五月初,李茂跟著大軍走了。同去的還有秦老將軍的家人,秦斌的親叔叔，他是去幽州替父親收屍的。

秦斌原本已經在議親了，他的祖父死在幽州,親事就被耽擱了。秦斌之父神策將軍秦鋒本該丁憂,但由於如今北面正在打仗,可能投身戰場的將臣卻是可以不必丁憂的，這種叫做“墨絰從戎”,又稱“金革之事不避”。

秦鋒和尹朝餘孽有國仇家恨在身,恨不得立刻帶著中軍北上替父報仇才好，皇帝奪了情，他也不迴避,辭了兩次就受了，轉而更為賣力的操練中軍。

中軍是大楚最精銳的軍隊，中軍中的武衛營、中堅營、中壘營、驍騎營、遊擊營、中領、中護營都是滿編，駐在京城外拱衛京師，也是大楚最為機動的一支部隊。

若是前方有失或要收復國土，這支中軍就要出去征伐了。

李茂帶走的是中軍中“遊擊營”和“武衛營”的混合編隊，三萬中軍足以護衛他的安全，畢竟他是不上戰場的。

但李茂怎麼也沒有想到，他們一行人剛剛到了燕州，范陽城就破了。

“你說什麼？范陽城破？”

李茂不可思議的看著來傳戰報計程車兵，簡直不敢相信自己的耳朵。

“怎麼破的？范陽還有八萬大軍，夠十萬人吃上五年的糧食！”李茂身為兵部尚書，自是對每座城裡的部署都瞭若指掌。

守城不像攻城，像是范陽這樣規模的城池，若是八萬人守城，對上尹朝加胡人那七八萬人，守上十年也不成問題。

而且范陽有兵員糧草補充，胡人卻是死一個少一個，總有耗光他們的一天。

“華將軍受范陽盧氏勸說，帶著四萬大軍出城收復范陽周邊的失地，結果胡人的軍隊不知怎麼從東面繞了過來，城中有內賊接應，強開了東邊的城門，范陽城破，范陽的北軍奮死抵抗，剿滅一萬餘人，如今……如今全部生死不知。”

那士兵少了一隻耳朵，想來南下報信的過程也是驚心動魄。

所謂生死不知，怕是凶多吉少。

“華將軍和幾位副將都出了城，范陽城群龍無，東門被破之時，范陽盧氏帶著北方几個大族明哲保身，先投降。那幫叛賊中一個自稱是尹朝上將軍的人的接收了范陽。我們斥候營的斥候冒死出城報信，華將軍如今被困孤地，四萬精銳失去補給。袁將軍，李大人，還請奪回范陽！”

李茂和袁羲相視苦笑。

范陽和平盧互為犄角，范陽不失，則幽州還有收復的希望。如今范陽城破，平盧處於陷落的幽州北面和已經被胡人佔據的范陽之間，已成死地。就算平盧能夠受住兩面夾擊，可它位於兩者之間，就算守住也不算什麼關要了。

“李大人，范陽城破，反賊很有可能馬上回南下。居庸關不可失守，如今不是收復范陽城的時候，我們如今應當前往居庸關，收縮防線，收容幽州南逃的百姓才是。”袁羲也是宿將，對北方的局勢遠遠過死去的秦武陽和貿然出城的華鵬。

他估計范陽應該有世族倒戈，既然范陽已失，幽州全部陷落只是時間的問題。如今該做的便是守住燕州，等待王師北伐。

只可惜他二十萬定北軍，在幽州因為內奸外患，竟然只剩下幾萬人。除了困於死地的華鵬，便只剩平盧裡那四萬定北軍將士了。

袁羲一想到這裡，忍不住老淚縱橫。

李茂來之前便和許多老將在李銳的沙盤上反覆推演過。范陽失守便是其中一個推演的方向。若是范陽失守，便只能退兵燕州，牢牢守住倒馬關和居庸關，然後以燕州的涿縣、懷朔為根基，往北推進，收復幽州。

燕州地小，但居庸關先要，扼控此口便能擋住南下的軍隊。

只是自從尹朝的反賊舉旗造反開始，各地的內奸和刺客就層出不窮，這尹朝餘孽蟄伏這麼多年，竟是在北方各地都有佈局，顯然謀劃造反不是一天兩天，更不是匆忙起事。

這麼一想，尹朝餘孽和岐陽王的後人又開礦，又養馬，鑄造私錢，販賣私鹽，甚至搬空了張家公中的銀子，竟都是為了去年二月的造反。

他們甚至還趕在春耕的時候起事，就是為了讓北面的百姓無糧可種，耗上一年下來，幽州逃到南方的百姓都是家破人亡之人，需要朝廷賑濟，若是賑災不力，就會生亂；留在北面的活不下去，就會投奔反賊活命。

這支反賊手段惡毒，心思狡詐，實在是讓人恨之入骨。

“你們有幾人到了燕州？可否重回范陽報信？”李茂看著那個少了一個耳朵的斥候，心中有些不忍，可還是不得不問。

“還有四人，都是精通幽州地形的兄弟。李國公有何吩咐，標下聽令便是！”這士兵雖然耳朵掉了一個，只用布條纏著，可卻毫不在乎的模樣。

自古燕趙多慷慨悲歌之士，果然不虛。

“本官要你們傳令給被困在范陽城外的華將軍，讓他退守西面的平盧城，撐到我們北征。”李茂眯著眼，一個想法湧上了心頭。

“反賊不會無緣無故的出現在范陽城外，范陽的東邊一定有什麼通往北面的捷徑。范陽城內的世族世居范陽，也許正是他們告訴了反賊這個秘密。本官需要一隊斥候潛回范陽附近，細細打探這群反賊是怎麼來到范陽城外的，若是我們能依路而返，三面被圍的就會是范陽。”

“標下必不辱命！只是……我們只有四人……”那斥候犯了難。

“遊擊營願往！”遊擊營的郎將出列，自告奮勇接下此事。“此番隨軍北上的遊擊營兵士裡有不少是原籍幽州的，末將可遣數十人和這四位斥候喬裝北上。”

“如此甚好！”李茂大喜，繼而對這位缺耳斥候做了一個長揖。

“此去九死一生，請務必小心。”

那士兵感動的淚涕橫流，接了軍令就立刻跟著遊擊營的郎將出帳了。

李茂匆匆寫了兩封戰報，命令軍中的騎兵立刻送回京城，袁羲正在和中軍武衛營的郎將分析局勢，忽見李茂拍了拍手掌，肅容說道

“事態緊急，袁將軍，這幾日我們要辛苦點了。”