石窟裡,李銳救了兩個羯人和剩下的漢人,利用大佛後面的絞盤機關下了地.
一路上,李銳都在和羯人不停詢問叔父的訊息,羯人身上帶的信物已經被馬賊搜走了,好在他們並不是笨蛋,和馬賊說的是"他們抓了一個漢人大官,來涼州要贖金",這些馬賊信以為真,想要借羯人的手一筆財,所以搶走了信物,又想留著他們的性命去找那大官.
李茂的手書被藏在皮襖的夾縫裡,因為信紙較薄,沒有被馬賊搜走,李銳聽羯人們說的很仔細,連叔父穿著絨衣絨褲都知道,便確認他真的沒有事,這才鬆了一口氣.
至於那些馬賊,怕是帶著信物真的準備去要贖金去了.
李銳等人從湖邊的馬賊那繳獲的馬匹,此時正好派上了用場,否則又多出這麼多人來,怎麼前往武威還是個問題.
這些漢人大都是在通州和涼州之間經商的商人,家中有錢,又承諾會送上贖金,這才留下一條性命.但他們在留下性命的同時也留下了家裡的情況,包括家住哪裡,是哪個商行的,所以他們人雖然跑了,心裡卻惴惴不安,生怕馬賊回頭報復.
所以他們雖逃了出來,卻沒有一個是面露喜色的.
蔣經義看了幾眼這些被救出來的人,輕聲問李銳:"你看那些被我們救出來的人,怎麼不像是高興的樣子,反倒像是被我們給抓了一般?"
李銳回頭看了一眼,現蔣師父說的確實一點也沒錯.
兩個羯人也在前頭,聽了以後不屑地嗤笑道:"這些漢人,不好.軟蛋."
"此話何解?"
"我們被抓以後,用石壁上的尖角磨破了繩子,趁著石洞裡沒人暴起殺了那個守衛,結果這些人沒命的大叫,又引來了好幾個馬賊,我們差點沒死在裡面."那個健壯的青年撇了撇嘴,"後來我們解了他們的繩子,想要他們跟著我們一起逃跑,他們卻不願意走,情願付贖金等著他們放人."
"我們剛準備自己先跑了,你們就進來了,後面的事你們也看見了."
蔣經義聽了,就明白為什麼兩個羯人說這些漢人不好了.
因為這些商人先前把他們當馬賊一夥的,不但沒有幫忙,還把他們給賣了.這麼一想,他也對後面的商人沒有了什麼好感.
"這是很正常的事."杜進騎著馬,一臉"你們不懂"的表情解釋道,"商人們趨利避害,事事都要看看風險和收益是否值得他們去做.他們明明只要支付贖金就可以回家,又沒有生命危險,自然不會拼命.這些馬賊不會砸了招牌,若老是收錢不放人,就不會有人付贖金了."
"而且,你們是‘綁架了朝廷大官要贖金的惡人’,又並非漢人,你們想要這群商人信任你們跟你們走,誰知道是不是才出虎穴又入狼窩?這麼比起來,還是留在原地更好.至少漢人的馬賊只要贖金."
杜進的話一說,李銳就明白了這些商人的想法.兩個羯人雖然聽得半懂半不懂,大約也知道是他們先前對馬賊報的身份讓這些商人猜忌,便也不再說軟蛋之類的話了.
杜進見人人都若有所悟,心中也有些自得.
"在你們的角度看來,這些商人自然是又怕死又忘恩負義,那是你們認為放了他們就是‘恩’.可是對他們來說,放不放都是一樣的,你道他們為什麼愁眉苦臉?因為怕馬賊報復."
"怕馬賊報復?"李銳不可思議地看著杜進,"這些馬賊這麼囂張?"
"這條通路上馬賊自古就有.商路不通的時候,還會進草原劫掠一些較弱的遊牧部落.他們靠搶劫和綁架為生,遊走不定,人數眾多,又互相勾結以便互相支援,官府也拿他們沒有什麼辦法."杜進搖著頭說,"經常是剛剿了這個賊窩的,另一個地方又起了.而且越是鎮壓,他們的手段就越殘忍."
兩個羯人聽的一愣一愣地."這位漢人先生,你懂的真多."
杜進輕笑了一下,謙虛道:"哪裡哪裡,某老家在通州,後來又在通州教書,認識一些商人,頗知他們的不易."
涼州武威,揚武都尉府.
"你說什麼?有兩個自稱有重大訊息的人要見我?"張致剛練完兵回來,一聽這話就笑了."老子只是個武官,一不是將軍二不是地方官,找我做什麼?叫他們去將軍府罷！"
"都尉大人,這兩個人說是這個東西你一看便知,肯定會見他們."那府裡的家將也是一臉莫名,但還是遞出了一個小袋子."我看那兩個人的做派,像是馬賊或者強盜一流."
"這更讓人可笑了,馬賊找我做什麼?總不能是看著我們兵多,拉官兵入夥吧?"張致一邊搖著頭一邊接過那小袋子開啟.
裡面放著一塊巴掌大的小牌子和一枚已經灰的小指.
張致見了那牌子一驚,忙問送東西來的人在何處.
那門將回答還在門廳裡,張致這才鬆了口氣.
他拿出牌子細細打量.
這個小牌子,正是可以調動一萬邊軍的兵符.這樣的兵符,每支邊軍的.[,！]將軍都有半枚.這小牌子之所以這麼小,也是因為它只是半枚的緣故.他手中的這枚兵符上用篆文刻著"甲兵之符,右在皇帝",他們涼州的是"左在西軍,但聽調令."
調動軍隊時,須使臣持符和邊軍最高長官兩符相合,方能兵.
張致心裡一驚.這種兵符有十塊,最多時可以調動十萬軍隊便宜行事,當年先皇信任李老國公,這兵符有一半在李老國公手裡,後來上交兵權還了當今聖上,如今應該盡數都在紫宸殿的聖上那兒,怎麼會落到了涼州?
莫非是廄裡有人造反,聖上急差使者調兵勤王,卻被這些膽大妄為的馬賊給截了?
那這枚手指又是誰的?
張致的腦袋就像是被什麼人打了一棍,嗡嗡嗡作響.他也管不得那人為什麼不去將軍府而來自己的府上了,連忙讓那家將把那送牌子過來的人叫來.
沒一會兒,兩個身穿皮襖,腳穿馬靴的漢子過來了.這兩人身形魁梧,身上有一股彪悍之氣,走路也是腳步沉重,張致一看,就明白了家將為什麼說這兩個人是馬賊了.
這些人刀口上舔血,全身上下都是一種匪氣,不是馬賊強盜又會是什麼?
因事關機密,張致叫左右下去,然後才開口問道:"各位是何人?這信物從何而來?"
馬賊大多都不識字,有識字的,也不認識篆文,是以竟不知道他們帶來的是一枚兵符.若他們知道這是兵符而不是信國公府的某樣信物,怕是再借他們幾個膽子也不敢敲詐.
"我們也不怕老實告訴大人,相信大人們也看出來了,我們是馬賊."其中一個張著嘴笑著,"我們此番來,是要贖金的."
"贖金?什麼贖金?"張致瞪著眼睛問,"你們抓了御使?"
兩個馬賊其實也不知道這信國公是多大的官兒,但李老國公的威名還是知道的.羯人們和他們說李茂的時候說的是顛三倒四,一下子是是管馬的,一下子說是大官,一下子又說是國公,把他們也繞暈了.
這武將既然說是御使,那就是御使了.
"是,我們抓了御使.那手指就是御使手上的."一個馬賊獰笑著說,"給我準備三千兩金子,我們就放人."