水潤土溽，柱礎皆汗，天地如蒸籠，讓人難免心情鬱郁。

五陵國一條荒廢多年的茶馬古道上，五騎緩緩而行。

突遇一場驟雨，哪怕披上了蓑衣，黃豆大小的雨滴，仍是打得臉頰生疼，眾人紛紛揚鞭策馬，尋找避雨處，終於看到一座半山腰的歇腳行亭，紛紛下馬。

結果看到一個青衫年輕人盤腿坐在行亭長凳上，腳邊放有一隻大竹箱，身前擱放了一副棋盤和兩隻青瓷小棋罐，棋盤上擺了二十多顆黑白棋子，見著了他們也不如何畏懼，抬頭微微一笑，然後繼續捻子放在棋盤上。

一位佩刀壯漢瞥了眼對方青衫和鞋底，皆無水漬，應該是早早在此歇息，躲過了這場暴雨，乾脆等到雨歇才動身趕路，便在這邊自己打譜。

一位氣態不俗的老人站在行亭門口，一時半會兒是不會停雨了，便轉頭笑問道“閒來無事，公子介不介意手談一局？”

那個青衫年輕人想了想，伸出手掌隨便攏起棋盤上的黑白棋子，卻不是放回棋罐，而堆放在自己和棋盤之間，點頭笑道“好。”

一對少年少女相視一笑。

還有一位頭戴冪籬的婦人坐在對面長凳上，落座之前，墊了一塊帕巾。

老人抓起一把白子，笑道“老夫既然虛長几歲，公子猜先。”

陳平安捻出一顆黑子，老人將手中白子放在棋盤上，七顆，老人微笑道“公子先行。”

不知不覺，陳平安已經改變坐姿，不再盤腿，與老人一般無二，側身而坐，一手扶袖，一手捻子落在棋盤上。

少年在那少女耳邊竊竊私語道“看氣度，瞧著像是一位精於弈棋的高手。”

少女微笑道“棋術再高，能與我們爺爺媲美？”

少年喜歡與少女較勁，“我看此人不好對付，爺爺親口說過，棋道高手，只要是自幼學棋的，除了山上仙人不談，弱冠之齡左右，是最能打的歲數，而立之年過後，年紀越大越是拖累。”

少女嗤笑道“爺爺所說之人，只針對那些註定要成為棋待詔的少年天才，尋常人，不在此列。”

老人思量片刻，哪怕自己棋力之大，享譽一國，可仍是並未著急落子，與陌生人對弈，怕新怕怪，老人抬起頭，望向兩個晚輩，皺了皺眉頭。

少年笑道“知道啦，觀棋不語。”

棋盤上，下了不到三十手後，少年少女便面面相覷。

原來是個背了些先手定式的臭棋簍子。

別說是爺爺這位大國手，就是他們兩個上陣，再讓兩三子，一樣可以殺得對方丟盔棄甲。

老人忍著笑。

老人其實無所謂對方棋力高低，依舊耐著性子與那個青衫年輕人對局。

梅雨時節，他鄉路上，能遇弈友，已是幸事。

那年輕人抬頭看了眼行亭外的雨幕，投子認輸。

老人點點頭，幫著覆盤，這位負笈遊學的外鄉青衫客，其實先手還是頗有棋力的，便是老人都高看一眼，差點誤以為遇上了真正的世外高人，只是後邊就很快氣力不濟，兵敗如山倒，十分惋惜。在覆盤的時候，兩人閒聊，那年輕人自稱姓陳，來自南方，此次北遊，是想要去大瀆東邊入海口處的綠鶯國，然後去往大瀆上游看看，老人姓隋，已經辭官還鄉，此次去往大篆京城，因為大篆周氏皇帝開辦了十年一屆的草木集，連同五陵國、金扉國在內的十數國圍棋高手，都可以去大篆京城試試看，大篆周氏皇帝除了拿出一套價值連城的百寶嵌文房清供，總計九件，分別賜予九人，還有一本下棋人夢寐以求的棋譜，作為奪魁之人的嘉獎。

陳平安問道“這草木集是什麼時候召開和結束？”

隋姓老人的孫子，那個清秀少年搶先說道“立秋開始，到時候各國棋待詔、入段的成名高手，齊聚京城，都會在大篆韋棋聖與三位弟子的安排下，篩選出各國種子棋手，前三輪懸空，其餘棋手抓鬮，捉對廝殺，篩選出一百人，外加三輪懸空的各國種子二十人，在立冬日開始真正的高手較量，大篆京城年年大雪時節，會迎來第一場雪，到時候只剩下十人對弈，周氏皇帝拿出的一套百寶嵌和那部棋譜，就是這些人的囊中物，只不過還需要分出名次，勝出五人，有一人可以與韋棋聖下一局棋，運氣極好，不但可以有幸與棋聖對弈，而且哪怕輸了，都可以躋身下一輪。”

陳平安問道“這位韋棋聖的棋力，要明顯高出所有人一大截？”

清秀少年點頭道“那當然，韋棋聖是大篆王朝的護國真人，棋力無敵，我爺爺在二十年前，曾經有幸與韋棋聖下過一局，只可惜後來輸給了韋棋聖的一位年少弟子，未能躋身前三甲。可不是我爺爺棋力不高，實在是當年那少年棋力太強，十三四歲，便有了韋棋聖的七成真傳。十年前的大篆草木集，這位大篆國師的高徒，若非閉關，無法參加，不然絕不會讓蘭房國楚繇得了頭名，十年前那一次草木集，是最無趣的一次了，好些頂尖棋待詔都沒去，我爺爺就沒參加。”

陳平安問道“山上的修道之人，也可以參加？”

手談一事。

山上山下，是天地之別。

世俗王朝的所謂國手、棋待詔，遇上真正精於棋道的山上練氣士，幾乎從無勝算，最可怕的地方在於山下的一些精妙定式，幾乎從來不被山上修士認可，而且山上修士的解死活題，往往更是讓人覺得莫名其妙。

隋姓老人笑道“一來山上神仙，都是雲霧中人，對我們這些凡俗夫子而言，已經極其少見，再者喜歡下棋的修道之人，更是少見，所以歷屆大篆京城草木集，修道之人寥寥。而韋棋聖的那位得意弟子，雖然也是修道之人，只是每次下棋，落子極快，應該正是不願多佔便宜，我曾經有幸與之對弈，幾乎是我一落子，那少年便尾隨落子，十分乾脆，哪怕如此，我仍是輸得心悅誠服。”

陳平安問道“隋老先生有沒有聽說大篆京城那邊，最近有些異樣？”

老人一臉疑惑，搖搖頭，笑道“願聞其詳。”

陳平安笑道“只是一些江湖上聽來的小道訊息，說大篆京城外有一條大江，水災不斷。”

少年滿臉不以為然，道“是說那玉璽江吧？這有什麼好擔心的，有韋棋聖這位護國真人坐鎮，些許反常洪澇，還能水淹了京城不成？便是真有水中精怪作祟，我看都不用韋棋聖出手，那位劍術如神的宗師只需走一趟玉璽江，也就天下太平了。”

陳平安笑了笑，“還是要小心些。隋老先生，是奔著那套百寶嵌某件心儀清供而去？”

老人搖搖頭，“此次草木集，高手雲集，不比之前兩屆，我雖說在本國小有名氣，卻自知進不了前十。故而此次去往大篆京城，只是希望以棋會友，與幾位別國老朋友喝喝茶罷了，再順道多買些新刻棋譜，就已經心滿意足。”

那位一直沉默的冪籬婦人輕聲道“爹，我覺得這位公子說得沒錯，玉璽江這水災來得古怪，大篆京城眼皮子底下，若是韋棋聖和女子武神真能輕鬆解決，豈會拖延到現在，怕就怕玉璽江麻煩不小，但是周氏皇帝因為面子問題，不願因此撤銷草木集，到時候再有意外生……”

婦人沒有繼續說下去，萬一父親執意前往，她的言語，就成了一番晦氣話。

其實此次動身前往大篆王朝參加草木集，她一開始就不太同意，老人自然是不願錯過盛會的，為了讓家中晚輩寬心，退了一步，老人請了一位關係莫逆的江湖宗師保駕護航，與他是忘年交，是五陵國一位大名鼎鼎的武林宗師，一路上確實多有照拂。那佩刀漢子名為胡新豐，打算護送他們到達大篆京城後，在草木集期間，去一趟金扉國拜訪幾位江湖好友。