巴拿馬港的訊息在兩天後才姍姍來遲的傳到了華盛頓，當合眾國戰爭部長羅素?阿爾傑憤怒的拿著電報來到白宮時，意外的碰到正準備前往覲見麥金萊總統的海軍部副部長西奧多?羅斯福一行人。

這位個頭高大、帶著一副單邊眼鏡的海軍部副部長羅斯福，在如今美利堅合眾國的海軍事務上擁有幾乎一語定奪的權利，海軍部部長約翰因為患有嚴重的肺部疾病，幾乎長期處在病休的狀態，而整個海軍部的運作，則幾乎都是這位幹勁十足副部長在主持著。

所以，羅素?阿爾傑立刻叫住了這位海軍部副部長，“西奧多，你這麼急匆匆的趕來，是不是也接到了米歇爾艦長從巴拿馬來的電報？”

很顯然，阿爾傑的猜測是錯誤的，這位海軍部副部長愣了愣，回頭看了眼同樣一臉狐疑的隨行官員，這才轉頭問道“阿爾傑閣下，海軍部並沒有接到米歇爾上校的電報，他在兩週前就派往哥倫比亞交涉巴拿馬鐵路的事務，難道出現了什麼特別的情況嘛？”

美利堅合眾國的戰爭部長阿爾傑立刻遞上了電報，一臉激動的表情，“不是特殊情況，而是緊急狀態，中國艦隊忽然出現在巴拿馬港，並且與哥倫比亞政府聯合起來干擾我們對巴拿馬鐵路的調查！我看必須立刻照會中國駐美大使黃遵憲，向他們提出嚴正的抗議！必要時……”

話剛說到這裡。看完電報的西奧多?羅斯福已經截住了他的話題，電報中米歇爾上校十分準確的描述了美國艦隊在巴拿馬港的意外之旅，其中出乎意料的情節是。那個以主炮直接威懾美國艦隊的中國陳將軍，竟然在入港後的第二天就邀請了米歇爾上校登上對方那艘4倍於安非特利特海防艦的巨大戰列艦。

而且，對方根本就是毫無掩飾的展露著強悍的力量，3座雙聯主炮、多達8門的副炮以及中國海軍表現出來的極佳專業性，都讓資深海軍軍官米歇爾上校表露出嚴重的擔憂，……

他立刻表了自己的看法，“阿爾傑閣下。米歇爾說中國出動了2艘1萬5千噸的戰列艦、2艘裝甲巡洋艦，至少6艘驅逐艦。這樣的海上力量，我們在西海岸的艦隊根本無法應對，他們甚至可以再來一次舊金山炮擊……我們應當立刻避免這一情況，尤其是現在正面臨與西班牙人談判的局勢下！”

這話立刻從美國海軍部負責的主官嘴裡說出來。顯然擁有極其嚴重的意味，戰爭部長阿爾傑是一名擁有15年6軍經驗的高層官員，自然明白羅斯福闡述問題的嚴重性，很顯然，這位認為完全不應該與中國人在東岸生糾紛！不過，他顯然並未理解羅斯福真正的擔心！

“西奧多，我們的西海岸艦隊雖然暫時無法在海上與中國艦隊抗衡，但在要塞和港口的護衛下，足以讓中國人止步。如果有必要，我們完全可以將部分印第安納級戰列艦調往西海岸增援，至於西班牙人。他們已經在古巴的戰爭中流乾了他們的鮮血，面對我們的壓力，我看他們唯一可選的方案，就是按照我們的建議逐步恢復古巴的和平！”

西奧多?羅斯福顯然對於這位戰爭部長良好的自我感覺並不認同，而他今天來到這裡的目的，倒是與阿爾傑有重合點。那就是已經困擾美國古巴問題，整個加勒比海域上。古巴早就成為了影響地區穩定最嚴重的問題，3年前就愈演愈烈的古巴獨立戰爭，在西班牙人優勢軍備的鎮壓下，卻並未熄滅。

鑑於古巴叛軍的日益強大，也同樣介於美國政府的介入，西班牙政府終於同於在1897年年底開始與古巴叛軍進行談判，並且在昨天終於取得了初步的談判結果，西班牙將部分承認古巴叛軍的獨立地位，並且開始就雙方勢力範圍進行進一步談判。

這以結果顯然是現任美國總統麥金萊願意看到的，這也是現任美國政府推行影響力外交的施政結果，羅斯福正是帶著來自古巴的訊息來覲見麥金萊總統。

他與阿爾傑簡單交換了一番意見後，很快就在白宮的總統辦公室見到了剛剛從國會回來的麥金萊總統，這位剛剛上任不足一年的新總統，目前正在為兌現他向選民承諾的新關稅法案努力遊說國會，從他現在輕鬆的表情上，兩位軍方部長也看出了新關稅法案透過的可能性！

麥金萊總統顯然對兩個能幹的部下也是熱情的很，指著一旁的沙笑著示意道“羅素、西奧多，你們兩位出現在白宮，一定是為了古巴的事情吧！”

羅素?阿爾傑立刻將手中的電報交給了這位共和黨出身的大鬍子總統，看完電報後的麥金萊總統顯然很意外，他側頭看了看正在品嚐咖啡的西奧多?羅斯福，“西奧多，你在過去一年間提交的海軍案似乎都全部付諸實施了，為什麼我們的西海岸艦隊完全無法抗衡來自大洋彼岸的海上力量？”

這問題，倒是立刻難住這位能幹的海軍部副部長，美利堅合眾國確實自麥金萊上任後大幅度提高了海軍軍費，不過，要從軍費變成戰艦，這需要足夠的時間，更何況，整個西海岸根本沒有建造大型戰列艦的工廠，舊金山倒是有一家海軍造船廠可以維修萬噸以上的大型戰列艦，不過據說因為沒有訂單，不得已已經關閉許久了。

“總統閣下，根據米歇爾上校參觀中國戰列艦所帶來的訊息，我認為這艘戰列艦應該是中國最新型的主力戰艦，而我們西海岸最強大的戰艦奧林匹克號鐵甲艦都是1o年前下水的舊戰艦。而且僅僅是鐵甲艦，噸位也僅有55oo噸，米歇爾上校帶領的安非特利特海防艦也是主力戰艦了。噸位也不到4ooo噸，此外，雖然我們還有過4o艘的魚雷艇，但根據我的瞭解，可能無法對中國艦隊造成致命的打擊！”

說到這裡，羅斯福忽然停了下來，看了眼戰爭部長羅素?阿爾傑。這位6軍出身的內閣官員，雖然並不反對海軍部的造艦計劃。不過，對於要擠佔大量軍費的戰艦維護，一直來就詬病良多，不過。他還是毫不猶豫的提出自己的建議……

“總統閣下，我認為，在未來的十年裡，我們將面對更加嚴重的西海岸局勢，來自遠東中國的海上威脅，已經是我們不得不正視的現實情況……所以，我建議在您本個任期內，在增加3o%的海軍軍費，避免我們再次出現無法應對的西海岸局勢！”

3o%的海軍費……這建議立刻被麥金萊總統否決了。“西奧多，合眾國的海軍需要進一步壯大，但必須在有序投入的前提下。而且，目前看起來，中國人並沒有要威脅美國的跡象，這樣的話，國會也不可能會同意你增加海軍費的提案……巴拿馬事件我看就讓羅素去與中國大使協商，我們的底線是巴拿馬鐵路必須維持現狀。至於中國人和哥倫比亞人的秘密交易，我們沒必要去過渡揣測！”

“總統閣下。那哥倫比亞的事務，海軍是否還要繼續介入……”羅斯福自然清楚這位麥金萊總統的外交立場，反正能不打堅決談判，能不介入，堅決只管國內！不過，他從前線桑普森准將那裡獲得的資訊，西班牙人正在全力以赴的增加古巴的守備力量，所以，美國必須立刻在西班牙與哥倫比亞之間作出選擇。

“我們可以照會中國公使、哥倫比亞公使，就巴拿馬鐵路的外交糾紛進行交涉……西奧多，你對巴拿馬的局勢有什麼建議？”

“巴拿馬運河，總統閣下，這是我們必須關注的問題，如果哥倫比亞拒絕讓我們獲得運河的開鑿權，但我們必須確保獲得運河的通行權！我建議正在哈瓦那港警告西班牙人的西海岸艦隊立刻轉向前往哥倫比亞，向他們宣示我們所要求的權益，直到他們給出明確的答覆！”西奧多?羅斯福幾乎毫不猶豫的提出了他的觀點。

此刻，遠在萬里之外的秦鎧，自然不知道這位未來的美國總統西奧多?羅斯福正在算計著自己同樣關注的巴拿馬，不過，對於陳明從巴拿馬傳回來的訊息，他確實滿意的很滿意，有著英國海軍學校經歷、並且在南洋水師奮戰中成長起來的這位海軍中將，顯然充分展露了軍事和政治上的天賦。

在迅讓美國艦隊知難而退後，陳明立刻投入了與哥倫比亞人的利益談判，格雷羅州長自然明白請神容易送神難的道理，除了駐軍條件外，對於之前一系列協商好的華裔移民政策都是滿口答應，並且還十分明智的加上擴大華人資本投資範圍等等利好措施。

陳明倒也絲毫不介意格雷羅在駐軍問題上的拖延，反倒是趁著這個機會迅與情報司魏恆、互濟會蔡盛等當地重要人手進行了秘密溝通，將幾百支隨船的步槍、十餘萬的彈藥秘密運入華人控制區，反正來都來了，這些為將來做的後手，他可毫不顧忌都給辦了。

中國政府現在顯然不適合做反客為主的角色，有美利堅合眾國這麼好一個大反派，秦鎧可不願意壞了名聲，幾天後，從北京回覆的電報確認後，蔡盛、魏恆再次秘密拜會了格雷羅州長，魏恆以建設投資2座大煤礦、並由格雷羅所在民黨控股4o%的巨大好處，說服了對方！

1月26日，另外一個好訊息從哥倫比亞都波哥大擴散開來，在中國駐南美四國公使沈壽昌的外交縱橫下，哥倫比亞總統塔尼亞在可見的主權危機刺激下，與中國簽署了《中哥防衛互惠條約》，條約中，中國承諾向哥倫比亞提供軍事上的援助，同時，哥倫比亞除了確保巴拿馬運河開鑿和運營權外，還向中國政府開放巴拿馬西側緊貼港口的一處未開地段，作為中國艦隊進入的泊錨點——這很顯然已經是半公開的土地租借了！

秦鎧做出的答覆十分簡明，當地互濟會以及情報司必須迅擴張力量，同時要快團結當地的土著，積蓄力量，而另外一封給正在茫茫太平洋上的太平洋艦隊司令官許壽山，要求整個艦隊直接走夏威夷、智利的線路，在智利伊基克港完成最後補給，然後進行機車總裝。未完待續

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