正如克萊爾所說，第二天，圍在壁爐前吃早餐的人一個也沒少。

夏洛特將果醬塗在麵包上，小心窺探埃爾伯特的表情，現他居然像是沒事人般在和同伴們戲謔玩笑，昨晚的對話似乎沒對他造成任何影響。或者說，他心裡早就做好了最壞的準備。

可夏洛特卻做不到那麼豁達，一邊是自己的家族，而另一邊則是曾與自己生死與共的戰友，這讓夾在其中的夏洛特狼狽至極。

“要喝湯嗎？”

正想著，克萊爾從罐子裡舀了碗肉湯出來，夏洛特道謝接過，克萊爾則將手裡的東西放下，起身往門外走去。經過夏洛特身邊時，他無聲地拍了拍肩膀，然後才在別墅門口駐足。

“吃完了就準備出吧，爭取能在新日年關前趕到薩瓦堡。”

夏洛特低頭喝著肉湯，那湯水像一道暖流在胃部擴散，又散至四肢百骸，暖洋洋的，舒服極了。

值得一提的是，如今的埃羅薩和水上都事件時相比已是大不相同，起碼在版圖上是如此。

當年，琉森已算得上靠近埃羅薩南方邊境的商業都市，可如今，它僅僅只能稱得上內6都市。因為這幾年來，埃羅薩在勞倫斯的帶領下向南擴張，如今已將包括卡爾維大峽谷及其南部的大片領地吞沒。

如今，埃羅薩大公勞倫斯駐軍洛薩堡，正與以杜拉利大公為的中部貴族隔河相望。雙方秣兵歷馬，如同打磨利爪的雄獅，等待對手露出虛弱的破綻。

雙方在邊境屯兵近十萬，別以為人少，這裡十萬說的是主力兵團人數，換言之，加上輔兵等等規模已近三十萬之巨。

這在近些年來的斯泰厄世界已算得上一場大型的戰役，不過這還並非對峙雙方的全部實力。

埃羅薩雖然國力蒸蒸日上，但一來近年征戰不休，尚未完全把新佔的領土消化；二來北部蠻族獸人威脅仍在，邊境精銳不敢調動。

另一邊杜拉利公國情況更慘，內戰前一年還擴張了下領土，看上去很是意氣飛揚了一把。可後來，先是北境埃羅薩來勢洶洶，後是埃爾伯特重返阿拉德，到現在，燈塔又在南方氣焰囂張。要不是如今燈塔內部不穩，杜拉利公國的情況將更顯艱難。

但最近有著燈塔內亂等利好訊息，杜拉利的情況也十分不妙。無論是從軍事力量還是經濟實力上看，埃羅薩一方都佔據了很大的優勢，這也是為何杜拉利大公明知亡靈天災危害巨大，也不願出動兵力支援的原因之一。

原本埃羅薩與霍森特一北一南，從實力上看，雙方是最有可能統一帝國的軍事經濟強國。但如今伯倫特率領洛森特殘軍在特里亞河之畔宣告歸來，局勢又有了微妙變化。霍森特南方海爾姆帝國蠢蠢欲動，而埃羅薩北方蠻族獸人仍在舔舐傷口。雖然局勢尚未明朗，但輿論卻更加看好埃羅薩的未來。

正因如此，洛薩堡之戰的結果對帝國局勢的影響至關重要。勝，則埃羅薩氣吞山河之勢將成；敗，則埃羅薩多年努力化為烏有，帝國局勢再度撲朔迷離。

正因如此，勞倫斯在洛薩堡戰役中採取了謹慎的姿態，他利用如今對埃羅薩的利好訊息廣交良緣，坐鎮洛薩堡拉攏中小貴族，擺出一副拉鋸戰的姿態。

此舉果然令杜拉利大公碾轉反側、夜不能寐，杜拉利不像埃羅薩，它無力同時應對南北兩側的威脅，為搶在南方燈塔局勢明朗前擺脫困境，杜拉利大公不得不主動尋機與埃羅薩決戰，而勞倫斯卻擺出防禦姿態，想要等待獵物露出致命破綻。

攻守之勢居然詭異逆轉，這個情況與特里亞河戰役相差彷彿，只不過，勞倫斯不像霍森特軍團長，他沒有任何掣肘，可以將自己的戰略貫徹實施。

可以想象，等到靠近北方的洛薩堡冬雪化融後，一場堪稱決定帝國未來的戰役就會展開。

如今，兩國邊境上崗哨密佈，雙方士兵圍著漫長的戰線進行小規模的試探和糾纏。常人要想透過這道戰線無異天方夜譚，可這一切對於夏洛特一行而言卻易如反掌。

這天，他們越過糾纏的邊境線，終於踏入了埃羅薩境內。

一入邊境，夏洛特當即向巡邏騎兵表明身份。領頭的小隊長身份低微，從未見過夏洛特本人。他狐疑地上下打量夏洛特，哪怕捧著夏洛特遞來的冰風堡王室徽章，他也難以決斷。

“這個，很抱歉，我實在無法決斷。”

夏洛特哭笑不得，也不怪他，“叫你們的軍官來吧！啊，最好是貴族！”

不一會兒，他們的軍官來了。那金青年急匆匆地策馬而來，還沒到夏洛特跟前就翻鞍下馬，口裡大聲喊道，“敬愛的伯爵大人！真是好久不見！啊！您的眼睛這是……不過比以前更帥了！”

夏洛特正想著這是誰，居然如此恬不知恥地稱自己為‘敬愛的伯爵大人’，再定睛一看，嗬！居然還是個熟人！

他是亞力克.科裡，在琉森城裡曾跟自己爭風吃醋搶凱思琳歡心、又在地下區域表現出男兒氣概的埃羅薩紈絝。

“你這傢伙……居然參軍啦？！”夏洛特被他的固有形象影響，大吃一驚。

如今的亞力克膚色粗糙健康，他苦笑一聲，“瞧您說的，我可是沒有繼承權的三子，不參軍還能如何？”

這倒也是！斯泰厄世界奉行的是嫡長子繼承製，以夏洛特的身份，當年尚要入贅到沒有男丁的費拉德伯爵家，更遑論是眼前的亞力克。

“你看上去倒是比以前精神多了！”

“那可都是拜伯爵所賜，自地下城之戰後，我一直憧憬伯爵的風采，這些年來以您的背影激勵自己，如今也已是五環級別的高階騎士啦！您可是我的偶像啊！伯爵！各種意義上的！”

說完，亞力克朝夏洛特眨了眨眼，依稀還有當年面色蒼白的猥瑣影子。

“別！”夏洛特差點沒噴出一口老血，“你就行行好，還是把別人當作偶像吧！”

亞力克嘻嘻一笑，又朝一旁沉默的克萊爾行了個禮，還熱情地和有過數面之緣的薇薇安、洛麗塔問好。等看到埃爾伯特時，他大吃一驚，立刻收斂笑容朝埃爾伯特行了個正規騎士禮。

亞力克當然犯不著朝埃爾伯特行覲見下臣禮，這個早有解釋，因為封君的封君不是我的封君。

再然後，他立刻令人通知勞倫斯大公，又當機立斷放棄巡邏任務，全程護送一行人前往洛薩堡。

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