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從洛森特格彭爾郡一路東行，夏洛特不可避免地再次進入霍森特佔領區。

比起以往的麻木，那兒的氣氛彷彿熱油下的沸水。特里亞河及接下來伯倫特一系列的軍事行動讓洛森特人心中升起了希望，敵佔區的反抗部隊愈演愈烈，只需一個契機，就能引起滔天大火。只不過冬季將至，無論是伯倫特、馬庫斯，還是在這其中顯露才乾的野心家都在等待那個時機。

再繼續往東，便抵達了原聖洛倫索帝國的控制區域。大大小小的直屬封臣構成了原聖洛倫索帝國的統治基礎，在帝國強盛時期，皇帝憑藉富裕強大的直轄領威懾大小封臣，又利用彼此團結的力量對其餘七王形成威懾與統治。

然而自數年前的紅蓮水上都事件後，帝國的權威一落千丈。大大小小的封臣枉顧新皇的命令，為了各自的利益或抱團取暖、或主動侵佔。

原本有序的領地秩序被混亂無序取代，覆滅與崛起在這片土地上不斷上演，形成全新的權利集團。

“這簡直就是一個戰國時代。”在穿過一個破舊的村莊時，夏洛特對一路的所聞做出結論。

那座村莊殘破得讓人難以置信！

明明已是深秋的時節，然而外面田地荒蕪、雜草叢生，灌溉的溝渠流滿了惡臭的廢水。這還不算，村內家家戶戶缺窗少瓦，青年壯丁少得可憐。便連算得上年輕的婦人也沒有幾個，大多是一兩個老得快要沒牙的老人帶著孫子、孫女坐在門前。

當看到法師時，那些孩子們便用警惕、恐懼的眼神遠遠觀望。而在一旁的老人則露出與其說是漠然、不如說是麻木的表情。

這個村子與其餘經歷戰火的村莊沒有多大不同，如果說真要有什麼差別，那就是它的經歷額外奇葩。

剛去打探情報的洛麗塔與薇薇安帶回了這個村莊的基本資訊。

“老師，您猜這個村莊屬於哪個領主？”洛麗塔攔住薇薇安，示意由她來彙報。

“這正是我安排你去打探的原因。”

“好吧！我告訴您答案吧，答案是——不知道。”她故意翹舌，結果卻讓夏洛特大感惱火。於是洛麗塔連連擺手，示意老師息怒，“真的，我沒騙您！”

“什麼意思？”夏洛特狐疑地看向薇薇安，一努嘴，“薇薇安你說。”

薇薇安噗嗤笑著組織語言，“是這樣的，我們問了村長，他的回答就是不知道。因為這個村莊正好位於幾片領地的交界線上，所以……呃。村長家裡甚至做了好幾面不同的旗幟，哪家領主打過來，他們就掛上哪一家的旗幟。”

洛麗塔緊跟著補充，“我們接著問他今天屬於哪一家，卻被他反問‘這很重要嗎’。就這樣，我們被他說服了！”

夏洛特張口結舌，半晌無語。最終卻不得不承認，這種看似荒誕的行為卻是最佳的明哲保身之法。

原本他還想問，用這種方法的話，要是每個領主都要他們繳納一筆稅費怎麼辦？但是一看這個村莊的貧窮程度，便也覺得哪怕是最貪婪的領主，也別想從這個鬼村裡掏出一枚子兒。

“不過從村莊老人的一番話中，我們倒是知道了另一個資訊。”薇薇安繼續說道。

“哦？謝天謝地，他居然還能提供有用的資訊。”夏洛特原以為在這種了無生氣的村莊裡，根本沒人會去在意外界的任何情況。

薇薇安糾結著反駁，“我覺得那位老爺爺比想象中更加關心村民的安全，只不過留下來的村民都是老弱病殘，村長有心無力而已。”

看來那位村長給薇薇安留下了很不錯的印象。這倒是難得得很，一路行來，幾人已經不止一次看過為了自己的利益出賣他人的當權者了。

“好吧……看來他真的很不錯。”夏洛特承認自己措辭不當，“不過我們幫不了他，這不在我們的能力範圍內。”

薇薇安與洛麗塔點頭認可。

這條由夏洛特選擇的、橫穿聖洛倫索帝國的道路遠比想象中的更加艱難。這並非是說遇上的困難，而是指對師徒三人造成的衝擊。

他們見過許多比這更加悲慘的故事，見過為了活下去賣妻賣子的麻木男人，見過被拖去服兵役的哭嚎少年，也見過為了家人委身於權勢的強顏歡笑……

然後師徒們漸漸瞭解到，他們能力有限、他們什麼都無法做到。從一開始提供力所能及的幫助，到後來現越幫越忙的痛苦，直至現在深刻理解能力有限的漠然，僅僅只不過經過了十來天而已。

但漠然與麻木只是表面，當夏洛特說出‘這不在我們能力範圍內’時。包括夏洛特在內，師徒三人卻都在心中思考著解決這一切的方向。

“那麼我們的村長先生提供的資訊是什麼呢？”

“據說往北越過一個勢力，就是燈塔的勢力範圍了！”洛麗塔一指北方，眼中閃爍著期待的光火，“村長唯獨在說這話時，眼中倒還有幾分神采。”

“燈塔……”夏洛特若有所思地眺望北方。

薇薇安與洛麗塔對視一眼，兩人互相搖晃了對方一陣，又齊齊說道，“老師，有件事告訴您，您可千萬別太激動啊。”

夏洛特轉過頭，表情複雜地微嘆一聲，“說吧，埃爾伯特怎麼樣了？”

這倒令兩女鬆了口氣，洛麗塔伸了個懶腰，哈了一聲，“我就說老師不會這麼脆弱嘛！據說燈塔全取帝國直轄領，埃爾伯特陛下生死不知。哦，對了，擊敗埃爾伯特陛下的您猜是誰！”

“是誰？”夏洛特很快又反應過來，報出一個人名，“澤納斯？”

“就是澤納斯！”洛麗塔點頭，“沒想到當年那個落魄的騎士，如今居然成了燈塔的將軍！”

“這沒什麼好奇怪的，澤納斯在成為弒君者前，就是一個出色的戰場指揮官。”夏洛特說出對澤納斯的瞭解，他又問，“那麼有埃爾伯特的資訊嗎？”

“不知道。”這一次換薇薇安回答，“但我想，沒有資訊才是最好的資訊。如果埃爾伯特陛下被抓了，那哪怕是這個小村莊裡，應該也多少能聽到一些風聲。”

“你說得對。”夏洛特確認了薇薇安的判斷，在艾兒不耐的大呼小叫中，他朝北指了指，“走吧，我們去燈塔。”

他倒想看看，澤納斯想要創造的國度究竟如何。

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