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夏洛特吃了一驚！他上上下下打量內爾，似乎想要重新認識這位表弟。好半會後，他才問道“你是認真的？”

內爾點點頭，他的臉上只能看到堅決，如果這是他的演技，那他的演技也未免太厲害了點。

“伯倫特哥哥傷得很不是時候，事實上，我也不知道他這次能不能挺過去。如果……如果真有個萬一，那繼承人的事一個處理不好，好不容易恢復元氣的洛森特很可能會陷入內戰邊緣。我的身份不足以坐上那個王座，相比之下，當然是身為哥哥繼承人的小希伯特更加合適。”

“你真的認為一個幼兒能在這亂世中坐穩王位嗎？”夏洛特緊盯著內爾的眼睛問道。

內爾沒有迴避，看來這個問題已經困擾他良久，他已經得出了最後的答案。內爾回答道，“我會盡全力輔佐小希伯特的！”

——到時候只怕你連自身都難保了。

夏洛特暗想。但這話他沒說出口，從內爾身上夏洛特看到了自己即將逝去的寶貴品質，這讓他十分感慨——他真是一個高貴的騎士！

但處於夏洛特的立場，在內爾本人都不情願的情況下實在不好對繼承人之爭多加插手。這時，他們已經走出樓梯範圍，夏洛特也恰到好處地轉移話題。

“伯倫特的情況真有那麼糟糕？”

夏洛特解除了隔音法術，在走廊兩邊，那些守衛的衛兵正用好奇與崇敬的表情向他行禮。

“……大公清醒的時間越來越少。”內爾沉默一會，或許是有些顧忌，最終回答道，“您看看就知道了。”

夏洛特心情沉重地點了點頭。

兩人來到伯倫特的房門前，房門是繪著萊斯利紋章和功績的雙扇門結構，光從這扇大門就能想象主臥的寬敞。兩邊守護的騎士同樣認識夏洛特，他們恭敬地向夏洛特行禮併為他推開房門。夏洛特當先邁步，走了兩步後卻現內爾未曾跟上，於是轉頭投以疑問的目光。

內爾輕輕搖了搖頭，“我就不打擾您和大公的會面了，但願現在大公處於清醒狀態。”

夏洛特沒再勸說，點了點頭徑直入內。身後的雙扇門在騎士們的操控下緩緩關閉，眼前是一間四室的起居室，沒有會客廳，想必伯倫特平時的會客地點與起居室不在同一處。

先進入的是寬敞的臥室，旁邊一扇禁閉的房門大概通向廁所，還有兩間敞開的房門用作書房和儲物室，除此之外，在臥室旁邊還有一扇透明的玻璃門通向露臺。

如今儲物室似乎被暫時充作藥劑間，夏洛特進來時，聞到了一股薰香和藥味混合的怪異味道，讓人聯想到耄耋老人的居室氣味。臥室雖然寬敞，但並不亮堂，所有的通風口要麼禁閉，要麼用簾子遮住，讓室內的氣味不好散的同時，也讓房間變得昏暗遲暮。

夏洛特注意到一名挽著髻的棕貴族女子側坐在臥室中央的大床上，正在銅盆中盥洗手巾。一名侍女侍立在左右緊張地待命，另一名侍女則在藥劑間中忙碌。

夏洛特入內並未讓三名女子轉移視線，坐在床邊的貴族女子頭也不回地問道，“莉娜，是小希伯特又餓了嗎？”

莉娜應該是她的貼身侍女，儘管兩年多沒見，但夏洛特仍很快確認了貴族女子的身份。她是伊芙，洛森特的大公夫人，夏洛特的表嫂。

“我是夏洛特。”夏洛特輕輕解釋道，他走向床邊，“伯倫特情況如何？”

夏洛特的話讓伊芙一驚，她連忙用毛巾把手擦乾，慌慌忙忙地站起身來。按道理，以伊芙的身份完全可以將手遞給夏洛特，讓夏洛特來行以吻手禮。但或許是考慮到衛生原因，伊芙沒有這麼做，而是捏著裙角向夏洛特行了個禮。

“歡迎您，冰風堡大公殿下！”

兩名侍女同樣慌慌張張地向夏洛特行禮。

夏洛特側身避過伊芙的行禮，擺了擺手示意侍女們起身，“伊芙，在這裡只有親人，沒有大公。”

伊芙點了點頭，似乎這些天讓她承受了極大的壓力，看到夏洛特的那一刻，她的淚水溼潤了眼眶。她哽咽道，“我、我完全沒想到會出這種事，伯倫特他實在是太不慎重了，我、我……總之，夏洛特你能來實在是太好了！”

“放心，我會盡我所能的。”夏洛特走到床邊，指了指床榻問道，“我可以嗎？”

伊芙點了點頭，夏洛特依言坐下，然後仔細打量伯倫特的臉色。

僅僅兩年不見，伯倫特相貌卻蒼老了許多，躺在床上的他看上去完全不像三十餘歲的青年，反而像個即將步入暮年的中年人。他的臉色蒼白，嘴唇也沒有絲毫血色，就像一具剛從地上挖出的殭屍，肌膚乾癟毫無潤澤可言。

他身材枯瘦，完全沒了往日的風采，夏洛特伸手探向他的腕部，感覺就和一根柴火棍般瘦得可憐。

魔能如靈蛇般往伯倫特體內婉轉，夏洛特皺著眉頭，問道，“沒有請教會牧師來看過嗎？”

“怎會沒有。”伊芙臉色疲倦，似乎說到傷心處，她的聲音略帶哽咽，“但洛森特等級最高的大主教也搖頭說不行，還說什麼伯倫特生機已斷，就像只剩下一點殘芯的蠟燭，強行用神術治療只會讓他當場一命嗚呼。真是胡言亂語，那些人難道就這麼盼著伯倫特死嗎？也不想想是誰替洛森特開創的嶄新局面……啊！抱歉，了些以我的身份不該說的牢騷。夏洛特，他情況如何？”

伊芙滿含希冀地問道。

夏洛特一怔，實在不知該如何作答。大主教的判斷沒錯，伯倫特最大的問題不是傷口，而是體內生機如將熄的燭火般幾乎斷絕。

伯倫特繼位以來夙夜難眠，為了洛森特的崛起費心操勞，累積的壓力和疲憊讓他的身體本就處於崩潰邊緣。遭遇刺殺後，刺客的手段又讓他的生命力在短時間內快流失。大主教正是看到了這點，才會坦言束手無策。

要知道，教會的手段本就是刺激生命力來恢復傷勢，伯倫特生機將斷，又哪來的生命力能給大主教施展手段。正因如此，最後才變成勉強用藥劑吊著口氣的局面。

夏洛特久未回答，讓伊芙心中一沉。如今夏洛特的威名早已遍傳斯泰厄世界，在伊芙看來，夏洛特絕對稱得上年輕一輩最為頂尖的人物之一，她原本心懷幻想，以為大主教是因政治原因才拒絕治療，可一見夏洛特沉默，立刻就察覺不妙。

意識到診斷結果後，這位年輕的王后頓時悲從心來，她捂著嘴，眼淚如斷線的珍珠般大顆大顆落下，聲音哽咽不清，“難、難道你也沒辦法了嗎？”

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