黎明之塔側翼一間不起眼的房間亮起幽幽的燈火。
約瑟科夫國的王子莫里斯坐在圓桌的首位, 左邊坐著王城的神官，德莫特，也是約瑟科夫國拜厄神殿大主教的下一任接班人。
“那姑娘怎麼樣？”
白日裡悶人的燥熱已褪去大半, 卻還留有一絲餘溫，伊耶塔坐在德莫特旁邊的紅木鑲邊椅上, 她一邊輕搖著寶石孔雀羽毛扇, 一邊嬌笑著問道：“魔王艾尼塞斯之死，諾爾德王國的神蹟, 道奇村的異化魔獸, 可都是出自她的手筆。”
“難怪塞萊神殿的凱撒主教親自給我傳遞訊息, 讓我趁著她在新士奇城停留的時間務必儘快給她挑一位好人家。”
“的確是一位年輕又漂亮的姑娘。”
莫里斯手指輕釦著桌面, 血紅色的眼睛在燈火照耀不到的陰影裡看起來格外晦暗沉重，但這樣的陰霾只是從這位王國繼承人的眼底一閃而逝，莫里斯隨即咧開嘴笑了起來：“但她終究不過只是一位平民罷了。”
“你得對她多花點心思。”
伊耶塔提醒道：“她今天晚上看起來對你可沒有任何想法。”
“別擔心, 伊耶塔。”
莫里斯說道：“這些厲害的姑娘們吵吵著不需要男人，但她們不需要的、不喜歡的只是不滿足她們幻想的男人。”
“但我不是。如果有需要, 我可以為她們任何一個人造夢。”
“拜厄神殿對黑暗神的圍剿失敗了。”
德莫特推了推左眼處的單邊金絲邊眼鏡, 平靜地闡述道：“影子獸沒有將任何訊息傳遞出來，我很懷疑這位平民姑娘到底知道了多少事情。”
“我們也不清楚黑暗神究竟覺醒了到了什麼樣的程度。”
“至少現在看起來她和塞澤西並沒有太多的干係。”
莫里斯將身子後仰靠在椅子上, 攤開手毫不在意地說道：“塞澤西也不可能將異化魔獸和神殿聯絡在一起, 德萊文主教對他非常友好。”
“那次行動實在太莽撞。”
德莫特皺起眉：“若不是發生了這樣的事情, 烏娜·霍華德本來應當是「虛榮」原定最好的培養皿之一。”
“你在怪我，德莫特？”
莫里斯將身體坐直, 雙手握拳枕在下巴上，他不悅地看向德莫特, 拔高音量大聲說道：“是不是當德萊文的狗當久了，你已經忘記到底是誰將你從貧民窟裡撿出來的？”
“我從未有過這樣的意思, 殿下。”
德莫特另一隻放在圓桌下的手在遏制不住地顫抖，但明面上，他溫順地低下頭致歉道：“一切都是為了邪神大人。”
“別怪德莫特。”
伊耶塔咯咯笑了起來：“但我也不得不說一句，有時候凱撒主教那個老滑頭的想法是對的，相比貿然打草驚蛇，規訓他們最重要。”
“伊瑞斯現在不也對神殿言聽計從麼？”
“得了吧。”
莫里斯嗤笑一聲：“誰知道伊瑞斯是不是光明神意志的化身？”
“要論光明神的神蹟，明顯是那位平民姑娘創造得更多，難道這世間還會有兩位光明神嗎？”
“伊瑞斯出生在正午之時，東方之東那座聖光淹沒祭臺的教堂。”
伊耶塔撫摸著她新塗好的指甲：“這完全符合「貪婪」大人給予凱撒主教的提示，而塞澤西也是根據「虛榮」大人的旨意找到的。”
“若非如此，阿卡特這傢伙也不會娶那樣一位未婚先孕的落魄千金小姐。”
聽伊耶塔說起這段在諾爾德王國民間廣為流傳的往事，莫里斯忍不住捧腹大笑：“誰能想到赫赫有名的阿卡特公爵名下最有出息的孩子，竟然是瑞秋那瘋女人和外面的窮小子生出來的野種呢？”
伊耶塔掩唇輕笑，就連默默旁聽的莫里斯也跟著彎了彎嘴角。
在場所有人都心知肚明，當年那位家境落魄潦倒的千金小姐瑞秋瞞著家人與一位窮小子私定終生，他們帶著肚子裡的伊瑞斯向東私奔，而就在伊瑞斯出生之日，也是他父親為保護他們母子死於神殿圍剿之下的忌日。
為了彰顯神殿的仁慈，阿卡特家族的長子決議不計前嫌迎娶這位劣跡斑斑的瑞秋小姐，他也的確賭對了，因為伊瑞斯在幼年時就展露了無與倫比的光系天賦，甚至遠遠勝過他那位雖籍籍無名，卻能以一人之力硬抗一支騎士團的神術師父親。
塞萊神殿所有神職人員都認為伊瑞斯無疑是光明神意志的化身。而伊瑞斯的“父親”，阿卡特公爵也藉此從他備受父親疼愛的年輕繼母手中，從他那位同父異母的弟弟手中順理成章地奪得了爵位的承襲。
伊耶塔評價道：“這正是光明神的高明之處，將祂的意志降生在一位為愛逃婚的落魄千金小姐肚子裡，祂也許當真能遠離神殿的視線之外，體驗真正的‘平民’生活。”
“愚蠢！”
莫里斯止住笑聲，不無輕蔑地說道：“這些愚神們以為將越來越多的神蹟降臨於平民手中就能改變什麼嗎？”
“神殿為祂們招攬了無數的信徒，王室為祂們修築數以千計宏偉的神殿，而祂們只想著夥同那群刁民推翻王室的統治。”
莫里斯眼神陰鷙，那雙在半明半滅的燭火中閃爍的眼睛在半面陰影裡看起來格外詭異，他盯著虛無空氣中的某一處看了許久，而後低低地笑了起來。
“這就是背叛的代價。”
**
卡琳娜搬來中城區已經很久了，久到她已經能夠嫻熟地在修剪花園的同時，同早起晨練的鄰居笑著說聲早安。
卡琳娜的僱主是一位新士奇城的新貴。
相比其他來自下城區的姐妹找到的僱主，她的僱主實在算不上家世雄厚，勢力顯赫，但相比那些貴族做派十足的老派貴族家庭，卡琳娜卻覺得僱主顯得格外地寬厚與平易近人。