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第五紀元六年三月十三日晚，十一點十分——

過了一年中最寒冷的季節後，北境的雪不再如鵝毛般飛飛揚揚。但它卻時斷時續，如同懷春少女的心思般捉摸不定。

下午時飛雪停了一會，晚餐一過，又飄揚著從漆黑的夜空中落下，將費拉德溫泉山莊染上了一層純潔的白色。

白色的莊園裡點綴著雪漿果、雪櫻花、冬梅等等北境的特色植物，這些花草酷愛嚴寒，在寒風飛雪中展露出傲人的風骨，令人驚歎！

它們給純白的寒酷世界帶去色彩，也給生活在北境的人們帶去希望。埃爾伯特沒有關窗，他坐在窗邊仔細觀察那些生長在北境極寒環境的植物，它們纖細的花莖上壓著對它們而言過於厚重的積雪。可即便如此，卻仍在嚴寒中一派欣欣向榮。

埃爾伯特覺得那些花兒和他很像。

他雖然出生高貴，但實質上卻並未過多享受過帝國太子的殊榮。相反，在他與辛西婭的生母死後，兄妹倆在皇宮內的處境開始變得艱難。

為了自保，埃爾伯特不得不尋求足夠強力的外部支援。命運沒有拋棄他，從小展現出法術天賦的他終於得以進入無盡海秘法城，因為在自身最弱小的時期避開了危險的政治漩渦，也因為伊曼紐爾那震懾多元宇宙的威名，他得以保有太子之位活到成年。

但值得一提的是，埃爾伯特並不是艾文、夏洛特那般天命所鍾愛的寵兒。他的天賦遠遠及不上繼承了6斯恩遺產的克萊德曼兄弟，甚至及不上平民出生的克萊爾。為了進入秘法城，小小年紀的他廢寢忘食，才能在考核中堪堪過關。

但伊曼紐爾並不重視他，那也是因為埃爾伯特的天賦並不出眾，而且心思相比其餘的弟子也沒那麼單純。

可埃爾伯特能怎麼辦呢？為了生存，他不得不比別人考慮得更多。

那一夜，當夏洛特問他——權力難道比生命還重要嗎——時，他不由自主地對眼前那銀緋瞳的青年產生了嫉妒與憤怒的心理。

夏洛特當然可以活得那麼純粹！可他卻不行。

他和妹妹辛西婭為了生存，不得不放棄許多。妹妹辛西婭從小寄居薩瓦堡，當作父皇政治婚姻的犧牲品。而他也不得不客居海外，才能保住自己那孱弱的性命。

等到埃爾伯特總算取得成就，自以為苦盡甘來時，父皇去世、同室操戈，皇位之爭中水上都覆滅、催生出燈塔這樣的反叛組織，其後他與弟弟爭奪領地，帝國也隨之陷入內亂，直至如今天翻地覆、克萊格霍恩家族的統治名存實亡。

他從未享受過皇室太子的榮華富貴，卻不得不承擔起復興皇室的重任。有時候他忍不住會想，這個世上難道還有比他更滑稽、更可悲的倒黴蛋嗎？！

埃爾伯特很想一走了之，什麼都不管、什麼都不顧！可正如那夜他對夏洛特所說，因為責任，他不得不沿著這條看不見絲毫光芒的小路前行，哪怕黑漆漆的前方就是懸崖峭壁，他也只能獨行。

埃爾伯特必須為克萊格霍恩負責，必須為自己的妹妹辛西婭努力！如果他一走了之，辛西婭又該怎麼辦？難道他能把所有的責任推給妹妹，讓她成為勞倫斯手中的旗幟嗎？！

“我做不到啊……”他疲憊地呢喃，“就像那些雪中之花，哪怕壓得花莖都要斷了，也只能昂挺胸地綻放啊……”

“這種努力綻放的雪中之花很美對吧？可是您看那兒，看到了嗎？就在雪櫻花下面，還有一些快要枯萎的花蕾。正因為那些綻放的美麗花兒在努力到貪婪地汲取北境冬季稀薄的陽光，才讓那些花蕾枯萎的啊。”

門邊傳來聲音，埃爾伯特下意識地看向房門。房門緊閉，可一個男人卻像是憑空而現般站在室內。

“雖然美麗，但也掩蓋不了它是兇手的事實。這麼說來，努力之美也是建立在踐踏、謀殺他人的基礎之上。但凡英雄豪傑皆讚頌雄獅，卻不知雄獅才是吞噬血肉的魔怪。您覺得呢？陛下。”

埃爾伯特瞪大了雙眼，但一瞬間的驚異又被平靜取代，他似乎早有所料，但只是沒想到來的人會是自己的妹夫——艾文.克萊德曼。

“您說得對，艾文殿下。”

“您似乎一點兒也不感到驚奇。”

“嗯，我早有所料，只是我沒料到那個人是您罷了。”

“其實很正常，難道您不奇怪為什麼我一直討厭、甚至是憎惡您嗎？陛下，在解釋為何來的人會是我之前，我想請您回答一個問題，您覺得我是那努力綻放的花兒，還是那即將枯萎的花蕾呢？陛下。”艾文從黑暗的陰影中走出，這時，積雪反射的光打著他的身上，雖然不夠清晰，但可以看到他手上端著兩杯紅酒、面色悲苦。