“短的千年，長的……萬載。可是——”

“可是瘟神都是如此。只要足夠幸運，能從瘟蟲順利化妖，百餘年內便能修煉成神。這也是‘天命’決定的。”夜瑤替她答道。

對瘟妖、瘟神的驚懼，是世人的偏見。既然讓人輪迴、新生是一種功德，那麼送該死的讓死去，同樣如此。瘟神特別的優待，便是他們堅守責任、執行天命得到的賞賜。

人族一向無知，身為澤氏的仙子，夜瑤倒是看得很明白。荼荼忽閃著大眼睛，不知她為什麼明知故問。

“據我所知，瘟神更迭頻繁，三五百年便會輪新一遍。”

看著荼荼稚氣的臉，夜瑤忽然想到初入崑崙虛時意氣風的自己。那個時候，她覺得，只要自己足夠刻苦，便能成為澤氏這一代第一位上神。

“的確如此。”荼荼回道。

她很清楚，夜瑤此話背後的意思——“五瘟使者”三五百年輪新一次，其實意味著，即便已經成為神族一員，瘟神實際的壽元也只有三五百年而已，甚至沒有一般的妖類長命。

可是，一切成就皆有其代價。想要飛昇天界，成為天族的一員，本身就需要冒險。有些事情，也值得去冒險！

“你以為自己會是特別的一個嗎？”夜瑤問。

“我很勤奮，我一直在修煉，我從來沒耽誤過一次布瘟，我……我……”荼荼的話還沒說完，便見她搖起了頭。

“你很清楚，對於瘟神來說，越刻苦，隕滅的越快。”她嘆息著說。

天生的神族，穿過天鏡飛昇成仙，需要經歷三道天雷；妖類修煉成神族的，則要承受十三道；而瘟神，卻足有二十六道！

神族飛昇成仙時，隕滅的機率與他們經歷天雷的數量有著直接相關。自設立“瘟仙”之位以來，沒有一個瘟神能扛過二十六道天雷，皆一一應劫而去。其實，哪怕已經是上神的神族仙長，也不敢拍著胸脯說自己可以在天鏡中承受二十六道天雷。

“你怎麼斷定我一定不能飛昇成仙？”荼荼有些不滿地問。

夜瑤露出一絲苦笑，“不是斷定你不能飛昇成仙，而是我知道——天界不可以有‘瘟仙’！”

荼荼一驚，“你什麼意思？！”

“如果‘瘟神’成了仙，便代表天族、乃至天帝認可了你們長久以來的“殺戮”。這是不可以的！人族雖然是血肉之軀，但他們真心信仰和供奉神，這是一種強大的力量，天族和整個神族離不開的力量。‘瘟仙’之位可以存在，它可以激勵一代又一代的瘟神履行自己的職責。但‘瘟仙’不可以真的存在，因為天族是‘仁慈’的、‘正義’的、‘善意’的……偌大的天界，容不下任何一個‘凶神’。”夜瑤有些不忍，卻不得不說出真相。

“什麼……什麼意思！”荼荼不敢相信自己聽到的一切。

她的耳中嗡嗡作響，迴盪著自己修煉成神，受封夏瘟使者時仙長們的話天帝優待瘟神，只要死書上的功績記滿，就能接受天鏡的考驗。只要足夠刻苦，足夠兢兢業業，便可以飛昇天界做“瘟仙”。

“這個世上，永遠不會有瘟仙！”夜瑤一字一句地說。

“什麼？！”

荼荼的頭暈目眩，心底彷彿有什麼轟然倒塌。

“不——，不！只要死書寫滿，我就可以接受上天的考驗！‘瘟仙’之位空置……我準備了很久，很久，日夜修煉，不敢有一刻的倦怠！”她步步後退，袖中掉出一本薄薄的、破舊不堪的小冊子，在晚風中嘩啦啦作響。

夜瑤上前，撿起薄冊。隨手一翻，每一頁上，都密密麻麻寫滿了“天命”，每一條都用紅色的墨線劃去。

做了四十年夏瘟使者，大大小小的瘟疫布了幾百場，她全都完成的很好，從未失過手。

唯一未劃去的，是最後一頁、最後一行，上面用密書寫著天元三百一十二年，七月二十，於大夏袞州、徐州、青州交界之地，布瘟一百八十七日，致死七千八百二十三人。

“原來完成了這一樁，你的‘功績’就記滿了。”夜瑤的臉色有些不好。

在崑崙虛百餘年，她親眼見過幾個被單獨帶進山，送去天鏡“歷劫”的瘟神。即便不是甲子天門大開的時間，瘟神們的“飛昇試煉”也從不延後，甚至還有天兵親自護送。

彷彿，押去處刑一般……

“你覺得自己的道行比河伯差多少呢？”她問。

“河伯？”想起那條可怕的青紗和上下翻騰的河水，荼荼心有餘悸，“那傢伙很難纏，我的確不是他的對手。”

“鬱夷曾是亡靈，修煉了兩千多年才成神，做河伯已經千餘年了。澤氏幾次推薦他飛昇天界，都被他婉言謝絕了。知道為什麼嗎？因為靈類修成的神，要想成為天族，必須經歷十三道天雷，顯然他並沒有信心。你想必知道，瘟神要承受足足二十六道！”

夜瑤平復了心情，儘量平和地繼續道“歷劫的時候，天雷劈的是根骨，唯有經歷歲月磨練，一點一滴涓流一般的積累，方能夠練就不壞之身。百餘年，真的太不足了，無異於飛蛾撲火。”

“不！你瞎說！”

荼荼一把奪回死書，瞪著上面一行又一行的小字和自己親手劃去它們留下的鮮紅的墨跡，全身不住地顫抖起來。

她碧綠的眸中燃燒著兩簇火焰，咬牙切齒道“你根本不知道我有多強大。”

夜瑤沉了口氣，“你的靈力的確很充足，可是為什麼連一個丟了劍身的劍靈都打不過？為什麼對戰河伯時完全被他壓制，連還手之力都沒有？因為你……完全沒有根基！”

“你要試試嗎？”荼荼紅裙飛揚，青色的長一根根豎起。

“你以為我害怕嗎？”

夜瑤抬起，在她眼前畫下一道符咒。

微弱的光芒一閃而過，“啊——”荼荼現自己完全無法動彈。

晃了晃手腕上的蓮珠，夜瑤沒好氣地說“沒有靈力，只能用符咒。如果擺脫壓制，我保證自己比鬱夷更兇！”

她奪回冊子，揚在荼荼眼前，難掩激動地說“這本書一滿，你不想去天鏡都不行，而且必死無疑。不久之後，又會有一個瘟妖修煉成神，接任你“夏瘟使者”的位置，繼續下一次的飛蛾撲火。所幸，你還有機會！”

“可是……可是……”荼荼的臉色忽然慘白。

“怎麼了？”夜瑤覺了她的不妥。

“可是，我……我去找河伯理論之前，已經和秋瘟使者商議好，如果水患不起，就借他的禾鼠替我散瘟。”中了定身咒，周身無法動彈，荼荼又急又氣，帶著哭腔繼續道“這個時候，他應該已經準備好了。七月二十日，就算河堤不塌，我不出現，他也會幫忙把瘟疫給散了。那些被冥王寫下的姓名，‘天命’將死的凡人，一個都少不了！”

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