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開場白簡潔而沉悶，沒有對過去一年的評價，也沒有對未來一年的展望。主持盛讚節晚宴的麗貝卡寥寥幾語，便宣佈盛讚節晚宴開始。

原本舉著杯子，等待一場激昂人心演講的貴族們尷尬地將杯中酒飲盡，哪怕再怎麼不懂人情世故的貴族也感受到這場晚宴氣氛微妙，晚宴廳里人們壓低嗓音竊竊私語。夏洛特覺得自己參加的不是一場盛讚節晚宴，而是一場低沉的葬禮。

夏洛特卻沒有插科打諢、活躍氣氛的心情。

他原本打算低調地過完這場晚宴，在給麗貝卡祝酒後，便走向克萊爾所在的宴會角落。然而剛一下臺，便注意到有一波貴族居然拋下了艾文和斐雯麗，徑直向自己走來。

“伯爵，盛讚節快樂！”

當先的一名老者朝夏洛特舉起了杯，他自我介紹是藍灣伯爵，因為年邁老朽，因此勞倫斯特許他的兒子隨軍出征，而藍灣伯爵則可以留守後方。

“盛讚節快樂！”

夏洛特舉杯淺嘗一口，剛打算藉故離開，就聽老伯爵繼續說道。

“盛讚節後您會繼續待在埃羅薩嗎？冰風堡雖好，但埃羅薩到底才是您的故國嘛！”

老伯爵這麼一說，反而令夏洛特察覺不對。他抬眼一看，現老伯爵後站著的那群貴族居然各個充滿期待。只是略一思索，就明白老伯爵話裡有話。

他在向夏洛特示好，似乎隱隱有站隊的意思。這或許與最近帝國內流傳的傳言脫不了干係，傳言中，夏洛特將繼承冰風堡與埃羅薩，一統兩大公國成為真正的北境之王。

這個傳言在艾文對洛森特救援不力後愈演愈烈，從老伯爵的態度管中窺豹，足以看出如今埃羅薩境內對艾文的不滿正在逐漸酵。否則，老伯爵絕不敢冒這麼大的風險在盛讚節晚宴上撇開艾文向夏洛特示好。

夏洛特一瞬間想了很多，他意識到不能讓這股輿論繼續酵，若是在這態度曖昧，很有可能讓埃羅薩人心浮動。屆時他和艾文會身不由己地捲入這場漩渦，之間的裂痕也會變得越巨大。

於是他板著臉，一字一頓地說道，“老伯爵，我已經不是克萊德曼家族的一員了。”

“您怎會這麼說？您是大公和夫人的兒子，身上流著的是克萊德曼家族高貴的血。”老伯爵說完，對身後的貴族問道，“我們大家都承認您的身份和地位，對吧？”

貴族們紛紛點頭。

“不，您錯了。我是冬堡伯爵，是冰風堡的合法繼承者，於情於理，節日過後我都不該在埃羅薩多待。感謝你們對我的關愛，但恕我直言，這些話您不該對我提。今天的話我就當作沒聽見，下次我不希望再從您這兒聽到同樣的論調了。”

夏洛特說罷，舉了舉杯轉身便走，留下一干貴族面面相覷。

艾文注意到這邊的情況，他看著那群呆若木雞的貴族，藉著飲酒的工夫在人群中冷冷一笑。

夏洛特又擺脫了好幾波人，方才來到克萊爾身邊。他和內厄姆站在一塊，兩個人就像孤單的剪影在角落裡獨酌。看到夏洛特過來，內厄姆推了推眼鏡，扯了扯嘴皮笑道，“大忙人來了。”

夏洛特沒好氣地瞪了他一眼。

“我猜他們想支援你成為北境之王，對嗎？可以理解，換了我，我也會選擇支援你，而不是支援那個惡棍。”

“內厄姆！”

內厄姆一看朝他瞪眼的夏洛特和克萊爾，於是舉起手做告饒狀，“好吧！我錯了。好弟弟夏洛特！不過別說我挑撥離間，我建議你還是長點心，你把人家當哥哥，可別人卻不見得還把你當弟弟。”

夏洛特看了內厄姆好幾秒，才輕輕說了聲謝謝。內厄姆擺了擺手，克萊爾又緊跟著問道，“還順利嗎？”

夏洛特搖搖頭，但又說，“不過還在掌握中。”

克萊爾張了張嘴，想要問需不需要幫助，可內厄姆卻突然隱蔽地拉了拉他衣襬，於是他到嘴的話就成了，“你家未婚妻來了。”