“你——”

虧心之事被說出來，夜瑤瞬間臉色大變。

“嘿——”

柳七蛇頭一伸，衝孟戌安吐著信子，“別瞎聊了！好好記住老夫教你的護心訣。一會兒祭祀失敗，陛下第一個捅死的就是你。”又轉向夜瑤吐了吐信子。

夜瑤衝他眨眨眼，彼此心照不宣。

……

火盆燒得噼啪作響，大家望得脖子酸，明帝和太子才終於登上高臺。

“恭迎陛下、太子殿下。”夜瑤捧著托盤快步迎上去，行禮道“啟稟陛下，吉時到了！”

明帝不多言語，從托盤裡選了一道冊引，便規行矩步走向祭臺中央。在那裡，整張紅綢遮蓋著一個四尺見方、高約五尺的龐然大物。

待到他走近，左右“道童”合力揭開紅綢，露出一尊掛滿銅綠的巨鼎。

這尊銅鼎腹呈長方，下承四柱足，周身滿是古樸的盤龍紋和難辨的銘文，看起來至少已流傳千年。更特別的是，鼎內還斜插著一把生鏽的鐵劍。

明帝在鼎前站定，朗聲誦道“寡人承天之命，登基十載。上遵天道，下恤黎民。適逢月露，期在雙十，特備牲禮，向天帝陛下覆命！”

祝詞唸完，他捧著冊引拜了三拜。

夜瑤衝玄真子使了個眼色，他立刻將備好的燈臺捧到明帝身邊。

明帝一抬手，將冊引置於火上，明火、紙冊相觸，一瞬間就點燃了。

他顯然輕車熟路，不慌不忙地將冊引投入鼎中。片刻之後，整本冊引燃燒殆盡，放眼四方，卻沒有絲毫異象。原先波瀾不驚的面孔，漸漸在晦暗中扭曲起來。

“子常，你過來試一下。”他的聲音陰沉的嚇人。

太子孟子常小心翼翼地走到父皇身邊，學著他的樣子，也從夜瑤奉上的托盤裡挑出一本冊引。戰戰兢兢點上火，便快步跑到銅鼎邊，踮著腳尖把它投了進去。

良久，周圍的一切依然毫無變化。太子彷彿做錯事一般，縮手縮腳地躲到了一邊。

從未見過如此古怪的祭祀儀式，孟戌安在一旁瞪大了眼睛，驚歎於父皇、皇兄竟有這樣的秘密。

……

“天意奈何——”

明帝一聲長嘆，指著銅鼎對夜瑤說“國師，是朕為君不夠勤勉嗎？”

“陛下夙興夜寐、事必躬親，是最勤勉的君主。”夜瑤低頭回道。

“那是朕對上天不夠敬畏嗎？”明帝指天又問。

夜瑤忙回答“陛下誠心敬天，四時祭祀，從未倦怠。迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤饌、送帝神、望燎……處處禮節周全。”

“周全？你說朕……周全？”

明帝踱到她面前，暗影將她籠罩，“那你說，為什麼‘帝王鼎’從無反應？為什麼先帝親授的秘密——歷代帝王由此上達天帝的天聽，即是通天之人。到了朕這裡，卻從來得不到上天的回應？！”

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