洛特想起那個留著蒼青色頭的冷漠青年，突然覺得哪怕身處熱鬧的婚宴，他卻徹骨冰涼。

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